Download original attachment
(PDF file)

This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'minister briefs on mild-moderate DD and autism'.


OFFICIAL 
 
Office of the Hon Mark Butler MP  
Minister for Health and Ageing 
Minister for Disability and the National Disability Insurance Scheme 
 
FOI reference: FOI 26-2250 MO 
Bob Buckley  
A4 Co-convenor 
By Email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx  
 
Dear Bob Buckley 
Decision on your Freedom of Information Request 
I refer to your information access request of 30 September 2025 made to the Office of 
the Minister for Health and Ageing (the Minister) under the Freedom of Information Act 
1982 (Cth) (FOI Act). In your request, you sought access to: 
I hereby seek copies of information given or briefings to (or received by) Minister Butler 
that mention "mild  to  moderate developmental  delay and autism"  or similar in the 
period from his appointment as Minister following the 2025 federal election up to his 
Press  Club  speech  on  20/8/2025  when  he  used  the  phrase  (see 
https://www.health.gov.au/ministers/the-hon-mark-butler-mp/media/speech-from-
minister-butler-national-press-club-20-august-2025).  
I am authorised to make decisions on behalf of the Minister in relation to Freedom of 
Information requests. I am writing to notify you of my decision on your access request. 
Extension of time to process request 
On 23 October 2025, the department wrote to you under section 15AA of the FOI Act 
seeking a 14-day extension of time to allow it to process your FOI request.  
On 23 October 2025, you responded to the department agreeing to the extension of 
time request. As a result, the statutory date for your FOI access request was extended 
to 13 November 2025. 
On 7 November 2025, the department wrote to you under section 15AA of the FOI Act 
seeking a further 14-day extension of time to allow it to process your FOI request.  
 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 2 -
You did not respond to the  request for a further 14-day extension. As a result, the 
statutory date for your FOI access request remained as 13 November 2025. 
On  12  November  2025,  the  department  wrote  to  the  Office  of  the  Australian 
Information  Commissioner  (OAIC)  under  section  15AB  of  the  FOI  Act  seeking  a 
further 14-day extension of time to process your FOI request on the grounds that it is 
complex or voluminous.  
On 18 November 2025, OAIC responded to the department agreeing to the extension 
of  time  request.  As  a  result,  the  statutory  date  for  your  FOI  access  request  was 
extended to 27 November 2025.  
On 27 November 2025, the department informed you that it was consulting with third 
parties whose information was contained in documents identified as relevant to your 
request under sections 26A of the FOI Act. As a result, the statutory timeframe for 
your request was extended by 30 days to 27 December 2025. 
Reasonable searches 
The Minister’s Office has conducted reasonable searches for documents in scope of 
your  request.  In  accordance  with  the  FOI  Guidelines  at  paragraph  3.150,  these 
searches were undertaken with reference to: 
• the subject matter of your request;
• the Minister’s Office current and past file management systems;
• the Minister’s Office record management systems;
• the  individuals  within  the  Minister’s  Office  with  knowledge  of  the  subject
matter of the documents, or who could assist with location of documents; and
• the age of the documents.
I am satisfied that the searches undertaken were both thorough and reasonable in light 
of the scope of your request, the available resources of the Minister’s Office, and the 
obligations under the FOI Act and FOI Guidelines.  
Decision on access  
I have identified 1 document that is relevant to your request. 
This document was in the possession of the Minister’s Office when your request was 
received. 
I have decided to refuse access to 1 document as it contains exempt material. 
A schedule setting out the document relevant to your request, with my decision in 
relation to this document, is at ATTACHMENT A.  
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
- 3 -
My  reasons  for  not  providing  access  to  material  that  has  been  deleted  from  the 
document are set out in ATTACHMENT B. 
Legislative provisions 
The FOI Act, including the provisions referred to in my decision, is available on the 
Federal Register of Legislation website: www.legislation.gov.au/Series/C2004A02562.  
Your review rights 
I have set out your review rights at ATTACHMENT C. 
Contacts 
If you require clarification of any matters discussed in this letter you can contact the 
FOI Section on (02) 6289 1666 or at xxx@xxxxxx.xxx.xx.   
Yours sincerely 
Dr Lucas de Toca PSM 
Chief of Staff 
The Office of the Hon Mark Butler MP 
Minister for Health and Ageing 
Minister for Disability and the National Disability Insurance Scheme 
23 December 2025 
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 

OFFICIAL 
- 5 - 
ATTACHMENT B.  
REASONS FOR DECISION 
FOI 26-2250 MO 
Material taken into account 
In making my decision, I had regard to the following: 
•  the FOI Act  
•  guidelines  issued  by  the  Australian  Information  Commissioner  under 
section 93A of the FOI Act (FOI Guidelines) 
•  the terms of your FOI request as outlined above 
•  submissions  from  third  parties  consulted  about  documents  which  contain 
information concerning them 
•  the content of the documents sought, and 
•  advice from departmental officers with responsibility for matters relating to 
the documents sought. 
Finding of facts and reasons for decision  
My  findings  of  fact  and  reasons  for  deciding  that  the  exemptions  identified  in  the 
schedule of documents apply to the relevant document are set out below.  
1.  Section 22 – deletion of irrelevant and/or exempt material 
Section  22  of  the  FOI  Act  applies  to  documents  containing  exempt  material 
(subparagraph 22(1)(a)(i)) and irrelevant information (subparagraph 22(1)(a)(ii)) and 
allows an agency to delete such material from a document. 
I  have  deleted  material  in  the  documents  which  can  reasonably  be  regarded  as 
irrelevant to your request and prepared an edited copy for release. This information 
includes matters that are not relevant to the scope of your request. 
The document contains the names and telephone numbers of department employees. 
When your request was acknowledged, we notified you that certain material would 
be considered irrelevant to the scope of your request unless indicated otherwise. You 
agreed to this information being excluded from the scope of your request on 6 October 
2025 and therefore, this information has been deleted under section 22 of the FOI Act 
as outlined above. 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 6 - 
2.  Section 47B - Documents affecting Commonwealth-State relations 
Section  47B  of  the  FOI  Act  provides  that  a  document  is  conditionally  exempt  if 
disclosure:  
(a) 
would, or could reasonably be expected to, cause damage to relations 
between the Commonwealth and a State; or 
(b) 
would divulge information or matter communicated in confidence by or 
on behalf of the Government of a State or an authority of a State, to the 
Government  of  the  Commonwealth,  to  an  authority  of  the 
Commonwealth or to a person receiving the communication on behalf 
of the Commonwealth or of an authority of the Commonwealth. 
Paragraph 6.24 of the FOI Guidelines states that a document does not have to have 
been supplied or written by the Commonwealth, a State agency or a State authority to 
fall within this exemption. The content of the document (and potentially the reason or 
circumstances why the document was created) is the deciding factor, rather than the 
originator’s identity. It is also not a relevant consideration that all the parties referred 
to in the document are aware of the document or of the reference to the particular 
agency. 
Paragraphs 6.26-6.28 of the FOI Guidelines also state: 
6.26  Disclosure of the document may cause damage by, for example: 
•  interrupting or creating difficulty in negotiations or discussions that are 
underway, including in the development of joint or parallel policy 
•  adversely affecting the administration of a continuing Commonwealth-
State project 
•  substantially impairing (but not merely modifying) Commonwealth-State 
programs 
•  adversely affecting the continued level of trust or co-operation in existing 
inter-office relationships 
•  impairing or prejudicing the flow of information to and from the 
Commonwealth 
6.27  Decision makers may also need to consider future working relationships 
where disclosure may, for example: 
•  impair or prejudice the future flow of information 
•  adversely affect Commonwealth-State police operations or investigations 
•  adversely affect the development of future Commonwealth-State projects 
6.28  The potential damage need not be quantified, but the effect on relations 
arising from the disclosure must be adverse. 
Having  regard  to  the  above,  I  am  satisfied  that  disclosure  of  the  document  could 
adversely  impact  the  relationship  between  the  Commonwealth  and  State  and 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 7 - 
Territory  Ministers  with  regard  to  disability  reforms  and  could  impair  the  flow  of 
information  to the Commonwealth from the States and Territories. 
In relation to the test would or could reasonably be expected, paragraph 5.16-5.18 of the 
FOI Guidelines state: 
5.16 The test requires the decision maker to assess the likelihood of the predicted 
or forecast event, effect or damage occurring after disclosure of a document. 
5.17 The use of the word ‘could’ in this qualification is less stringent than 
‘would’, and requires analysis of the reasonable expectation rather than certainty 
of an event, effect or damage occurring. It may be a reasonable expectation that 
an effect has occurred, is presently occurring, or could occur in the future.  
5.18 The mere risk, possibility or chance of prejudice does not qualify as a 
reasonable expectation. There must, based on reasonable grounds, be at least a 
real, significant or material possibility of prejudice.  
I am satisfied that damage that would or could reasonably be expected to occur, based 
on reasonable grounds, is real, significant or a material possibility. 
Paragraph  6.36  of  the  FOI  Guidelines  states  that  when  assessing  whether  the 
information was communicated in confidence, the test is whether the communication 
was considered to be confidential at the time of the communication.  
The circumstances of the communication may also need to be considered, such as: 
•  whether the communication was ad hoc, routine or required 
•  whether  there  were  any  existing,  implied  or  assumed  arrangements  or 
understandings  between  the  Commonwealth  and  State  concerning  the 
exchange or supply of information, and/or 
•  how  the  information  was  subsequently  handled,  disclosed  or  otherwise 
published. 
I am satisfied that the document marked ‘s47B’ in the schedule contains information 
which was communicated in confidence, and that the communication was considered 
to be confidential at the time of the communication. 
Consultation with a State or Territory 
In  making  my  decision,  I  have  consulted  with  the  relevant  State  and  Territory 
governments, and I have taken into account any concerns raised by the relevant State 
and Territory. 
For the reasons outlined above, I have decided that the document marked ‘s47B’ in 
the schedule is conditionally exempt from disclosure under section 47B of the FOI Act. 
Where a document is found to be conditionally exempt, the department must give 
access to that document unless access to the document at this time would, on balance, 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 8 - 
be contrary to the public interest. I have addressed the public interest considerations 
below. 
3.  Section 47C – Deliberative processes 
Section 47C of the FOI Act provides that a document is conditionally exempt if its 
disclosure would disclose matter (deliberative matter) in the nature of, or relating to, 
opinion, advice or recommendation obtained, prepared or recorded, or consultation 
or  deliberation  that  has  taken  place,  in  the  course  of,  or  for  the  purposes  of,  the 
deliberative processes involved in the functions of an agency; or a Minister; or the 
Government of the Commonwealth. 
Deliberative process 
Paragraph  6.54  of  the  FOI  Guidelines  states  that  deliberative  process  involves  the 
exercise of judgement in developing and making a selection from different options: 
The action of deliberating, in common understanding, involves the weighing up or 
evaluation of the competing arguments or considerations that may have a bearing 
upon one’s course of action. In short, the deliberative processes involved in the 
functions of an agency are its thinking processes – the processes of reflection, for 
example, upon the wisdom and expediency of a proposal, a particular decision or a 
course of action.  
Deliberative matter 
Paragraph 6.59 of the FOI Guidelines states that ‘deliberative matter’ is a shorthand term 
for ‘opinion, advice and recommendation’ and ‘consultation and deliberation’ that is 
recorded or reflected in a document. There is no reason generally to limit the ordinary 
meanings  given  to  the  words  ‘opinion,  advice  or recommendation,  consultation  or 
deliberation’.  
I am satisfied that the document marked ‘s47C’ in the schedule contains material that 
meets  the  criteria  of  deliberative  matter,  and  that  this  material  forms  part  of  a 
deliberative process. The document can be characterised as the thinking process of the 
department  or  the  process  of  reflection  upon  the  wisdom  and  expediency  of  a 
particular proposal. 
Purely factual material 
Paragraph 6.70 and 6.71 of the FOI Guidelines states that: 
6.70 
 ‘Purely factual material’ does not extend to factual material that is an integral 
part of the deliberative content and purpose of a document, or is embedded in or 
intertwined with the deliberative content such that it is impractical to excise it.  
6.71  Where a decision maker finds it difficult to separate the purely factual 
material from the deliberative matter, both the elements may be exempt. If the two 
elements can be separated, the decision maker should consider giving the applicant a 
copy with deletions under s 22 to provide access to the purely factual material.  
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 9 - 
I am satisfied that factual information contained within the document is an integral 
part of the deliberative content. 
For the reasons outlined above, I have decided that the document marked ‘s47C’ in 
the schedule is conditionally exempt from disclosure under section 47C of the FOI Act. 
Where a document is found to be conditionally exempt, the department must give 
access to that document unless access to the document at this time would, on balance, 
be contrary to the public interest. I have addressed the public interest considerations 
below. 
4.  Public Interest assessment  
Pursuant  to  subsection  11A(5)  of  the  FOI  Act,  the  department  must  give  access  to 
conditionally exempt documents unless access to the documents at that time would, 
on balance, be  contrary to the public interest. I  have therefore considered whether 
disclosure of the document would be contrary to the public interest. 
Paragraph 6.224 of the FOI Guidelines states: 
  
The public interest test is considered to be:  
•  something that is of serious concern or benefit to the public, not merely 
of individual interest 
•  not something of interest to the public, but in the interest of the public 
•  not a static concept, where it lies in a particular matter will often depend 
on a balancing of interests 
•  necessarily broad and non-specific and 
•  relates to matters of common concern or relevance to all members of the 
public, or a substantial section of the public. 
Factors favouring disclosure 
Section 11B of the FOI Act provides that factors favouring access to documents in the 
public  interest  include  whether  access  to  the  documents  would  do  any  of  the 
following: 
•  promote the objects of the FOI Act  
•  inform debate on a matter of public importance  
•  promote effective oversight of public expenditure, or 
•  allow a person to access his or her own personal information. 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 10 - 
Having regard to the above, I  consider that disclosure of the conditionally exempt 
information at this time:  
•  would provide access to documents held by an agency of the Commonwealth 
which would promote the objects of the FOI Act by providing the Australian 
community with access to information held by the Australian Government. 
•  would inform debate on a matter of public importance  
•  would not promote effective oversight of public expenditure, and 
•  would not allow you access to your own personal information. 
Factors weighing against disclosure 
I consider that the following public interest factors weigh against disclosure of the 
conditionally exempt information at this time, on the basis that disclosure: 
•  would  adversely  affect  the  administration  of  a  continuing  Commonwealth-
State  project.  Any  impediment  to  the  ability  of  the  Commonwealth  to  work 
collaboratively  with  states/territory  stakeholders  to  deliver  government 
projects on time and to budget is against the public interest.  
•  would damage the continued level of trust or co-operation in existing inter-
government  working  relationships.  Any  impediment  to  the  ability  of  the 
Commonwealth  to  work  collaboratively  with  its  state  and  territory 
counterparts  for  the  benefit  of  the  Australian  public  is  against  the  public 
interest.   
•  would  prejudice  or  impair  the  future  flow  of  information  from  state  and 
territory governments to the Commonwealth. Any impediment to the ability of 
the  Commonwealth  to  work  collaboratively  with  its  state  and  territory 
counterparts to the benefit of the Australian public is against the public interest.   
•  could reasonably be expected to prejudice the deliberative processes of forming 
opinion, advice and/or recommendations by creating an environment in which 
there is a chilling effect on the open consideration of all options available to the 
department.  Any  impediment  to  the  deliberative  process  could  adversely 
impact the effectiveness of the department’s decision-making, which is against 
the public interest.   
•  could reasonably be expected to establish a precedent of release of deliberative 
material,  which  could  hinder  the  flow  of  suggestions,  preliminary  opinions, 
device and/or recommendations within the department. Any impediment to 
the deliberative process could reasonably be expected to adversely impact the 
department’s ability to innovate, iterate and improve its policy and procedures, 
which is against the public interest.   
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 11 - 
In  forming  my  decision,  I  confirm  that  I  have  not  taken  into  account  any  of  the 
irrelevant factors set out in subsection 11B(4) of the FOI Act, which are: 
(a) access  to  the  document  could  result  in  embarrassment  to  the 
Commonwealth  Government,  or  cause  a  loss  of  confidence  in  the 
Commonwealth Government; 
(b) access  to  the  document  could  result  in  any  person  misinterpreting  or 
misunderstanding the document; 
(c) the author of the document was (or is) of high seniority in the agency to 
which the request for access to the document was made; 
(d) access to the document could result in confusion or unnecessary debate. 
Conclusion  
For the reasons set out above, after weighing all public interest factors for and against 
disclosure, I have decided that, on balance, disclosure of the conditionally exemption 
information would be contrary to the public interest. I am satisfied that the benefit to 
the  public  resulting  from  disclosure  is  outweighed  by  the  benefit  to  the  public  of 
withholding the information. 
As  I  have  decided  that  the  conditionally  exempt  information  is  exempt  in  full,  no 
documents are being released to you.  
 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL 
OFFICIAL 
- 12 - 
ATTACHMENT C.  
YOUR REVIEW RIGHTS 
If you are dissatisfied with my decision, you may apply for a review. 
Information Commissioner review or complaint 
You have the right to seek Information Commissioner (IC) review of this decision. For 
FOI applicants, an application for IC review must be made in writing within 60 days 
of receiving this notice of this decision. For third parties who object to disclosure of 
their information, an application for IC review must be made in writing within 30 days 
of receiving the notice of decision. 
If you are not satisfied with the way we have handled your FOI request, you can lodge 
a complaint with the OAIC. However, the OAIC suggests that complaints are made 
to the agency in the first instance. 
While  there  is  no  particular  form  required  to  make  a  complaint  to  the  OAIC,  the 
complaint should be in writing and set out the reasons for why you are dissatisfied 
with  the  way your  request  was  processed.  It  should  also  identify  the  Office  of  the 
Minister for Health and Ageing as the agency about which you are complaining.   
You  can  make  an  IC  review  application  or  make  an  FOI  complaint  in  one  of  the 
following ways: 
•  online at www.oaic.gov.au/freedom-of-information/reviews-and-
complaints/  
•  via email to xxxxx@xxxx.xxx.xx 
•  by mail to GPO Box 5218 Sydney NSW 2001, or  
•  by fax to 02 9284 9666. 
More  information  about  the  Information  Commissioner  reviews  and  complaints  is 
available on the OAIC website here: www.oaic.gov.au/freedom-of-information/foi-
review-process. 
Complaint 
If you are dissatisfied with action taken by the Minister’s Office, you may also make a 
complaint directly to the Minister’s Office. 
Complaints to the department are covered by the department’s privacy policy. A form 
for lodging a complaint directly to the department is available on the department’s 
website here: www.health.gov.au/about-us/contact-us/complaints   
 
 
      
 GPO Box 9848 Canberra ACT 2601 - www.health.gov.au 
OFFICIAL