24 December 2019 
 
Mr Timothy Nothdurft 
Sent via email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
 
Our Ref: 1920/53.02 
 
 
 
 
 
 
 
 
nbn FOI request 
 
I am writing in relation to your request to nbn under the Freedom of Information Act 1982 (FOI Act).  
 
Background & Request for clarification 
On 25 November 2019, nbn’s FOI Team received a request from you, seeking:  
 
“… documents/information on how many brownfield FSAs (Fibre Distribution Areas) used aerial fibre 
deployment methods or were installed on aerial assets (eg power utilities) after 2016.” 
 
Under the FOI Act, members of the public have a general right of access to specific documents, subject to certain 
exemptions. Under the FOI Act, applicants have a right to seek documents, rather than information or datasets. 
However, section 17 of the FOI Act also permits FOI agencies to draw information from computers or other 
equipment and to collate that information into a document, which had previously not existed. This requirement is 
subject to a caveat, i.e. that an FOI agency is not required to collate the information if it would substantially and 
unreasonably divert the agency’s resources. 
 
It is unclear if you are seeking a specific dataset, noting that you indicated that you are requesting 
“documents/information.” It is also unclear if you are seeking a total number of brownfield FSAs (as a 
denominator) and a numerator of those FSAs in which aerial assets were deployed. Further, it is unclear if you are 
seeking a dataset, as described above, with aerial assets at any point within the FSA or whether nbn used aerial 
assets to connect a premises directly, etc. Please note that nbn’s aerial assets would include poles and strands 
between poles used as supporting structures for associated cabling and equipment. If you could please revert 
with respect to those details and nbn’s FOI Team will be to liaise with relevant subject matter experts within nbn 
to confirm what data can (potentially) be extracted.  In addition, please refer to my comments, below, concerning 
the preliminary time estimates. 
 
Per section 15 of the FOI Act, a valid FOI request must provide such information concerning the requested documents 
as is reasonably necessary to enable nbn to identify them, among other things. As currently drafted, the terms of your 
request are not sufficiently clear to enable nbn to commence the processing of your application. In circumstances 
where the scope of an FOI application is unclear, nbn will neither formally acknowledge, nor commence the processing 
of such requests. Until you clarify the terms of this request, the statutory time period for nbn to complete this FOI 
request will not commence.  
 
nbn’s Commercial Activities Carve-out 
nbn’s commercial activities are carved-out from the application of the FOI Act per section 7(3A) and Part II of 
Schedule 2 of the Act. Documents that relate to nbn’s current or future commercial activities are not subject to the 
operation of the FOI Act and would be exempt from release. The following link provides general background document 
(GB Document) concerning nbn’s commercial activities carve-out (CAC). The GB Document refers to two Australian 
 

---

  
Information Commissioner Reviews that considered nbn’s commercial carve-out – Internode Pty Ltd and NBN Co Ltd 
[2012] AICmr 4 and the Battersby and NBN Co Ltd [2013] AICmr 61. 
 
In practical terms, the CAC ensures that nbn is not exposed to disadvantage in the marketplace and similar commercial 
environments. The CAC also enables nbn to function as any other commercial player in Australia’s highly competitive 
telecommunications industry. If nbn were required to release commercially-related information under the FOI regime, 
this would undermine nbn’s ability to protect the company’s valuable intellectual property, negotiate competitive 
contracts, develop products and services, grow market share and manage its staff, among other adverse effects. 
Disclosure of commercially-related information would also undermine nbn’s capacity to generate revenues, while 
driving up rollout costs. Ultimately, Australian taxpayers would have to bear those cost increases and other potentially 
adverse consequences. 
 
FOI Processing Period and Charges 
The statutory period for processing an FOI request is 30 days, subject to any suspension of the processing period or 
extension of the time period for deciding the application. Please also note that nbn may impose processing charges in 
relation  to  FOI  requests.  I  will  inform  you  of  any  charges  in  relation  to  your  request.  For  your  reference,  processing 
charges for FOI applications are set by regulation and may be found at nbn’s website – and, in particular, its FOI page. 
The  hyperlink  below  outlines  nbn’s  approach  to  processing  charges:  Submission  to  the  OAIC  Charges  Review.  More 
information about charges under the FOI Act is set out in part 4 of the OAIC FOI Guidelines. 
 
Please also note that nbn’s subject matter experts have estimated that they will require roughly 14 hours search and 
retrieval time, being six hours to build the relevant queries within nbn’s systems, then another eight hours to validate 
and extract the response. This would not include FOI decision-making time. It is also important to note that processing 
fees payments do not guarantee the release of information or documents. Rather, processing fees are charged for the 
processing time of an FOI application, regardless of the outcome, but subject to any fee waivers, etc. In that context, FOI 
applicants  should  consider  the  possibility  that  information  or  documents  requested  may  be  subject  to  nbn’s  CAC  or 
commercial activities’ carve-out, as well as other exemptions from release. 
 
Disclosure Log 
nbn is required to publish documents provided to FOI applicants within 10 working days after release. The information 
you seek may be published in full (as released to you) or with some additional redactions as per section 11C of the FOI 
Act. For further information, please visit the Disclosure Log on nbn’s website. 
 
Please contact me if you have any questions in relation to the above or would like assistance to re-draft your request.  
 
Yours sincerely 
 
 
David Mesman 
General Counsel 
FOI, Privacy & Knowledge Management 
  
 

---