This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Optical Surveillance'.


If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610                                                                                                                       
 
 
27 November 2020 
 
 
 
Our reference:  LEX 58707 
 
Posty  
 
Only by email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx  
 
 
Dear Posty 
Decision on your Freedom of Information Request 
I refer to your request to Services Australia dated 24 September 2020, for access under the 
Freedom of Information Act 1982 (the FOI Act) to the following documents:  
 'I request, under the Freedom of Information Act 1982, copies of the following 
documents:  
All documents contained within the files on your "Operational Blueprint" portal:  
Optical surveillance 110-11040000 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040000-01.html)
 Requesting referral for optical surveillance 110-11040010 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040010-01.html)  
 
Referring a case to a provider for optical surveillance 110-11040020 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040020-01.html)
 Optical surveillance report received from provider 110-11040030 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040030-01.html)'
  
My decision 
Services Australia holds 4 documents (totalling 20 pages) that relate to your request. 
I have decided to refuse access to the documents.  
I have decided that the documents are exempt under the FOI Act as disclosure would, or 
could reasonably be expected to, have a substantial adverse effect on the proper and 
efficient conduct of the operations of Services Australia and release is contrary to the public 
interest (section 47E(d) conditional exemption).   
Please see the schedule at Attachment A to this letter for a detailed list of the documents 
and the reasons for my decision, including the relevant sections of the FOI Act. 
You can ask for a review of our decision 
If you disagree with any part of the decision you can ask for a review. There are two ways 
you can do this. You can ask for an internal review from within Services Australia, or an 
external review by the Office of the Australian Information Commissioner. You do not have to 
pay for reviews of decisions. See Attachment B for more information about how to arrange a 
review.  
PAGE 1 OF 8 

 
Further assistance 
If you have any questions please email xxx.xxxxx.xxxx@xxxxxxxxxxxxxxxxx.xxx.xx. 
Yours sincerely 
 
Alexandra  
Authorised FOI Decision Maker 
Freedom of Information Team 
Employment Law and FOI Branch | Legal Services Division  
Services Australia
PAGE 2 OF 8 
 
 


If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610                                                                                                                       
Attachment A 
SCHEDULE OF DOCUMENTS FOR RELEASE 
Posty - LEX 58707 
 
Doc 
Pages 
Date 
Description 
Decision 
Exemption 
Comments 
No. 
 
1. 
1-  
4
27 March 2020  Operational Blueprint ‘Optical 
Exempt in full 
s 47E(d) 
Document refused in full under s 47E(d) 
Surveillance 110-11040000’ 
operations of the agency  
2. 
5-  
9
27 March 2020  Operational Blueprint 
Exempt in full 
s 47E(d) 
Document refused in full under s 47E(d) 
‘Requesting referral for optical 
operations of the agency 
surveillance 110-11040010’  
3. 
10  
-15 
27 March 2020  Operational Blueprint 
Exempt in full 
s 47E(d) 
Document refused in full under s 47E(d) 
‘Referring a case to a provider 
operations of the agency 
for optical surveillance 110-
11040020’  
4. 
16  
-20 
27 March 2020  Operational Blueprint ‘Optical 
Exempt in full 
s 47E(d) 
Document refused in full under s 47E(d) 
Surveillance report received 
operations of the agency 
from provider 110-11040030’ 
 
 
PAGE 3 OF 8 


If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610                                                                                                                       
 
REASONS FOR DECISION 
What you requested 
 
'I request, under the Freedom of Information Act 1982, copies of the following 
documents:  
All documents contained within the files on your "Operational Blueprint" portal:  
Optical surveillance 110-11040000 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040000-01.html)
 Requesting referral for optical surveillance 110-11040010 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040010-01.html)  
 
Referring a case to a provider for optical surveillance 110-11040020 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040020-01.html)
 Optical surveillance report received from provider 110-11040030 
(http://operational.humanservices.gov.au/public/Pages/compliance-and-reviews/110-
11040030-01.html)
'  
What I took into account 
In reaching my decision I took into account: 
  your request dated 24 September 2020; 
  the documents that fall within the scope of your request; 
  whether the release of material is in the public interest; 
  consultations with Services Australia officers about: 
o  the nature of the documents; 
o  Services Australia’s operating environment and functions; 
  guidelines issued by the Australian Information Commissioner under section 93A of 
the FOI Act (the Guidelines); and 
  the FOI Act.  
Reasons for my decisions 
I am authorised to make decisions under section 23(1) of the FOI Act. 
I have decided that all four documents that you requested are exempt under the FOI Act. My 
findings of fact and reasons for deciding that the exemption applies to those documents are 
discussed below.  
Conditional Exemption - 47E(d) of the FOI Act  
 
Section 47E(d) of the FOI Act provides that: 
'A document is conditionally exempt if its disclosure under this Act would, or could 
reasonably be expected to have a substantial adverse effect on the proper and 
efficient conduct of the operations of an agency.' 
 
 
PAGE 4 OF 8 

 
Paragraph 6.101 of the FOI Guidelines explain: 
‘For the grounds in ss 47E(a)–(d) to apply, the predicted effect needs to be 
reasonably expected to occur. The term ‘could reasonably be expected’ is explained 
in greater detail in Part 5. There must be more than merely an assumption or 
allegation that damage may occur if the document were to be released.’ 
Paragraph 6.120 of the FOI Guidelines provides that: 
 
An agency’s operations may not be substantially adversely affected if the disclosure 
would, or could reasonably be expected to lead to a change in the agency’s 
processes that would enable those processes to be more efficient.  
Proper and efficient conduct of the operations of an agency 
 
The documents contains investigative methods used by Services Australia to target fraud 
and non-compliance. Services Australia has consulted with the Taskforce Integrity and Fraud 
Investigation Branch who have advised that if these investigative methodologies are 
released, this information could assist individuals to circumvent the procedures.  
 
Any prejudice to the effectiveness of the operational methods and procedures used by 
Services Australia when undertaking its compliance role would result in a substantial adverse 
effect on the operations of Services Australia. 
 
Further, the FOI Act does not control or restrict any subsequent use or dissemination of 
information. Noting that the documents could well be released to a wide audience, Services 
Australia considers that the release of the documents could reasonably be expected to 
facilitate the large-scale circumvention or non-compliance with Services Australia’s 
compliance activities.  
 
I am satisfied that the disclosure of investigative methods would have a substantial adverse 
effect on the proper and efficient conduct of Services Australia’s operations, and therefore, 
this material is conditionally exempt under section 47E(d) of the FOI Act.  
 
Public interest considerations  
 
Section 11A(5) of the FOI Act provides the following: 
 
'The agency or Minister must give the person access to the document if it is 
conditionally exempt at a particular time unless (in the circumstances) access to the 
document at that time would, on balance, be contrary to the public interest.' 
 
When weighing up the public interest for and against disclosure under section 11A(5) of the 
FOI Act, I have taken into account relevant factors in favour of disclosure. In particular, I 
have considered the extent to which disclosure would promote the objects of the FOI Act in 
the general sense.  
 
I have also considered the relevant factors weighing against disclosure, indicating that 
access would be contrary to the public interest. In particular, I have considered the extent to 
which disclosure could reasonably be expected to: 
  increase the likelihood that customers will be able to circumvent Services 
Australia’s fraud identification techniques; and  
PAGE 5 OF 8 
 
 

 
  prejudice Services Australia’s ability to properly and efficiently conduct 
compliance activities.  
Based on these factors, I have decided that in the circumstances of this particular matter, the 
public interest in disclosing the information in the documents is outweighed by the public 
interest against disclosure. This is because I consider that there is a persuasive public 
interest in ensuring that Services Australia can undertake efficient and effective compliance 
activities.  
 
I have not taken into account any of the irrelevant factors set out in section 11B(4) of the FOI 
Act in making this decision. 
 
Conclusion 
I am satisfied that the documents are conditionally exempt under section 47E(d) of the FOI 
Act. Furthermore, I have decided that on balance it would be contrary to the public interest to 
release this information. Accordingly, I have decided not to release the documents to you. 
 
PAGE 6 OF 8 
 
 


If not delivered return to PO Box 7820 Canberra BC ACT 2610                                                                                                                       
Attachment B 
 
 

INFORMATION ON RIGHTS OF REVIEW 
 
FREEDOM OF INFORMATION ACT 1982 
 
Asking for a full explanation of a freedom of information (FOI) decision 

Before you ask for a formal review of a FOI decision, you can contact us to discuss your 
request. We will explain the decision to you. This gives you a chance to correct 
misunderstandings.  
Asking for a formal review of an FOI decision 
If you still believe a decision is incorrect, the Freedom of Information Act 1982 (FOI Act
gives you the right to apply for a review of the decision. Under sections 54 and 54L of the 
FOI Act, you can apply for a review of an FOI decision by: 
1.  an Internal Review Officer in Services Australia; and/or 
2.  the Australian Information Commissioner. 
Note 1: There are no fees for these reviews. 
Applying for an internal review by an Internal Review Officer 
If you apply for internal review, a different decision maker to the Services Australia delegate 
who made the original decision will carry out the review. The Internal Review Officer will 
consider all aspects of the original decision and decide whether it should change. An 
application for internal review must be: 
  made in writing 
  made within 30 days of receiving this letter 
  sent to the address at the top of the first page of this letter. 
Note 2: You do not need to fill in a form. However, it is a good idea to set out any relevant 
submissions you would like the Internal Review Officer to further consider, and your reasons 
for disagreeing with the decision.  
Applying for external review by the Australian Information Commissioner 
If you do not agree with the original decision or the internal review decision, you can ask the 
Australian Information Commissioner to review the decision.  
If you do not receive a decision from an Internal Review Officer in Services Australia within 
30 days of applying, you can ask the Australian Information Commissioner for a review of the 
original FOI decision.  
You will have 60 days to apply in writing for a review by the Australian Information 
Commissioner.  
You can lodge your application
Online: 
www.oaic.gov.au   
PAGE 7 OF 8 

 
Post:    
Australian Information Commissioner 
 
 
GPO Box 5218 
SYDNEY NSW 2001  
Email:   
xxxxxxxxx@xxxx.xxx.xx 
 
Note 3: The Office of the Australian Information Commissioner generally prefers FOI 
applicants to seek internal review before applying for external review by the Australian 
Information Commissioner. 
Important: 
  If you are applying online, the application form the 'Merits Review Form' is available 
at www.oaic.gov.au.  
  If you have one, you should include with your application a copy of the  Services 
Australia decision on your FOI request  
  Include your contact details 
  Set out your reasons for objecting to Services Australia's decision. 
Complaints to the Australian Information Commissioner and Commonwealth 
Ombudsman  

Australian Information Commissioner 
 
You may complain to the Australian Information Commissioner concerning action taken by 
an agency in the exercise of powers or the performance of functions under the FOI Act, 
There is no fee for making a complaint. A complaint to the Australian Information 
Commissioner must be made in writing. The Australian Information Commissioner's contact 
details are: 
 
Telephone:      1300 363 992 
Website:          www.oaic.gov.au  
 
Commonwealth Ombudsman 
 
You may also complain to the Commonwealth Ombudsman concerning action taken by an 
depart in the exercise of powers or the performance of functions under the FOI Act. There is 
no fee for making a complaint. A complaint to the Commonwealth Ombudsman may be 
made in person, by telephone or in writing. The Commonwealth Ombudsman's contact 
details are: 
 
Phone:             1300 362 072 
Website:          www.ombudsman.gov.au 
 
The Commonwealth Ombudsman generally prefers applicants to seek review before 
complaining about a decision. 
 
PAGE 8 OF 8