This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Documents before 8 June 2015 relating to paying people smugglers'.


 
 
 
 
 
 
 
File No:  2015/021463 
 
 
30 July 2015 
 
 
Mr M Cordover 
BY EMAIL:  xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
 
 
 
Dear Mr Cordover 
 
Request for access to documents – Freedom of Information Act 1982 (FOI Act) 
I refer to your email dated 15 June 2015 in which you requested access to documents held by the 
Department of Immigration and Border Protection (the Department)  under the Freedom of 
Information Act 1982
 (the FOI Act). 
The subject matter of the documents requested by you is more closely connected with the 
functions of the Australian Customs and Border Protection Service (ACBPS) than the functions of 
the Department.  At the date your request was received, ACBPS and the Department remained 
separate agencies for the purposes of the FOI Act.  As such, your request was transferred to 
ACBPS on 16 June 2015 under section 16 of the FOI Act.   
As of 1 July 2015, ACBPS consolidated with the Department.  Whilst your request has been 
processed by ACBPS in relation to documents in the possession of ACBPS at the date your 
request was received, a decision is now being made in relation to your request by the Department.   
Scope of Request 
You have requested access to the following documents: 
'all documents produced or received by the Department between 1 April 2015 and 8 June 
2015, excluding any enquiries from journalists after 2 June 2015, relating to the payment of 
people smugglers in order to "turn the boats around".'
 
Extension of time 
On 7 July 2015, you agreed to a 16 day extension of time under section 15AA of the FOI Act. 
 
 
 
6 Chan Street Belconnen ACT 2617 

PO Box 25 BELCONNEN ACT 2616 • Telephone: 02 6264 1111 • Fax: 02 6225 6970 • www.border.gov.au 
 
 


 
 
Decision on access 
ACBPS has identified two documents that fall within the scope of your request.  These documents 
were in the possession of ACBPS on 15 June 2015 when your FOI request was received.  
The decision in relation to the documents in the possession of ACBPS which come within  the 
scope of your request is as follows: 
•  Release two documents in part with deletions.  
Detailed reasons for the decision are provided in the Decision Record at ATTACHMENT A
A schedule of the documents is at ATTACHMENT B for your reference. 
Legislation 
I have attached an extract of the exemption provisions of the FOI Act and the public interest test for 
your information at ATTACHMENT C
Your Review Rights 
The FOI Act grants you rights to have the decision reviewed.  
Information regarding your review rights is available in the Office of the Australian Information 
Commissioner's FOI Fact Sheet 12 at ATTACHMENT D for your reference. 
Making a Complaint 
FOI fact sheet 13 from the OAIC is at ATTACHMENT E for your reference.  This sets out how you 
may complain to the Australian Information Commissioner if you have concerns about how ACBPS 
has handled your request for documents under the FOI Act. 
Contact 
Should you wish to discuss this decision, please do not hesitate to contact the FOI team 
at xxx@xxxxxx.xxx.xx.  
 
Alison Smith 
FOI Officer | Freedom of Information Section 
Access to Information Branch 
Department of Immigration and Border Protection 
 
 

















 
 
ATTACHMENT B  
Schedule of Documents 
 
 
Date of 
No. of  Description 
document 
pages 
Decision on release 
 
1. 
 
11 June 2015 

Question Time Brief  - 11 June  2015 
Release in part 
s33(a) (i ),   
s47E (d)  & 
47F  
2.  14  June 2015 

Question Time Brief  - 14 June  2015 
Release in part 
33(a) (i ),   
s47E (d)  & 
47F 
 
 
 


 
 
ATTACHMENT C  
Relevant Legislation 
Section 33 - Documents affecting national security, defence or international relations 
A document is an exempt document if disclosure of the document under this Act: 
(a) 
would, or could reasonably be expected to, cause damage to: 
… 
(iii)  the international relations of the Commonwealth; or 
… 
Section 47E - Public interest conditional exemptions—certain operations of agencies 
A document is conditionally exempt if its disclosure under this Act would, or could reasonably 
be expected to, do any of the following: 
… 
(d) 
have a substantial adverse effect on the proper and efficient conduct of the 
operations of an agency. 
Section 47F - Public interest conditional exemptions—personal privacy 
(1) 
A document is conditionally exempt if its disclosure under this Act would involve the 
unreasonable disclosure of personal information about any person (including a 
deceased person). 
(2) 
In determining whether the disclosure of the document would involve the unreasonable 
disclosure of personal information, an agency or Minister must have regard to the 
following matters: 
(a) 
the extent to which the information is well known; 
(b) 
whether the person to whom the information relates is known to be (or to have 
been) associated with the matters dealt with in the document; 
(c) 
the availability of the information from publicly accessible sources; 
(d) 
any other matters that the agency or Minister considers relevant. 
(3) 
Subject to subsection (5), subsection (1) does not have effect in relation to a request by 
a person for access to a document by reason only of the inclusion in the document of 
matter relating to that person. 
… 
11B - Public interest exemptions—factors 
(1) 
This section applies for the purposes of working out whether access to a conditionally 
exempt document would, on balance, be contrary to the public interest under 
subsection 11A(5). 
(2) 
This section does not limit subsection 11A(5). 
Factors favouring access 
(3) 
Factors favouring access to the document in the public interest include whether access 
to the document would do any of the following: 
(a) 
promote the objects of this Act (including all the matters set out in sections 3 and 
3A); 
(b) 
inform debate on a matter of public importance; 
(c) 
promote effective oversight of public expenditure; 
(d) 
allow a person to access his or her own personal information. 
 


 
 
Irrelevant factors 
(4) 
The following factors must not be taken into account in deciding whether access to the 
document would, on balance, be contrary to the public interest: 
(a) 
access to the document could result in embarrassment to the Commonwealth 
Government, or cause a loss of confidence in the Commonwealth Government; 
(aa)  access to the document could result in embarrassment to the Government of 
Norfolk Island or cause a loss of confidence in the Government of Norfolk Island; 
(b) 
access to the document could result in any person misinterpreting or 
misunderstanding the document; 
(c) 
the author of the document was (or is) of high seniority in the agency to which the 
request for access to the document was made; 
(d) 
access to the document could result in confusion or unnecessary debate. 
Guidelines 
(5) 
In working out whether access to the document would, on balance, be contrary to the 
public interest, an agency or Minister must have regard to any guidelines issued by the 
Information Commissioner for the purposes of this subsection under section 93A. 
 
 
 


link to page 11

 
ATTACHMENT D  
 
 
 
 
FOI fact sheet 12 
 
 
 
 
Freedom of information – Your review rights 
 
April 2011 
If you disagree with the decision of an Australian Government agency or minister under the Freedom of 
Information Act 1982 (the FOI Act), you can ask for the decision to be reviewed. You may want to seek 
review if you sought certain documents and were not given ful  access, if someone is to be granted access 
to information that is about you, if the agency has informed you that it wil  impose a charge for processing 
your request or if your application to have your personal information amended was not accepted. There 
are two ways you can ask for review of a decision: internal review by the agency, and external review by 
the Australian Information Commissioner. 
Internal review 
or would not address your concerns (for example, 
if you were not consulted about a document 
If an agency makes an FOI decision that you 
that contains your personal information before it 
disagree with, you can ask the agency to review 
was released). For more information see FOI fact 
its decision. The review wil  be carried out by a 
sheet 13 – Freedom of information: How to make 
different agency officer, usually someone at a more 
a complaint. 
senior level. There is no charge for internal review. 
Do I have to go through the agency’s internal 
You must apply within 30 days of being notified 
review process first? 
of the decision, unless the agency extended the 
No. You may apply directly to the Information 
application time. You should contact the agency if 
Commissioner. However, going through the 
you wish to seek an extension. The agency must 
agency’s internal review process gives the 
make a review decision within 30 days. If it does 
agency the opportunity to reconsider its initial 
not do so, its original decision is considered to be 
decision, and your needs may be met more 
affirmed. 
quickly without undergoing an external review 
Internal review is not available if a minister or  
process. 
the chief officer of the agency made the decision 
Do I have to pay? 
personal y. 
No. The Information Commissioner’s review is 
Review by the Information Commissioner 
free. 
The Information Commissioner is an independent 
How do I apply? 
office holder who can review the decisions of 
You must apply in writing and you can lodge your 
agencies and ministers under the FOI Act. 
application in one of the fol owing ways: 
Is a review the same as a complaint? 
online:   www.oaic.gov.au 
No. The Information Commissioner also investigates 
post:   
GPO Box 2999, Canberra ACT 2601 
complaints about agency actions under the FOI Act. 
However, if you are complaining that an agency 
fax:   
+61 2 9284 9666 
decision is wrong, it will be treated as an application 
for a review. Your matter wil  be treated as a 
email: 
xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
complaint when a review would not be practical 
in person:  Level 3, 
175 Pitt Street  
Sydney NSW 2000 
An application form is available on the website at 
FOI Fact Sheet 12 – Freedom of information: Your review rights 
D1 
 

link to page 11
 
www.oaic.gov.au. Your application should include 
Can I withdraw my application? 
a copy of the notice of the decision that you are 
objecting to  (if one was provided), and your 
Yes. An application can be withdrawn at any time 
contact details. You should also set out why you are 
before the Information Commissioner makes a 
objecting to the decision. 
decision. 
Can I get help in completing the application? 
What happens in the review process? 
Yes. The Information Commissioner’s staff are 
The review process is designed to be as informal 
available to help you with your application if 
as possible. The Information Commissioner 
 
anything is unclear. 
may contact you or any of the other parties to 
clarify matters and seek more information. The 
When do I have to apply? 
Information Commissioner may also ask the agency 
If you are objecting to a decision to refuse access 
or minister to provide reasons for their decision if 
to documents, impose a charge or refuse to amend 
the reasons given were inadequate. 
a document, you must apply to the Information 
Most reviews wil  be made on the basis of the 
Commissioner within 60 days of being given notice 
submissions and papers provided by the parties. 
of the decision. If you are objecting to a decision 
Sometimes the Information Commissioner may 
to grant access to another person, you must apply 
decide to hold a hearing if one of the parties 
within 30 days of being notified of that decision. 
applies. Parties may participate in a hearing by 
You can ask the Information Commissioner for an 
telephone. If confidential matters are raised, the 
extension of time to apply, and this may be granted 
hearing may be held partly or whol y in private. 
if the Information Commissioner considers it is 
Wil  there be other parties to the review? 
reasonable in the circumstances. 
There may be. The Information Commissioner 
Who wil  conduct the review? 
can join other parties who are affected by the 
Staff of the Information Commissioner wil  conduct 
application. For example, if you are objecting to 
the review. Only the Information Commissioner, the 
someone else being granted access to information 
FOI Commissioner or the Privacy Commissioner can 
that concerns you, that person may be joined in 
make a decision at the end of the review. 
the review. 
Does the Information Commissioner have to 
Can someone else represent me? 
review my matter? 
Yes, including a lawyer. However, the Information 
No. The Information Commissioner may decide 
Commissioner prefers the process to be as informal 
not to review an application that is frivolous, 
and cost-effective as possible and does not 
misconceived or lacking in substance, or if you fail 
encourage legal representation. 
to cooperate with the process or cannot be contacted 
Wil  the Information Commissioner look at al  
after reasonable attempts. You cannot appeal 
documents, including ones that are claimed to 
against that decision. 
be exempt? 
Alternatively the Information Commissioner may 
Yes. The Information Commissioner’s review is a 
decide that the Administrative Appeals Tribunal 
fresh decision, so all the relevant material must be 
(AAT) would be better placed to review the matter, 
examined, including documents that the agency or 
and if so, wil  advise you of the procedure for 
minister has declined to release. Developments that 
applying to the AAT. This wil  not be common. 
have occurred since the original decision may also 
be considered. 
FOI Fact Sheet 12 – Freedom of information: Your review rights 
D2 

link to page 11
 
What powers does the Information Commissioner 
What can I do if I disagree with the Information 
have? 
Commissioner’s review decision? 
While the review process is designed to be 
You can appeal to the AAT. The Information 
informal, the Information Commissioner has formal 
Commissioner wil  not be a party to those 
powers to require anyone to produce information 
proceedings. The fee for lodging an AAT application 
or documents, to compel anyone to attend to 
is $777 (at November 2010), although  there are 
answer questions and  to take an oath or 
exemptions for health care and pension concession 
affirmation that their answers wil  be true. 
card holders and the AAT can waive the fee on 
financial hardship grounds. 
An agency or minister can also be ordered to 
undertake further searches for documents. 
FOI applications made before 1 November 
What decisions can the Information Commissioner 
2010 
make? 
The Information Commissioner can only review an 
After reviewing a decision, the Information 
agency’s or minister’s FOI decision if you made your 
Commissioner must do one of three things: 
FOI request on or after 1 November 2010. If you 
  set the decision aside and make a fresh decision 
made your FOI request before 1 November, even if 
  affirm the decision, or  
the decision was made after that date, the review 
  vary the decision. 
process is different. 
The Information Commissioner wil  give reasons for 
You must first ask the agency for internal review of 
the decision. 
the decision. You may then appeal to the AAT if you 
are not satisfied with the decision. 
Wil  the decision be made public? 
Yes. The Information  Commissioner will publish 
The information provided in this fact sheet is of a 
decisions on the website. Exempt material (that is, 
general nature. It is not a substitute for legal advice. 
material that is not released) wil  not be included. 
 
Nor wil  the name of the review applicant, unless 
that person requests otherwise or there is a special 
For further information 
reason to publish it. 
telephone: 1300 363 992  
email: xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
write: GPO Box 2999, Canberra ACT 2601 
or visit our website at www.oaic.gov.au 
FOI Fact Sheet 12 – Freedom of information: Your review rights 
D3 
 

link to page 14

 
ATTACHMENT E  
 
 
 
 
FOI fact sheet 13 
 
 
 
Freedom of information – How to make a complaint 
October 2010 
You may complain to the Australian Information Commissioner if you have concerns  
about how an Australian Government agency handled a request for documents under  
the  Freedom of Information Act  1982  (the FOI Act) or took any other action under that 
Act. If you are unhappy with the agency’s decision about giving or refusing access to 
documents, you should ask for the decision to be reviewed, which is a separate process. 
 
 
Disagree with an FOI decision? 
If the Information Commissioner decides to 
If you disagree with an agency’s or minister’s 
investigate your complaint, the agency you have 
decision on your request under the FOI Act, you 
complained about wil  be notified in writing of 
have the right to have the decision reviewed. 
the complaint. The Information Commissioner 
You can ask an agency to review its decision 
conducts investigations of complaints in private. 
internal y. You also have the right to ask the 
Information Commissioner to review an agency’s 
Who can make a complaint? 
or minister’s decision. See FOI Fact Sheet 12 
Any person can make a complaint about the 
Freedom of information –  Your review rights 
actions of an agency in relation to an FOI activity. 
for more information about the review process. 
You do not need to have requested documents 
If you are concerned about the way an agency 
under the FOI Act. 
has handled your matter, you can complain to the 
Information Commissioner. 
When should I make a complaint? 
You can complain to the Information 
What are the powers of the Information 
Commissioner at any time. If your complaint 
Commissioner? 
relates to an FOI request you can make the 
The Information Commissioner can investigate 
complaint at any stage of the process. 
a complaint about how an agency handled  
Before making a complaint to the Information 
an FOI request, or other actions the agency 
Commissioner, you should contact the agency 
took under the FOI Act. The Information 
directly to try to resolve your concerns. The 
Commissioner cannot investigate a complaint 
Information Commissioner may decide not to 
about a minister. 
investigate your complaint if you have not raised 
In conducting the investigation the Information 
your concerns first with the agency or you have 
Commissioner has the power to: 
not given the agency a reasonable opportunity 
to deal with your complaint. 
•  make inquiries of an agency 
•  obtain information from any person 
•  take possession of, or inspect, any relevant 
documents. 
FOI Fact Sheet 13 – How to make a complaint 
E1 

link to page 14
 
How do I make a complaint? 
Can the Information Commissioner decide not to 
investigate my complaint? 
Your complaint must be in writing and must 
Yes. The Information Commissioner may decide 
specify the agency you are complaining about. 
not to investigate, or may discontinue an 
You can send your complaint to us using  
investigation, if: 
the details at the end of this fact sheet. A 
complaint form is also available on our website 
•  your complaint does not concern an agency’s 
at www.oaic.gov.au. 
action under the FOI Act 
If you need help we can assist you. You can 
•  it is  more appropriate for you to complain 
contact us on 1300 363 992 or by email 
to another body (such as the agency or the 
to xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx. 
Commonwealth Ombudsman) 
What information do I need to put in the 
•  it is more appropriate for you to ask for the 
complaint? 
decision to be reviewed 
To help the Information Commissioner give  
•  the agency you complained about has dealt 
the best consideration to your complaint, 
 
with your complaint, or is in the process of 
please provide as much relevant information 
dealing with it 
as  possible. Be clear about the issues in your 
complaint and what action or outcome you  
•  your complaint is frivolous, lacking in 
would like to see as a result. 
substance or not made in good faith 
Is there a fee for making a complaint? 
•  you do not have sufficient interest in the 
matter. 
No. There are no costs involved in making a 
complaint to the Information Commissioner. 
If the Information Commissioner decides not to 
investigate or discontinues an investigation, the 
What will happen to my complaint? 
Commissioner wil  notify you and the agency of 
the reasons for this in writing. 
An officer of the Information Commissioner wil  
contact you to discuss your complaint and you 
How will my complaint be resolved? 
wil  be kept informed of the progress of your 
complaint along the way. 
In some cases the Information Commissioner’s 
investigation and intervention may result 
 
Before deciding whether to investigate your 
in the agency addressing the issues that 
 
complaint the Information  Commissioner may 
you have complained about. In other cases  
make preliminary inquiries of the agency you 
the Information Commissioner may make 
have complained about. 
suggestions or recommendations that the 
 
If the Information Commissioner decides to 
agency should implement. You and the agency 
investigate your complaint, the Commissioner 
wil  be notified in writing of the outcome of the 
wil  write to the agency and request information 
investigation. 
to assist with the investigation. 
FOI Fact Sheet 13 – How to make a complaint 
E2 

link to page 14



 
If an agency fails to take adequate 
The Information Commissioner can also transfer 
and appropriate action to implement 
 
to the Ombudsman a complaint that could more 
any recommendations, the Information 
appropriately be investigated by the 
Commissioner may issue a formal  Ombudsman. This could occur where the FOI 
implementation notice. This notice requires 
 
complaint is only one part of a wider grievance 
the agency to explain what action it will take 
about an agency’s actions. It is unlikely that this 
to implement the recommendations. The 
will be common. You will be notified in writing if 
Information Commissioner may also provide a 
your complaint is transferred. 
written report to the minister responsible for 
 
the agency, and the report wil  be tabled in 
Parliament. 
The information  provided in this fact sheet is of a 
general nature. It is not a substitute for legal advice. 
Your name wil  not be included in the report 
 
unless there is a special reason and you were 
 
first consulted. 
 
 
For further information 
Investigation by the Ombudsman 
 
telephone: 1300 363 992 
 
The Commonwealth Ombudsman can also 
email: xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
 
investigate complaints about action taken by 
write: GPO Box 2999, Canberra ACT 
 
agencies under the FOI Act. However, if the issue 
2601 
 
complained about either could be or has been 
 
or visit our website at 
investigated by the Information Commissioner, 
 
www.oaic.gov.au 
the Ombudsman wil  consult the Information 
 
Commissioner to avoid the same matter being 
 
investigated twice. If the Ombudsman decides 
 
not to investigate, the complaint and al  
 
 
relevant documents must be transferred to the 
 
Information Commissioner. 
 
 
 
FOI Fact Sheet 13 – How to make a complaint 
E3 

Document Outline