This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Point Bolingbroke and Ardrossan whale stranding and necropsy reports from 2013 and 2014'.


Preliminary scientific report on the Ardrossan Sperm Whales (Dec. 2014) 
Catherine Kemper, Ikuko Tomo and David Stemmer (South Australian Museum) 
Feb. 2015 
 
Stranding information 
One observer saw two large whales swimming in the shallows at high tide off Parara Road, 
south of Ardrossan, at 1800 hrs on 7 Dec. 2014.  Another observer said he watched a large 
commotion in the water about 700 to 800 m south of Parara Road (and several hundred 
metres from shore) late on the same day and that a group of at least 20 dolphins were jumping 
over the whales and slapping them with their tails.  On the morning of 8 Dec. reports were 
made of six to eight whales dead on the beach.  The carcasses were spread over a distance of 
about 2 km, with the northern most one near the Ardrossan jetty.  As word spread, people 
came to view the spectacle.  Department of Environment, Water and Natural Resources staff 
were on hand to control the site. 
One of the whales, estimated to be 7–8 m, either did not fully strand or was able to get itself 
off the mudflats and swim away.  On 8 Dec. it was seen near Port Vincent by an oyster 
farmer. It was in very shallow water and was ‘encouraged’ back into deeper water by 
DEWNR staff in a DPITI boat.  Photos of the animal show a deep cut or scar in the blubber 
near the blowhole.  It was apparently later seen near Troughbridge Island.   
 
Photo: C. Vicente and J. Hicks DEWNR 
 

 

Summary of whale data and specimens collected 
The whale numbers represent a south to north sequence with the most northerly being the whale moved from the jetty. 
Museum 
Sex 
Total 
Age 
Reproduction 
Specimens collected 
Comments 
no. 
length 
class 
(m) 
14.045 
female 
11.2 
adult 
– 
Part lower jaws, all teeth 
swabbed for bacteria 
Skin for genetics. 
14.046 
female 
10.0 
adult 
not lactating 
Part lower jaws, all teeth. AMWRRO 
swabbed for bacteria 
sampled blubber. 
Barnacles. 
Skin for genetics. 
14.047 
female 
10.7 
adult 
not lactating 
Part lower jaws, all teeth except 5 cut 
swabbed for bacteria. 
out by persons unknown. 
Piece of ambergris collected from near 
AMWRRO may have sampled 
this whale. 
blubber. 
Barnacles. 
Skin for genetics. 
14.048 
female 
11.0 
adult 
not lactating 
Part lower jaws, all teeth. One upper 
swabbed for bacteria. 
jaw tooth (accessory). 
 
Barnacles. 
Cestode cysts from blubber. 
Some squid beaks from stomach. 
Skin for genetics. 
14.049 
female 
10.6 
adult 
– 
Part lower jaws, all teeth.  
swabbed for bacteria. 
Some squid beaks from stomach.  
 
Skin for genetics. 
Intestinal content sample for SARDI. 
14.050 
female 
10.7 
adult 
not lactating 
Full skeleton. Left bulla and periotic 
swabbed for bacteria. 
(mammary 
in formalin. 
 
tissue small 
All teeth, plus one accessory tooth 
and inactive). 
from upper jaw. 
Uterus and 
Clitoris. 

 

ovaries not 
Cestode cysts. 
found. 
Barnacle? 
Squid beaks from stomach. 
Skin for genetics. 
Spermaceti oil. 
Intestinal content sample for SARDI. 
14.051 
 
11.1 
adult 
not lactating 
Part lower jaws, all teeth.  13 
 
accessory teeth from upper jaws. 
Skin for genetics. 
 

 


 
Location of Sperm Whale carcasses on 10–12 Dec. 2015. 
 
 

 

Scientific studies and results 
Swabs collected from the blowhole and genital slit of most whales showed no evidence of 
pathological bacteria. 
A subset of teeth will be sent to Vicki Hamilton for estimating the age of each whale.  This is 
expected to be completed towards the end of the year.  Vicki will also investigate the 
carbon/nitrogen isotope ratios in order to determine the broad diet range of these whales and 
to get a picture of where in the Southern Ocean they are feeding.  She may also subsample 
the ambergris for isotope studies. 
The full skeleton of 14.050 is being macerated in warm water and will be available for study 
by early in 2016.  It will be possible to determine if the animal was full grown (physically 
mature) after it is prepared. 
The ear bone from 14.050 was fixed in formalin and will be scanned by CT in order to 
determine if damage occurred that could have been caused by anthropogenic sound. 
The teeth from the lower jaws have been numbered in their sequence along the jaw.  These 
jaws will be prepared  
The squid beaks collected from the stomachs of some of the whales will be identified, 
preferably to species. 
The genetic samples (skin) may be used by Flinders University whale researchers to 
investigate the potential for population subdivision in Australian waters. 
The cestode parasites will be added to the helminth parasite collection at the SA Museum and 
be used in future studies by parasitologists worldwide. 
The barnacles will be identified and added to the Marine Invertebrate collections at the SA 
Museum and be used in future studies. 
Gross pathology was carried out on only one whale (14.050) but this was hampered by 
advanced autolysis.  The heart looked normal and the liver and lung, although decomposed, 
looked normal.  Histopathology backed this observation up.  The back of the skull was very 
red, indicating that the whale had thrashed around on stranding.  Deep haemorrhaging was 
noted in several places on the body, both externally and internally.  There were numerous 
squid sucker scars on the skin, particularly on the head.  
Most of the whales had many scars on the head, probably caused by squid suckers.  There 
were superficial cuts on most of the whales and we believe these were caused by razor fish on 
the mudflats. 

 



 
Many scars (presumably caused by squid suckers) were seen on the heads of some of the 
whales. 
Photo: Yorke Peninsula Council 
 
 
Note the severe bruising on the belly of this whale. 
Photo: Mark Davison, DEWNR 
 
 

 

Display potential 
The SA Museum is investigating options for putting the full skeleton on temporary display at 
the beginning of 2016.  A display will include interpretive materials and the results of the 
some of the research listed above. 
There is also an agreement with the Ardrossan Museum to return one of the lower jaws for 
display there.  It is likely that some of the teeth will be kept at the SA Museum, since they are 
so valuable for research into the future.  There is the potential to cast the teeth but this has not 
yet been discussed with the Ardrossan Museum.