This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Number of Suicides and Homicides recorded by the Child Support Arm of the Department of Human Services'.



If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610 
 
 
22 May 2017 
 
 
 
 
 
Our reference:  LEX 29261 
Mr Keith Owen 
 
By email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx  
 
 
Dear Mr Owen 
Decision on your Freedom of Information request 
I refer to your request, dated 22 April 2017 and received by the Department of Human 
Services (the department) on the same day for access under the Freedom of Information 
Act 1982 
(the FOI Act) to the following documents:  
'I respectfully request data on the number of suicides and homicides recorded by the 
Child Support arm of the Department of Human Services for the preceding 12 
months. 
 
I respectfully request data on the number of "Termination Events" involving the death 
of either a payee or a payer recorded by the Child Support arm of the Department of 
Human Services. 
 
We are aware these statistics are recorded, with particular reference to Suicides and 
Homicides because the Child Support Arm of the Department of Human Services 
makes reference to this data being recorded as a result of a "Critical Incident" and 
treated as separate cases to generally recording the deaths of clients as "Termination 
Events”.’ 
 
My decision 

I have decided to refuse your request for access under section 24A of the FOI Act on the 
basis that all reasonable steps have been taken to locate the documents you have requested 
and I am satisfied that they do not exist. Please see Attachment A for the reasons behind 
my decision. 
 
You can ask for a review of our decision 
If you disagree with any part of the decision you can ask for a review. There are two ways 
you can do this. You can ask for an internal review from within the department, or an external 
review by the Office of the Australian Information Commissioner. You do not have to pay for 
reviews of decisions. See Attachment B for more information about how arrange a review.  
PAGE 1 OF 6 

Further assistance 
If you have any questions please email xxx.xxxxx.xxxx@xxxxxxxxxxxxx.xxx.xx.  
 
Yours sincerely 
 
 
Charlotte 
Authorised FOI Decision Maker 
Freedom of Information Team 
FOI and Litigation Branch | Legal Services Division  
Department of Human Services 
PAGE 2 OF 6 
 
Department of Human Services 

Attachment A 
 
REASONS FOR DECISION 
What you requested 
'I respectfully request data on the number of suicides and homicides recorded by the 
Child Support arm of the Department of Human Services for the preceding 12 
months. 
 
I respectfully request data on the number of "Termination Events" involving the death 
of either a payee or a payer recorded by the Child Support arm of the Department of 
Human Services. 
 
We are aware these statistics are recorded, with particular reference to Suicides and 
Homicides because the Child Support Arm of the Department of Human Services 
makes reference to this data being recorded as a result of a "Critical Incident" and 
treated as separate cases to generally recording the deaths of clients as "Termination 
Events”.’ 
 
What I took into account 

In reaching my decision I took into account: 
•  your original request dated 22 April 2017; 
•  consultations with departmental officers about the department's operating 
environment and functions; 
•  guidelines issued by the Australian Information Commissioner under section 93A of 
the FOI Act (the Guidelines); and 
•  the FOI Act.  
Reasons for my decisions 
I am authorised to make decisions under section 23(1) of the FOI Act. 
Section 24A of the FOI Act  
 
Section 24A of the FOI Act provides that: 
 
(1)  An agency or Minister may refuse a request for access to a document if:  
(a)  all reasonable steps have been taken to find the document; and  
(b)  the agency or Minister is satisfied that the document:  
(i) is in the agency's or Minister's possession but cannot be found; or  
(ii) does not exist.  
 
The Child Support Smart Centres Division conducted searches of the department's 
electronic records. The Division did not identify any documents matching the description in 
your request.  
 
I undertook further consultations with this Division and was informed that the department 
has no data on the number of suicides and homicides of child support parents. The 
PAGE 3 OF 6 
 
Department of Human Services 

department does not request information about the circumstances of the death of child 
support parents.  
 
I was advised further that the department does not refer to the deaths of child support 
parents as ‘termination events’. While the phrase ‘terminating events’ is commonly used by 
the department, this phrase refers to a broad range of events, which result in a child support 
case ending. Section 12 of the Child Support (Assessment) Act 1989 (the CSA Act) defines 
a ‘child support terminating event’. The CSA Act is available for you to view at 
www.legislation.gov.au.  
 
On the basis of the information I have been provided by the Child Support Smart Centres 
Division, I am satisfied that in accordance with section 24A of the FOI Act:  
 
1.  all reasonable steps have been taken to find the documents; and 
2.  the documents do not exist.  
 
PAGE 4 OF 6 
 
Department of Human Services 



If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610 
 
Attachment B 
 
 

INFORMATION ON RIGHTS OF REVIEW 
 
FREEDOM OF INFORMATION ACT 1982 
 
Asking for a full explanation of a Freedom of Information decision 

Before you ask for a formal review of a FOI decision, you can contact us to discuss your 
request. We will explain the decision to you. This gives you a chance to correct 
misunderstandings.  
Asking for a formal review of a Freedom of Information decision 
If you still believe a decision is incorrect, the Freedom of Information Act 1982 (FOI Act) 
gives you the right to apply for a review of the decision. Under sections 54 and 54L of the 
FOI Act, you can apply for a review of a FOI decision by: 
1.  an Internal Review Officer in the Department of Human Services (the department); 
and/or 
2.  the Australian Information Commissioner. 
Note 1: There are no fees for these reviews. 
Applying for an internal review by an Internal Review Officer 
If you apply for internal review, a different decision maker to the departmental delegate who 
made the original decision will carry out the review. The Internal Review Officer will consider 
all aspects of the original decision and decide whether it should change. An application for 
internal review must be: 
•  made in writing 
•  made within 30 days of receiving this letter 
•  sent to the address at the top of the first page of this letter. 
Note 2: You do not need to fill in a form. However, it is a good idea to set out any relevant 
submissions you would like the Internal Review Officer to further consider, and your reasons 
for disagreeing with the decision.  
Applying for external review by the Australian Information Commissioner 
If you do not agree with the original decision or the internal review decision, you can ask the 
Australian Information Commissioner to review the decision.  
If you do not receive a decision from an Internal Review Officer in the department within 30 
days of applying, you can ask the Australian Information Commissioner for a review of the 
original FOI decision.  
You will have 60 days to apply in writing for a review by the Australian Information 
Commissioner.  
PAGE 5 OF 6 

You can lodge your application
Online: 
www.oaic.gov.au   
Post:    
Australian Information Commissioner 
 
 
GPO Box 5218 
SYDNEY NSW 2001  
Email:   
xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
 
Note 3: The Australian Information Commissioner generally prefers FOI applicants to seek 
internal review before applying for external review by the Australian Information 
Commissioner. 
Important: 
•  If you are applying online, the 'Merits Review Form' is available at www.oaic.gov.au.  
•  You should include with your application a copy of the Department of Human Services' 
decision on your FOI request  
•  Include your contact details 
•  Set out your reasons for objecting to the department's decision. 
Complaints to the Australian Information Commissioner and Commonwealth 
Ombudsman  

Australian Information Commissioner 
 
You may complain to the Australian Information Commissioner concerning action taken by 
an agency in the exercise of powers or the performance of functions under the FOI Act. 
There is no fee for making a complaint. A complaint to the Australian Information 
Commissioner must be made in writing. The Australian Information Commissioner's contact 
details are: 
 
Telephone:      1300 363 992 
Website:          www.oaic.gov.au  
 
Commonwealth Ombudsman 
 
You may also complain to the Commonwealth Ombudsman concerning action taken by an 
agency in the exercise of powers or the performance of functions under the FOI Act. There is 
no fee for making a complaint. A complaint to the Commonwealth Ombudsman may be 
made in person, by telephone or in writing. The Commonwealth Ombudsman's contact 
details are: 
 
Phone:             1300 362 072 
Website:          www.ombudsman.gov.au 
 
The Commonwealth Ombudsman generally prefers applicants to seek review before 
complaining about a decision. 
 
PAGE 6 OF 6 
 
Department of Human Services 

Document Outline