Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Unacceptable behaviour by veterans towards DVA staff in 2023 and 2024.'.


LEX 74456 
 
 
Statement of Reasons under section 26 of the 
Freedom of Information Act 1982 
Decision and reason for decision of Jarrad (Position Number 62331110), Director, 
Information Access Unit, Client and Information Access Branch, Department of Veterans’ Affairs 
 
Applicant: 
 
 
 
Mr Alan Ashmore 
 
Date of decision: 
 
 
17 March 2025 
 
LEX reference number: 
 
LEX 74456 
 
OAIC reference: 
 
 
MR25/00531 
 
Sent by email: 
 
 
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
 
 
Dear Mr Ashmore, 
Freedom of Information Request: LEX 74456 
1.  The purpose of this correspondence is to provide you with an outcome in relation to your 
Freedom of Information request. 
 
2.  As a decision was not made within the time required under section 15 of the Freedom of 
Information Act 1982 (Cth) (FOI Act), the Department of Veterans’ Affairs (Department) is 
taken to have refused access to the documents you requested in accordance with section 
15AC of the FOI Act. 
 
3.  Where an access refusal decision is deemed to have been made before a substantive 
decision is made, the Department is obliged to provide you with a statement of reasons once 
the request is finalised. 
 
 
 
1 
Authority to make decision 
 
4.  I, Jarrad (Position Number 62331110), Director, Information Access Unit, Client and 
Information Access Branch, am an officer authorised by the Secretary of the Department to 
make decisions about access to documents in the possession of the Department in 
accordance with section 23(1) of the FOI Act. 
 
Summary 
 
5.  On 13 February 2025, you made a request for access to documents in the possession of the 
Department. Your request sought access to: 
 
‘…I am seeking for the years 2023 and 2024, the fol owing information. 
 
: Number of veterans referred to Police for unacceptable behaviour to DVA staff. 
 
: The number of veterans charged by Police, and 
 
: The number of veterans convicted…’ 
 
6.  On 19 February 2025, the Department acknowledged your request via email. 
 
7.  On 17 March 2025, the Department’s Secretary is taken to have made a decision to refuse 
access to your request in accordance with section 15AC of the FOI Act as the request had 
deemed. 
 
8.  On 25 March 2025, the Office of the Australian Information Commissioner (OAIC) sent the 
Department a notice under section 54V of the FOI Act advising that it had commenced a 
review of the Department’s decision. 
 
Material taken into account 
 
9.  In accordance with section 26(1)(a) of the FOI Act, my findings on any material question of 
fact, the material on which those findings were based, and the reasons for my decision to 
refuse access to the document.   
 
10.  I have taken the following material into account in making my decision: 
  the terms of your request on 13 February 2025; 
  the terms of your request for external review by the OAIC; 
2 
  the types of documents that are in the possession of the Department; 
  the relevant sections of the FOI Act; and 
  the Guidelines issued by the Australian Information Commissioner under section 93A 
of the FOI Act (FOI Guidelines). 
 
Reasons for decision 
 
11.  The Department has engaged with its Integrity, Security and Property Branch, within  
Chief People Officer Group to undertake all reasonable searches to identify any information 
or documents that would be relevant to your request. 
 
12.  The Integrity, Security and Property Branch was able to identify the data you have 
requested. However, as the data was not already available in a discrete form or in written 
documents the Department has chosen to create a single document in accordance with 
section 17 of the FOI Act. The details of this document are set out in Schedule 1. 
 
13.  I am satisfied that this document is exempt from disclosure under section 37 and section 47E 
of the FOI Act. My reasons for this are set out below. 
 
Documents affecting law enforcement and protection of public safety (section 37) 
 
14.  I consider the information you have requested relates to active matters before the 
Administrative Review Tribunal (ART) and the Office of Australian Information Commissioner 
(OAIC) where the issue of disclosure of personal information of Departmental staff is being 
considered.  
 
15.  I understand the Department has received correspondence regarding the Department’s 
position on personal information of Departmental staff, including a complaint you previously 
submitted which was subsequently withdrawn prior to submitting this request for 
information under the FOI Act. 
 
16.  Accordingly, I am of the view that there is a real risk such correspondence may continue to 
escalate in volume and that Departmental staff members will be personally targeted if this 
information were to be released. I am satisfied that release of this information could 
reasonably impact the safety of individual staff members through such targeting and have an 
ongoing impact on their family members and others in the community. On that basis I 
consider there is a risk to public safety associated with the release of this information. 
 
3 
17.  Further, the release of this information could prejudice the impartial adjudication of active 
matters before the ART and the OAIC. 
 
Public interest conditional exemptions--certain operations of agencies (section 47E) 
 
18.  Disclosure of this information would reasonably be expected to have a substantial adverse 
effect on the Department’s ability to effectively manage the wel being and safety of its staff. 
Releasing the type of information you are seeking can reasonably be expected to make the 
Department a less desirable place to work and reduce staff wil ingness to remain with the 
Department. Staff may not feel safe at work and feel that they are at increased risk of being 
targeted due to their work with the Department. 
 
19.  Disclosure of this information would also reasonably be expected to have a substantial 
adverse effect on the proper and efficient conduct of the Department’s management of 
operational matters including active matters before the ART and the OAIC. 
 
20.  Disclosing this data would, on balance, be contrary to the public interest. Release of this 
information will not make any positive contributions to increasing public participation in 
Government processes or in increasing scrutiny, discussion, comment and review of the 
Department’s activities. 
 
21.  Disclosure of the data could reasonably be expected to cause unnecessary stress to 
Departmental staff and the broader veteran community. The Department’s position is that 
regard to staff safety and veteran wel being outweighs any public interest arguments in 
favour of disclosure of the data. On balance, providing access to the data would be contrary 
to the public interest. 
 
Application for Information Commissioner Review – request to withdraw application 
 
22.  Given the Department has now provided a Statement of Reasons for this request, I request 
that you consider withdrawing your application for review before the OAIC. 
 
Your rights of review 
 
23.  If you are dissatisfied with my decision, you may advise the OAIC that you do not wish to 
withdraw your application for IC Review. 
 
 
 
4 
24.  You can contact the OAIC in one of the fol owing ways: 
 
Online: 
www.oaic.gov.au 
Post:   
Office of the Australian Information Commissioner 
GPO Box 5218, Sydney NSW 2001 
Facsimile: 
(02) 9284 9666 
Email:   
xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
In person: 
Level 3, 175 Pitt Street, Sydney NSW 2000 
 
25.  More information about your review rights under the FOI Act is available in Fact Sheet 12 
published by the Office of the Australian Information Commissioner: 
http://oaic.gov.au/freedom-of-information/foi-resources/freedom-of-information-fact-
sheets/foi-factsheet-12-your-review-rights 
 
Yours sincerely, 
 
Jarrad 
Director 
Information Access Unit 
Client and Information Access Branch 
Department of Veterans' Affairs 
 
26 May 2025 
 
 
 
5