Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Counter Covid Disinformation and Misinformation Initiative'.


 
 
 
24 August 2023 
John Walker 
BY EMAIL:  xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
In reply please quote: 
FOI Request:  FA 23/05/01597 
File Number: 
FA23/05/01597 
Dear Mr Walker 
Freedom of Information (FOI) request – Access Decision 
On 25 May 2023, the Department of Home Affairs (the Department) received a request for access 
to documents under the Freedom of Information Act 1982 (the FOI Act). 
The purpose of this letter is to provide you with a decision on your request.  
1 
Scope of request 
You have requested access to the following documents: 
Documents you received from the Department of Health or The Honourable 
Minister of Health (at the time Greg Hunt) in relation to the Counter Covid 
Disinformation and Misinformation Initiative that provided guidance to your 
Department on what constitutes disinformation and misinformation. 
2 
Authority to make decision 
I  am an officer authorised under section 23 of the FOI Act to make decisions in respect of 
requests to access documents or to amend or annotate records. 
3 
Relevant material 
In reaching my decision I referred to the following:  
•  the terms of your request 
•  the documents relevant to the request 
•  the FOI Act 
•  Guidelines published by the Office of the Information Commissioner under section 93A 
of the FOI Act (the FOI Guidelines) 
•  advice from Departmental officers with  responsibility for matters relating to the 
documents to which you sought access 
•  advice from other Commonwealth Departments. 
PO Box 25 Belconnen ACT 2616 • xxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx • www.homeaffairs.gov.au 
 

 
4 
Documents in scope of request 
The Department has identified 10 documents as falling within the scope of your request. These 
documents were in the possession of the Department on 25 May 2023 when your request was 
received. 
5 
Decision 
The decision in relation to the documents in the possession of the Department which fall within 
the scope of your request is as follows: 
•  Release 10 documents in part with deletions. 
6 
Reasons for Decision 
Detailed reasons for my decision are set out below.  
6.1  Section 22 of the FOI  Act – irrelevant to request 
Section 22 of the FOI Act provides that if giving access to a document would disclose information 
that would reasonably be regarded as irrelevant to the request, it is possible for the Department 
to prepare an edited copy of the document, modified by deletions, ensuring that the edited copy 
would not disclose any information that would reasonably be regarded as irrelevant to the 
request. 
On 29 May 2023, the Department advised you that its policy is to exclude the personal details of 
officers not in the Senior Executive Service (SES), as well as the mobile and work telephone 
numbers of SES staff, contained in documents that fall within scope of an FOI request. 
I  have decided that parts of  documents marked ‘s22(1)(a)(i )’ would disclose information that 
could reasonably be regarded as irrelevant to your request. I  have prepared an edited copy of 
the documents, with the irrelevant material deleted pursuant to section 22(1)(a)(i ) of the FOI Act.   
The remainder of the documents have been considered for release to you as they are relevant 
to your request. 
6.2  Section 47F of the FOI Act – Personal Privacy 
Section 47F of the FOI Act provides that a document is conditionally exempt if its disclosure 
under the FOI  Act would  involve the unreasonable disclosure of personal information of any 
person. ‘Personal information’ means information or an opinion about an identified individual, or 
an individual who is reasonably identifiable, whether the information or opinion is true or not, and 
whether the information or opinion is recorded in a material form or not (see section 4 of the FOI 
Act and section 6 of the Privacy Act 1988).  
I  consider that disclosure of the information marked 's47F' in the documents would disclose 
personal information relating to  third  parties. The  information within  the documents would 
reasonably identify a person, either through names, positions or  descriptions of their role or 
employment circumstance. 
The FOI Act states that, when deciding whether the disclosure of the personal information would 
be ‘unreasonable’, I must have regard to the following four factors set out in s.47F(2) of the 
FOI Act: 
- 2 – 

 
•  the extent to which the information is well  known; 
•  whether the person to whom the information relates is known to be (or to have 
been) associated with the matters dealt with in the document; 
•  the availability of the information from publicly available resources; 
•  any other matters that I consider relevant. 
I  have considered each of these factors below. 
The information relating to the third parties is not well known and would only be known to a limited 
group of  people with a business need to know. As this information is only known to a limited 
group of  people, the individuals concerned are not generally known  to be  associated with  the 
matters discussed in the document. This information is not available from publicly accessible 
sources. 
I  do not consider that the information relating specifical y to the third parties would be relevant to 
the broader scope of your request, as you are seeking access to documents in  relation to the 
Counter Covid Disinformation and Misinformation Initiative rather than information which wholly 
relates to other individuals.  
I  am  satisfied that the disclosure of the information within the documents would  involve an 
unreasonable disclosure of personal information about a number of individuals.  
I  have decided that the information referred to above is conditionally exempt under section 47F 
of the FOI Act. Access to a conditionally exempt  document must generally be given unless it 
would be contrary to the public interest to do so. I have turned my mind to whether disclosure of 
the information would be contrary to the public interest, and have included my reasoning in that 
regard at paragraph 6.3 below. 
6.3  The public interest – section 11A of the FOI Act 
As  I  have decided that parts of  the documents are conditionally exempt, I am now required to 
consider whether access to the conditional y exempt information would be contrary to the public 
interest (section 11A of the FOI Act).  
A part of a document which is conditionally exempt must also meet the public interest test in 
section 11A(5) before an exemption may be claimed in respect of that part. In summary, the test 
is whether access to the conditionally exempt  part of the document would  be, on balance, 
contrary to the public interest. 
In  applying this test, I  have noted the objects of the FOI  Act and the importance of the other 
factors listed in section 11B(3) of the FOI Act, being whether access to the document would do 
any of the following: 
(a)  promote the objects of this Act (including all the matters set out in sections 3 and 3A) 
(b)  inform debate on a matter of public importance 
(c)  promote effective oversight of public expenditure 
(d)  allow a person to access his or her own personal information. 
 
 
- 3 – 

 
Having regard to the above I am satisfied that: 
•  Access to the documents would promote the objects of the FOI Act. 
•  The subject matter of the documents does have the character of public importance and 
that there may be broad public interest in the documents. 
•  No insights into public expenditure wil   be provided through examination of the 
documents. 
•  You do  not require access to  the documents in order to access your own personal 
information. 
I  have also considered the following  factors that weigh  against the release of  the conditionally 
exempt information in the documents: 
•  Disclosure of the personal information which is conditionally exempt under section 47F 
of the FOI Act could reasonably be expected to prejudice the protection of those 
individuals' right to privacy.  
•  The Department is committed to complying with its obligations under the Privacy Act 
1988, which sets out standards and obligations that regulate how the Department must 
handle and manage personal information. It is firmly in the public interest that the 
Department uphold the rights of individuals to their own privacy and meets its obligations 
under the Privacy Act. I  consider that non-compliance with the Department’s statutory 
obligations concerning the protection of personal information would be contrary to the 
public interest and that this factor weighs strongly against disclosure. 
I  have also had regard to section 11B(4) which sets out the factors which are irrelevant to my 
decision, which are: 
a) 
access to the document could result in  embarrassment to the Commonwealth 
Government, or cause a loss of confidence in the Commonwealth Government 
b) 
access to the document could result in any person misinterpreting or misunderstanding 
the document 
c) 
the author of the document was (or is) of high seniority in the agency to which the 
request for access to the document was made 
d) 
access to the document could result in confusion or unnecessary debate. 
I  have not taken into account any of those factors in this decision.  
Upon balancing all of the above relevant public interest considerations, I have concluded that the 
disclosure of the conditionally exempt information in the documents would be contrary to the 
public interest and it is therefore exempt from disclosure under the FOI Act. 
7 
Legislation 
A copy of the FOI Act is available at https://www.legislation.gov.au/Series/C2004A02562. If you 
are unable to access the legislation through this website, please contact our office for a copy. 
 
 
- 4 – 

 
8 
Your Review Rights 
Review  by the Office of the Australian Information Commissioner 
You may apply directly to the Office of the Australian Information Commissioner (OAIC) for a 
review of this decision.  You must apply in writing within 60 days of this notice.  For further 
information about review rights and how to submit a request for a review to the OAIC, please see 
https://www.oaic.gov.au/freedom-of-information/reviews-and-complaints/information-
commissioner-review/.  
9 
Making a Complaint 
You may complain to the Australian Information Commissioner about action taken by the 
Department in relation to your request. 
Your enquiries to the Australian Information Commissioner can be directed to: 
Phone 1300 363 992 (local call charge) 
Email  xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
There is no particular form required to make  a complaint to  the Australian Information 
Commissioner. The request should be in writing and should set out the grounds on which it is 
considered that the action taken in relation to the request should be investigated and identify the 
Department of Home Affairs as the relevant agency. 
10  Contacting the FOI Section 
Should you wish to discuss this decision, please do not hesitate to contact the FOI Section at 
xxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx. 
 
Yours sincerely 
 
[Electronically signed] 
 
 
Matthew 
Position No. 60113144 
Authorised Decision Maker 
Department of Home Affairs 
- 5 –