Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Briefs and Talking Points provided for a Presser involving the Assistant Treasurer'.

FOI 3441 
PROTECTED//CABINET 
Document 1
  
MEDIA QUESTIONS AND ANSWERS 
Q |  Is the Government abandoning the objective of modernising Australia’s business registers? 
A |  No; the Government is committed to stabilising the existing registers and developing options 
to uplift existing registry systems.  
It would be premature to commit to any uplifts without understanding all the financial 
implications and benefits.  
The review taught us that any changes should be in smaller steps which independently add 
value. 
The review also found we could deliver most of the key business data integrity benefits of the 
MBR program more cheaply and simply. The Government will consider this as part of further 
design and analysis of options. 
Q |  Why did the Government decide to stop the Modernising Business Registers (MBR) program 
without first consulting publicly? 
A |  The review recommended stopping the MBR program as quickly as possible to limit further 
expenditure on significant program overheads and expenses. It concluded that stopping now 
is the responsible and best available option for Government. 
 
The review’s findings were informed by extensive consultation with a broad range of 
stakeholders. This included over 50 interviews with more than 100 participants across the 
public and private sectors. 
Q |  What went wrong with the program? How did we get here?  
A |  The MBR program is now expected to cost more than 5 times as much as originally estimated 
(from $480.5 million to up to $2.8 billion now). 
That’s because: 
– 
it’s very complex to modernise so many registers all at once 
– 
of the challenges of the chosen technology and integrating it with the Australian 
Taxation Office  
– 
there were organisation and culture issues relating to transferring responsibility for 
corporate and professional registers from ASIC to the ATO 
– 
actual costs for external labour exceeded original estimates by approximately 75% 
– 
there was greater reliance on contractors than originally expected (including due to 
the impact of the COVID‐19 pandemic). 
PROTECTED CABINET  
 
 
Ministerial Submission  |  1 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED CABINET  
Q |  The decision to stop the MBR program is the latest in a series of decisions by Government 
stop large ICT programs (e.g. the Centrelink Entitlement Calculation Engine). In that context, 
what confidence does the Government have that any future stabilisation and uplift of the 
business registers will be successful? 
A |   The Government will consider how the broader lessons from the review could be applied to 
future IT projects, including future investment in the existing registry systems. 
The lessons from the review include: 
– 
the importance of ongoing investment in digital and ICT assets and capabilities 
– 
that bigger is not better: the temptation to load single programs up with greater scope 
than necessary generates complexity that reduces the likelihood of success. 
– 
that complex operating models add to risk 
– 
that digital and ICT transformations are inherently uncertain 
– 
the need to optimally align incentives within government. 
Q |  Why did it take over a year for the Government to stop the program after first announcing 
that it was over time and over budget in July 2022? 
A|  This  is  core  national  economic  infrastructure  that  needs  to  be  modernised  and  the 
Government was determined to ensure that every avenue to support this program to deliver 
under the existing design was considered before any decision to stop. 
 
In July 2022 the Government was advised that the MBR program was significantly over budget 
and significantly delayed. Estimates at the time suggested that delivering the program in full 
would cost a further $1 billion, and the program would not be able to be delivered until 2026 
at the earliest.  
 
Following this advice, there was considerable work to better understand of the risks that had 
eventuated and implications. 
 
The Government subsequently announced an independent review of the program to ensure 
investment  in  this  core  national  economic  infrastructure  is  delivered  within  a  reasonable 
timeframe and budget.  
 
The  review  found  that  the  program  would  cost  up  to  $2.8  billion  to  deliver.  The  review’s 
conclusion was that stopping the program is the responsible and best available option for the 
Government. 
 
PROTECTED CABINET  
 
 
Ministerial Submission  |  2 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED CABINET  
Q |  Why did the Government spend an additional $80 million on the program in the October 
2022‐23 Budget? 
A |  The Government allocated $80.0 million for the ATO and ASIC to continue design and delivery 
of the modernised registry platform. 
 
This  is  core  national  economic  infrastructure  that  needs  to  be  modernised  and  the 
Government was determined to ensure that every avenue to support this program to deliver 
under the existing design was explored.  
Q |  The  independent  review  recommended  carrying  out  a  targeted  transformation  of  the 
existing  business  registers.  Why  has  the  Government  committed  only  to  stopping  the 
program and stabilising legacy systems?  
A |  Stopping and stabilising now is the best option to save time and money. 
It would be premature to any major changes before we consider the review’s broader 
lessons as we develop options for the future of the registers. 
The Government has committed to a significant work program of stabilising existing registry 
systems. 
Q |   Over  2.3  million  Director  IDs  have  been  issued  to  date.  What  does  the  Government’s 
decision to stop the MBR program mean for Director ID? 
A |  The ATO will continue to administer the Australian Business Register and the Director ID 
regime. 
 
As part of exploring options to uplift existing registry systems, the Government will consider 
ways of delivering the regime’s benefits identified by the review, ensuring improved data 
integrity and mitigating system risks for ASIC. 
Q |  What  implications  will  stopping  the  program  have  for  the  previous  Government’s 
commitment to remove retail search and other fees? 
Background: in the March 2022‐23 Budget the Government announced as part of the 
‘Commonwealth’s Deregulation measure’ that it would forgo receipts of $64.9 million over 3 
years from 2023‐24 to streamline fees associated with Australia’s Business Registers as 
company registration and lifecycle management moves to the modernised platform (at the 
time, scheduled for September 2023). These reforms would: 
– 
remove the companies annual late review fee  
– 
reduce the number of fees paid for ad hoc lodgements under current requirements  
– 
remove fees for searches conducted on the new registry website 
PROTECTED CABINET  
 
 
Ministerial Submission  |  3 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED//CABINET 
PROTECTED CABINET  
– 
provide $0.3 million to the Department of Treasury to redesign wholesale business 
register search services (facilitated by third‐party services).   
A |  The  future  of  retail  search  and  other  fees  will  be  considered  as  part  of  the  Government’s 
development of options for targeted uplift of existing registers.  
 
PROTECTED CABINET  
 
 
Ministerial Submission  |  4 
PROTECTED//CABINET