This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Michael Manthorpe's emails'.


Document 01
Contains deletions  under  FOI
Gregory Parkhurst
From:
Media
Sent:
Thursday, 23 November 2017 12:01 PM
To:
Fiona Sawyers; Erica s 47F ; Phuong s 
Cc:
Media; Michael Manthorpe; Jaala Hinchcliffe
47F
Subject:
FW: Urgent media enquiry: AFP access of journalist metadata [SEC=UNCLASSIFIED]
Importance:
High
Good afternoon 
Please see below a media enquiry from Christopher Knaus from The Guardian. 
Could you please prepare a response to his query. Please note Chris’ deadline of COB today. For your background, 
the Communication Team was in a meeting this morning and we have just seen this email.  
I will go back to the journalist to ask whether there is any flexibility in his deadline. 
Thanks        
Candice s 47F  
Communication Manager 
Ph: s 47E
Web: ombudsman.gov.au 
Influencing systemic improvement in public administration 
From: Christopher Knaus [mailto:xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx]  
Sent: Thursday, 23 November 2017 10:24 AM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Ombudsman audit: AFP access of journalist metadata 
Hi there,  
Just hoping you can help me with something. I'm following up on an incident from April, which involved 
the unlawful accessing of a journalist's metadata by the AFP. At the time, the AFP said the ombudsman was 
auditing the breach to ensure the agency's safeguards were strong enough to prevent a repeat. 
I'm just wondering the following:  
- has such an audit been conducted? What is its status?
- if it has been finalised, what were the audit's findings?
- what concerns, if any, does the ombudsman hold about this incident?
- what has been the response of the AFP? Has it strengthened its systems/safeguards in a way sufficient to
prevent a repeat?
I was hoping for a response by COB today, if possible. 
Many thanks, 
Christopher Knaus 
1


Document 01
Contains deletions under FOI
Journalist 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 2 8076 8536 
+61 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
 
  m
 
 
 
  
   m
 
 
 m
 
m
   
 
V
 
 
 
 
 
 
 
   
 
 
theguardian.com/au 
----- 
Download the Guardian app for Android and iOS 
 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
2

Document 02
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Dermot Walsh s 47E
Sent: Wednesday, 26 June 2019 1:48 PM 
To: Jaala Hinchcliffe s 47E
Cc: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: RE: Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED] 
Hi Jaala  
As discussed, draft response below for your consideration.   
I am going to head back to Lean training, If you would like to discuss/clarify I will be monitoring email and you can 
reach me on the mobile. 
Thanks  
Dermot  
Dear Mr Knaus 
Thank you for your enquiry to the Office of the Commonwealth Ombudsman.  
1

Document 02
Contains deletions under FOI
Please be aware that the Office investigates in private, therefore does not provide comment on individual 
complaints and investigations. 
 
The Private Health Insurance Ombudsman was merged into the Commonwealth Ombudsman in 2015. In this role, 
our function is to protect the interests of private health consumers. This includes investigating complaints from 
consumers about pre‐existing condition (PEC) decisions and ensuring the PEC rules have been correctly applied. The 
Office acts as an independent third party when dealing with complaints about PEC waiting periods. When the Office 
receives a complaint from a member about the application of PEC waiting periods, our process is to request a copy 
of the health insurer’s medical report and a copy of the certificates completed by the member’s treating doctor and 
specialist. This information is only requested once the member has provided written consent for the Office to seek 
this information from the insurer.  The Office reviews the information provided by the insurer and then decides 
whether to provide an explanation to the consumer, investigate the matter further or negotiate a resolution with 
the insurer.  
 
In making determinations about complaints about the PEC waiting period, the Office ensures the waiting period has 
been applied correctly and that the fund and hospital have complied with the Pre‐Existing Condition Best Practice 
Guidelines. In circumstances where individual complaints highlight systemic issues with the application of the 
private health insurance regulatory framework, the Ombudsman may initiate an own investigation or refer the 
matter to the regulator, XX. 
 
For more about the Ombudsman’s role in PEC cases, please see:  
http://www.ombudsman.gov.au/publications/brochures‐and‐fact‐sheets/factsheets/all‐fact‐sheets/phio/the‐pre‐
existing‐conditions‐rule  
 
Regards 
 
Media Team 
 
s 22
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Tuesday, 25 June 2019 2:57 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: private health insurers and PEC rejections 
 
Hi team,  
 
Apologies in advance for the lengthy email, it's a rather complex inquiry.  
 
I have a series of questions about the Commonwealth Ombudsman's dealings with three private health 
insurers. The dealings date back to 2014, and involve Bupa, NIB, and HCF, and relate to their rejection of 
claims due to pre-existing conditions (PEC). The Private Health Insurance Act requires insurers to obtain 
 
2

Document 02
Contains deletions under FOI
the "opinion of a medical adviser appointed by the health insurer" on whether symptoms existed within six 
months of taking out the policy, before they reject a claim on PEC grounds. 
 
In 2016, Bupa publicly acknowledged it had repeatedly failed to obtain these medical opinions for 7740 
claimants between 2011 and 2016. 
 
I have evidence showing the following:  
 
- the Ombudsman had evidence to suggest Bupa was illegally rejecting claims by failing to appoint a 
medical practitioner as early as 2014. It did not act until 2016, when Bupa notified it that there were 7740 
claimants affected.  
- In 2016, the Cwth Ombudsman believed Bupa had falsified documents that hid the nature and scale of the 
breach from the Ombudsman. The insurer had claimed the error was just an "oversight" in its processes. 
- in 2016, the Cwth Ombudsman had cause to question HCF about whether it had obtained medical reviews 
in PEC cases. HCF said that it had, but failed to provide any evidence to back up its claims. No further 
action was taken.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman again had cause to question HCF and request evidence of medical reviews 
in a PEC case. No such evidence was provided. Instead, the Ombudsman employee investigating the matter 
was sidelined and directed not to consider any more PEC cases. This lasted four months, until the employee 
was restored to normal duties.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman had cause to investigate NIB for its failure to appoint a medical 
practitioner to review PEC case. NIB admitted to the Ombudsman that it had not been appointing medical 
practitioners in some PEC cases over a period of seven years.  
- the NIB case has not been made public in any way. NIB has been allowed to deal with it internally. The 
matter was also referred to the department of health, but it has made no public statement about the case. 
This has left those with NIB health insurance - including affected claimants - in the dark.  
 
My questions are:  
- why did the Cwth Ombudsman not act on the Bupa case in 2014, when it was first identified?  
- what action did the Cwth Ombudsman take over Bupa's alleged falsification of records. What records were 
falsified? in what way were they falsified?  
- why did the Ombudsman not demand that HCF produce evidence that it had appointed medical 
practitioners?  
- why did it sideline an investigator who was considering the HCF matter?  
- why has the Ombudsman made no public statement about the NIB case? why has the public not been 
informed that a major insurer has illegally rejected claims over a period of seven years?  
 
I was hoping for a response by 4pm tomorrow.  
 
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
3


Document 02
Contains deletions under FOI
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
4

Document 03
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Dermot Walsh s 47E
Sent: Monday, 1 July 2019 11:49 AM 
To: Jaala Hinchcliffe s 47E
; Rodney Walsh s 47E
Cc: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: FW: Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED] 
Importance: High 
Jaala/Rodney 
Updated draft media response below as discussed this morning. 
I am currently trawling through public documents on the new PHIO powers – it does not appear there were any 
specific comments about an insurer(s) withholding complaint information from PHIO.   
Our Bupa press release is here: https://www.ombudsman.gov.au/media‐releases/media‐release‐
documents/commonwealth‐ombudsman/2016/12‐sep‐2016 
Thanks 
1

Document 03
Contains deletions under FOI
 
Dermot 
 
 
Dear Mr Knaus 
 
Thank you for your enquiry to the Office of the Commonwealth Ombudsman concerning pre‐existing condition (PEC) 
cases in relation to three private health insurers.  While the Office investigates in private and therefore does not 
provide comment on individual complaints and investigations, we have considered the matters that you have 
referred to in your email and are satisfied that we dealt with the matters that were referred to us in accordance 
with our processes for PEC cases, which we have set out for you below. We note that two of the matters were 
appropriately referred to the regulator. The third matter was not referred to the regulator because we did not 
consider that it was necessary to do so. 
 
Background to PHIO role 
 
The Private Health Insurance Ombudsman (PHIO) was merged into the Commonwealth Ombudsman in 2015. In this 
role, our function is to protect the interests of private health consumers. This includes investigating complaints from 
consumers about pre‐existing condition (PEC) decisions and ensuring the PEC rules have been correctly applied by 
the insurer. The Office acts as an independent third party when dealing with complaints about PEC waiting periods.  
 
PHIO process for PEC complaints 
 
When the Office receives a complaint from a member about the application of PEC waiting periods, our process is to 
request copies of relevant documentation including: 
  Medical certificate from the member’s GP. 
  Medical certificate from the member’s specialist. 
  The assessment and decision from the insurer’s medical advisor. 
  The outcome letter/email from the insurer to the member. 
  Any further information that the medical advisor has used to reach their decision – e.g. hospital admission 
notes, specialist referral letters, medical records. 
  In some cases, some of this information may not be available – e.g. in emergency cases there may be no GP 
or specialist notes and the insurer may rely on hospital admission notes instead. 
The Office’s PHIO case officer will assess the information provided by the insurer and will either:  
  Finalise the complaint assessment and advise the complainant and insurer of the outcome. 
  Seek guidance on the complaint through discussion at a PHIO case meeting. 
  Escalate the complaint and seek guidance from PHIO management on how best to progress the complaint, 
including whether the insurer has made the decision in accordance with the Act. 
Steps taken by the Office to finalise PEC complaints: 
  If our assessment concludes that the PEC rules were correctly applied by the insurer, the case officer will 
write to the complainant and the insurer notifying of our decision and advising that the complaint will be 
finalised. 
  If our assessment suggests the PEC rules were not correctly applied or the case is complex/ambiguous, the 
Office will seek the complainant’s permission to send the case to an Independent Medical Advisor (IMA) for 
review:  
o  If IMA agrees that the insurer has correctly applied the PEC rules, the case will finalised. 
o  If IMA does not agree that the insurer has correctly applied the PEC rules, our case officer will write 
back to the insurer requesting their medical practitioner reconsider the case. 
In making determinations about complaints about the PEC waiting period, the Office ensures the waiting period has 
been applied correctly and that the fund and hospital have complied with the Pre‐Existing Condition Best Practice 
Guidelines. In circumstances where individual complaints highlight systemic issues with the application of the 
private health insurance regulatory framework, the Office may provide feedback to the insurer in our complaint 
 
2

Document 03
Contains deletions under FOI
finalisation correspondence, or the Ombudsman may initiate an own investigation or refer the matter to the 
regulator, for PEC matters this would be the Department of Health. 
 
For more about the Ombudsman’s role in PEC cases, please see:  
http://www.ombudsman.gov.au/publications/brochures‐and‐fact‐sheets/factsheets/all‐fact‐sheets/phio/the‐pre‐
existing‐conditions‐rule  
 
We would be happy to meet with you to discuss our role in PEC cases if that would be of assistance. 
 
Regards 
 
Media Team 
 
s 22
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Tuesday, 25 June 2019 2:57 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: private health insurers and PEC rejections 
 
Hi team,  
 
Apologies in advance for the lengthy email, it's a rather complex inquiry.  
 
I have a series of questions about the Commonwealth Ombudsman's dealings with three private health 
insurers. The dealings date back to 2014, and involve Bupa, NIB, and HCF, and relate to their rejection of 
claims due to pre-existing conditions (PEC). The Private Health Insurance Act requires insurers to obtain 
the "opinion of a medical adviser appointed by the health insurer" on whether symptoms existed within six 
months of taking out the policy, before they reject a claim on PEC grounds. 
 
In 2016, Bupa publicly acknowledged it had repeatedly failed to obtain these medical opinions for 7740 
claimants between 2011 and 2016. 
 
I have evidence showing the following:  
 
- the Ombudsman had evidence to suggest Bupa was illegally rejecting claims by failing to appoint a 
medical practitioner as early as 2014. It did not act until 2016, when Bupa notified it that there were 7740 
claimants affected.  
- In 2016, the Cwth Ombudsman believed Bupa had falsified documents that hid the nature and scale of the 
breach from the Ombudsman. The insurer had claimed the error was just an "oversight" in its processes. 
 
3


Document 03
Contains deletions under FOI
- in 2016, the Cwth Ombudsman had cause to question HCF about whether it had obtained medical reviews 
in PEC cases. HCF said that it had, but failed to provide any evidence to back up its claims. No further 
action was taken.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman again had cause to question HCF and request evidence of medical reviews 
in a PEC case. No such evidence was provided. Instead, the Ombudsman employee investigating the matter 
was sidelined and directed not to consider any more PEC cases. This lasted four months, until the employee 
was restored to normal duties.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman had cause to investigate NIB for its failure to appoint a medical 
practitioner to review PEC case. NIB admitted to the Ombudsman that it had not been appointing medical 
practitioners in some PEC cases over a period of seven years.  
- the NIB case has not been made public in any way. NIB has been allowed to deal with it internally. The 
matter was also referred to the department of health, but it has made no public statement about the case. 
This has left those with NIB health insurance - including affected claimants - in the dark.  
 
My questions are:  
- why did the Cwth Ombudsman not act on the Bupa case in 2014, when it was first identified?  
- what action did the Cwth Ombudsman take over Bupa's alleged falsification of records. What records were 
falsified? in what way were they falsified?  
- why did the Ombudsman not demand that HCF produce evidence that it had appointed medical 
practitioners?  
- why did it sideline an investigator who was considering the HCF matter?  
- why has the Ombudsman made no public statement about the NIB case? why has the public not been 
informed that a major insurer has illegally rejected claims over a period of seven years?  
 
I was hoping for a response by 4pm tomorrow.  
 
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
 
4

Document 03
Contains deletions under FOI
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
5


Contains deletions under FOI

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
s 22
 
2

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
s 22
From: Rodney Walsh s 47E
  
Sent: Friday, 5 July 2019 11:14 AM 
To: Jaala Hinchcliffe s 47E
 Tim s 47F
 
s 47E
 
Cc: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: RE: Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED] 
 
No, no – I’m the same, especially in the context that Mr Knaus has noted his familiarity with the Act. 
 
Does anyone mind if I quickly speak with David?   
 
s 22
s 22
 
3

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
s 22
From: Rodney Walsh s 47E
  
Sent: Friday, 5 July 2019 9:19 AM 
To: Tim s 47F
 s 47E
 
Cc: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx>; Jaala Hinchcliffe s 47E
 
Subject: FW: Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED] 
 
Hi Tim ‐ for advice please, as discussed. 
 
I have also confirmed with media team that I will respond to Mr Knaus along the lines “I am seeking some 
information from the relevant area and will respond as soon as possible”.   
 
 
4


Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
If it assists you, Alison Leung undertook the research for the primary questions obo PHIO in this matter.   
 
R      
 
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Thursday, 4 July 2019 3:09 PM 
To: Rodney Walshs 47E
 
Cc: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Re: Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED] 
 
Thanks again for this Rodney. We will include the response and details of the Commonwealth 
Ombudsman's role in the piece.  
 
The only other thing I wanted to check on background, not for quoting. In a general sense, does the 
ombudsman consider rejecting a claim PEC grounds without a doctor's advice to be illegal/unlawful? It 
seems clear to me from the private health insurance act that it is, but I'm really just wanting to be careful 
with the language.  
 
 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
 
On Mon, 1 Jul 2019 at 15:10, Rodney Walsh s 47E
 wrote: 
Dear Mr Knaus 
  
Thank you for your enquiry to the Office of the Commonwealth Ombudsman concerning pre‐existing condition 
(PEC) cases in relation to three private health insurers.  While the Office investigates in private and therefore does 
not provide comment on individual complaints and investigations, we have considered the matters that you have 
referred to in your email and are satisfied that we dealt with the matters that were referred to us in accordance 
with our processes for PEC cases, which we have set out for you below.  Given the information that was before us 
at the relevant times, we are satisfied that we took appropriate actions. We note that two of the insurers subject to 
your inquiries were appropriately referred to the regulator. The third insurer was not referred to the regulator 
because we did not consider that it was necessary to do so. 
 
5

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
  
Background to PHIO role 
  
The Private Health Insurance Ombudsman (PHIO) was merged into the Commonwealth Ombudsman in 2015. In 
this role, our function is to protect the interests of private health consumers. This includes investigating complaints 
from consumers about pre‐existing condition (PEC) decisions and ensuring the PEC rules have been correctly 
applied by the insurer. The Office acts as an independent third party when dealing with complaints about PEC 
waiting periods.  
  
PHIO process for PEC complaints 
  
When the Office receives a complaint from a member about the application of PEC waiting periods, our process is 
to request copies of relevant documentation including: 
       Medical certificate from the member’s GP. 
       Medical certificate from the member’s specialist. 
       The assessment and decision from the insurer’s medical advisor. 
       The outcome letter/email from the insurer to the member. 
       Any further information that the medical advisor has used to reach their decision – e.g. hospital 
admission notes, specialist referral letters, medical records. 
       In some cases, some of this information may not be available – e.g. in emergency cases there may be 
no GP or specialist notes and the insurer may rely on hospital admission notes instead. 
The Office’s PHIO case officer will assess the information provided by the insurer and will either:  
       Finalise the complaint assessment and advise the complainant and insurer of the outcome. 
       Seek guidance on the complaint through discussion at a PHIO case meeting. 
       Escalate the complaint and seek guidance from PHIO management on how best to progress the 
complaint, including whether the insurer has made the decision in accordance with the Act. 
Steps taken by the Office to finalise PEC complaints: 
       If our assessment concludes that the PEC rules were correctly applied by the insurer, the case officer 
will write to the complainant and the insurer notifying of our decision and advising that the complaint will 
be finalised. 
       If our assessment suggests the PEC rules were not correctly applied or the case is complex/ambiguous, 
the Office will seek the complainant’s permission to send the case to an Independent Medical Advisor 
(IMA) for review:  
 
6

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
o   If the IMA agrees that the insurer has correctly applied the PEC rules, the case will 
finalised. 
o   If the IMA does not agree that the insurer has correctly applied the PEC rules, our case 
officer will write back to the insurer requesting their medical practitioner reconsider the 
case. 
In making determinations about complaints about the PEC waiting period, the Office ensures the waiting period has 
been applied correctly and that the fund and hospital have complied with the Pre‐Existing Condition Best Practice 
Guidelines. In circumstances where individual complaints highlight systemic issues with the application of the 
private health insurance regulatory framework, the Office may provide feedback to the insurer in our complaint 
finalisation correspondence, or the Ombudsman may initiate an own investigation or refer the matter to the 
regulator, for PEC matters this would be the Department of Health. 
  
For more about the Ombudsman’s role in PEC cases, please see:  
http://www.ombudsman.gov.au/publications/brochures‐and‐fact‐sheets/factsheets/all‐fact‐sheets/phio/the‐pre‐
existing‐conditions‐rule  
  
We would be happy to meet with you to discuss our role in PEC cases if that would be of assistance. 
  
Regards 
  
Rodney Lee Walsh | Chief Operating Officer 
Media Team 
  
  
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Tuesday, 25 June 2019 2:57 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: private health insurers and PEC rejections 
  
Hi team,  
  
Apologies in advance for the lengthy email, it's a rather complex inquiry.  
  
 
7

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
I have a series of questions about the Commonwealth Ombudsman's dealings with three private health 
insurers. The dealings date back to 2014, and involve Bupa, NIB, and HCF, and relate to their rejection of 
claims due to pre-existing conditions (PEC). The Private Health Insurance Act requires insurers to obtain 
the "opinion of a medical adviser appointed by the health insurer" on whether symptoms existed within six 
months of taking out the policy, before they reject a claim on PEC grounds. 
  
In 2016, Bupa publicly acknowledged it had repeatedly failed to obtain these medical opinions for 7740 
claimants between 2011 and 2016. 
  
I have evidence showing the following:  
  
- the Ombudsman had evidence to suggest Bupa was illegally rejecting claims by failing to appoint a 
medical practitioner as early as 2014. It did not act until 2016, when Bupa notified it that there were 7740 
claimants affected.  
- In 2016, the Cwth Ombudsman believed Bupa had falsified documents that hid the nature and scale of the 
breach from the Ombudsman. The insurer had claimed the error was just an "oversight" in its processes. 
- in 2016, the Cwth Ombudsman had cause to question HCF about whether it had obtained medical reviews 
in PEC cases. HCF said that it had, but failed to provide any evidence to back up its claims. No further 
action was taken.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman again had cause to question HCF and request evidence of medical reviews 
in a PEC case. No such evidence was provided. Instead, the Ombudsman employee investigating the matter 
was sidelined and directed not to consider any more PEC cases. This lasted four months, until the 
employee was restored to normal duties.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman had cause to investigate NIB for its failure to appoint a medical 
practitioner to review PEC case. NIB admitted to the Ombudsman that it had not been appointing medical 
practitioners in some PEC cases over a period of seven years.  
- the NIB case has not been made public in any way. NIB has been allowed to deal with it internally. The 
matter was also referred to the department of health, but it has made no public statement about the case. 
This has left those with NIB health insurance - including affected claimants - in the dark.  
  
My questions are:  
- why did the Cwth Ombudsman not act on the Bupa case in 2014, when it was first identified?  
- what action did the Cwth Ombudsman take over Bupa's alleged falsification of records. What records 
were falsified? in what way were they falsified?  
- why did the Ombudsman not demand that HCF produce evidence that it had appointed medical 
practitioners?  
- why did it sideline an investigator who was considering the HCF matter?  
 
8


Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
- why has the Ombudsman made no public statement about the NIB case? why has the public not been 
informed that a major insurer has illegally rejected claims over a period of seven years?  
  
I was hoping for a response by 4pm tomorrow.  
  
Many thanks, 
  
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
  
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for 
 
9

Do
Contains  ument 04
deletions under FOI
any computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should 
employ virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
  
  
The Office of the Commonwealth Ombudsman acknowledges the traditional owners of country throughout 
Australia and their continuing connection to land, culture and community. We pay our respects to elders 
past and present.
 
--------------------------------------------------------------------- 
COMMONWEALTH OMBUDSMAN - IMPORTANT CONFIDENTIALITY NOTICE 
This e-mail message or an attachment to it is confidential, and it is intended to be accessed only by the 
person or entity to which it is addressed. 
No use, copying or disclosure (including by further transmission) of this message, an attachment or the 
content of either is permitted and any use, copying or disclosure may be subject to legal sanctions. This 
message may contain information which is: 
* about an identifiable individual; 
* subject to client legal privilege or other privilege; or 
* subject to a statutory or other requirement of confidentiality. 
If you have received this message in error, please call 1300 362 072 to inform the sender so that future 
errors can be avoided. 
--------------------------------------------------------------------- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
10

Document 05
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx>  
Sent: Tuesday, 9 July 2019 10:26 AM 
To: Michael Manthorpe s 47E
 Rodney Walsh 
s 47E
 Dermot Walsh s 47E
; Tim s 47E
s 47E
Cc: Jaala Hinchcliffe s 47E
; David s 47F
s 47E
; Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: RE: ABC RN Drive Interview Request [SEC=UNCLASSIFIED] 
Hi all, 
Another article has come out form Christopher Knaus which references our Office and the ‘whistleblower’ who 
worked at our Office:  
https://www.theguardian.com/australia‐news/2019/jul/09/government‐urged‐to‐investigate‐allegations‐health‐
insurers‐unlawfully‐rejected‐
claims?utm term=Autofeed&CMP=soc 568&utm medium=Social&utm source=Twitter#Echobox=1562609652 
Thank you 
Kim 
s 22

Document 05
Contains deletions under FOI
s 22
 
2

Document 05
Contains deletions under FOI
s 22
 
3

Document 05
Contains deletions under FOI
  
s 22
 
4

Document 05
Contains deletions under FOI
s 22
 
5

Document 05
Contains deletions under FOI
s 22
 
6




Document 06 
Contains deletions under FOI
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
2

Document 07
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Monday, 17 August 2020 12:27 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: home affairs department's identification of whistleblower 
Hi there,  
I have a query for the ombudsman about the handling of a whistleblower complaint by the department of 
home affairs.  
In June, the department's PID team mistakenly revealed the identity of a whistleblower, a potential criminal 
offence punishable by six months imprisonment.  
The mistake occurred when the department sent correspondence and documents intended for the 
whistleblower to a second, unrelated person who had made a different PID complaint. In doing so, the 
department revealed the whistleblower's name and details of the investigation into his/her complaint.  
To be clear - the Guardian has no knowledge of the substance of the whistleblower's complaint and has no 
intention whatsoever to publish his/her identity or any identifying details.  
The facts as I understand them are as follows:  
- the whistleblower's identity was revealed in an email from the department's public interest disclosure team
to a separate whistleblower on Friday, June 12, 2020. That email revealed the name of the first
whistleblower and attached a report about his/her complaint.
- disclosing the identity of a whistleblower without consent is a criminal offence, punishable by six months
behind bars, as per section 20 of the PID Act 2013
- the person who received the correspondence by mistake complained to the Cwth Ombudsman about the
blunder, saying it was a criminal offence
1


Document 07
Contains deletions under FOI
- the Ombudsman refused to investigate and instead passed it back to home affairs, despite concerns of a 
conflict of interest 
- that has resulted in a situation where home affairs is now investigating allegations about its own staff that 
could amount to criminal conduct.   
 
My questions for the ombudsman are:  
- why did it refuse to investigate this matter?  
- does it acknowledge there is an unavoidable conflict in having the department of home affairs investigate 
itself over actions that may amount to criminal conduct?  
 
I am hoping for a response by COB today.  
 
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
2


Document 08
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
From:
Claire s 47F
Sent:
Monday, 17 August 2020 2:49 PM
To:
Michael Manthorpe; Media; Lisa s 47F
Cc:
Penny McKay; Julia Taylor
Subject:
RE: Media query: home affairs department's identification of whistleblower 
[SEC=OFFICIAL]
Categories:
Purple Category
OFFICIAL 
Hi Michael 
I suggest the following words to use in response to Mr Knaus: 
We are unable to comment noting the public interest disclosures are subject of the secrecy provisions of the PID Act. 
If needed, we could also say: 
The PID Act encourages the handling of disclosures by the agencies concerned and this office would generally 
allocate disclosures to the agency concerned unless we assessed the agency cannot handle the matter. 
s 47E
If you would like more details please let me know. 
Regards 
Claire 
Claire s 47F
 
Director 
Complaints Management and Education Branch 
COMMONWEALTH OMBUDSMAN 
Phone:      s 47E
Email:        s 47E
Website:  ombudsman.gov.au 
Influencing systemic improvement in public administration 
s 22

Document 08
Contains deletions under FOI
s 22
 
2

Document 08
Contains deletions under FOI
 
 
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Monday, 17 August 2020 12:27 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: home affairs department's identification of whistleblower 
 
Hi there,  
 
I have a query for the ombudsman about the handling of a whistleblower complaint by the department of 
home affairs.  
 
In June, the department's PID team mistakenly revealed the identity of a whistleblower, a potential criminal 
offence punishable by six months imprisonment.  
 
The mistake occurred when the department sent correspondence and documents intended for the 
whistleblower to a second, unrelated person who had made a different PID complaint. In doing so, the 
department revealed the whistleblower's name and details of the investigation into his/her complaint.  
 
To be clear - the Guardian has no knowledge of the substance of the whistleblower's complaint and has no 
intention whatsoever to publish his/her identity or any identifying details.  
 
The facts as I understand them are as follows:  
- the whistleblower's identity was revealed in an email from the department's public interest disclosure team 
to a separate whistleblower on Friday, June 12, 2020. That email revealed the name of the first 
whistleblower and attached a report about his/her complaint.  
- disclosing the identity of a whistleblower without consent is a criminal offence, punishable by six months 
behind bars, as per section 20 of the PID Act 2013 
- the person who received the correspondence by mistake complained to the Cwth Ombudsman about the 
blunder, saying it was a criminal offence  
- the Ombudsman refused to investigate and instead passed it back to home affairs, despite concerns of a 
conflict of interest 
- that has resulted in a situation where home affairs is now investigating allegations about its own staff that 
could amount to criminal conduct.   
 
My questions for the ombudsman are:  
- why did it refuse to investigate this matter?  
- does it acknowledge there is an unavoidable conflict in having the department of home affairs investigate 
itself over actions that may amount to criminal conduct?  
 
I am hoping for a response by COB today.  
 
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
3


Document 08
Contains deletions under FOI
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments 
immediately. Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for 
any purpose, or store, or copy, it in any way.  Guardian News & Media Limited is not liable for any 
computer viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ 
virus checking software. 
  
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP.  Registered in England Number 908396 
 
 
 
4

Document 09
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
1


Contains deletions under FOI


Document 09
Contains deletions under FOI
s 47F
The Financial Review  
s 47F
The Sydney Morning Herald 
A number of journalist also follow the Office on Twitter – we would recommend a tweet on the statement to cover 
off this group.  
Let me know your preferences.  
Regards,  
Lisa  
Lisa s 47F  (raised on Wiradjuri land, living on Ngunnawal land) 
A/g Chief Operating Officer  
Office of the Commonwealth Ombudsman 
Phone:s 47E
Email:s 47E
Influencing systemic improvement in public administration 
3

Document 10
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
1

Document 10
Contains deletions under FOI
s 22
From: Rodney Walsh s 47E
Date: Thursday, 27 Jun 2019, 1:59 pm 
To: Jaala Hinchcliffe s 47E
>, Kim s 47F
s 47E
>, Alisons 47F s 47E
Cc: Michael Manthorpe s 47E
, Dermot Walsh 
s 47E
Subject: PHIO media enquiry [SEC=UNCLASSIFIED] 
All – I have spoken with the Guardian journalist, Christopher Knaus, regarding his deadline for our response. 
I have said that a response today, given the range of matters he has raised, was not reasonable.  
We have agreed on Monday but with a caveat that I call him if we are in danger of not meeting that.  
I suggest we meet tomorrow to discuss where we are at? 
Rodney 
2

Document 11
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Media  
Sent: Friday, 29 November 2019 12:06 PM 
To: Carmen s 47F
 ; Michael Manthorpe  
Cc: Rodney Walsh ; Lisa s 47F  ; Media ; Jaala Hinchcliffe  
Subject: FW: Query public interest disclosure [SEC=UNCLASSIFIED] 
Hi all 
Please see below media enquiry we have received from Christopher Knaus at the Guardian. 
As discussed with Carmen, below is the proposed response for review/approval: 
Hi Christopher, 
Thank you for your enquiry to the Office of the Commonwealth Ombudsman.  
Please see below response to your enquiry:  
We are unable to confirm or deny that such a disclosure was received. It is an offence under the PID Act to disclose 
information which may identify a discloser or which was obtained in the course of performing a function or an 
investigation under the PID Act (ss 20 and 65). 

1



Document 11
Contains deletions under FOI
or store, or copy, it in any way. Guardian News & Media Limited is not liable for any computer 
viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ virus 
checking software. 
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP. Registered in England Number 908396 
3

Document 12 
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
1

Document 12 
Contains deletions under FOI
s 22
 
2


Document 12 
Contains deletions under FOI
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
130TH ANNIVERSARY HENRY PARKES ORATION 
 
HENRY PARKES FOUNDATION 
TENTERFIELD SCHOOL OF ARTS MUSEUM, 
TENTERFIELD, 26 OCTOBER 2019 
 
 
 
SAFEGUARDING OUR DEMOCRACY: 
WHISTLEBLOWER PROTECTION AFTER 
THE AUSTRALIAN FEDERAL POLICE RAIDS 
 
 
 
 

A. J. BROWN 
 
Professor of Public Policy & Law, Griffith University; 
Board member, Transparency International and 
Transparency International Australia 
 
 
 
 

 
 
 

Document 12 
Contains deletions under FOI
A 7-point plan for restoring public confidence in 
Commonwealth whistleblower protection 
 
1.  Undertake comprehensive overhaul or replacement of the Public Interest Disclosure Act 
2013 (Cth) – not as a piecemeal reform, but so as to better support a consistent, coherent 
and workable national approach to whistleblower protection across Australia’s public sector, 
business and not-for-profit organisations. 
2.  Reform the criteria for when whistleblowing outside official channels remains protected 
– to be simpler, more workable, reflect presumed public interest in disclosure of 
wrongdoing, and be consistent for both the public sector (PID Act) and Commonwealth-
regulated private sector (Corporations Act or replacement stand-alone legislation). 
3.  Revise statutory definitions of ‘intelligence information’ (PID Act, s. 41) and ‘inherently 
harmful information’ (Criminal Code, ss.121, 122) to ensure whistleblower protection at 
all levels is extended to genuine public interest disclosures i.e. which meet the simplified 
public interest tests and pose no actual, real, unacceptable risk of harm to national security, 
defence or law enforcement interests. 
4.  Strengthen journalism and other third-party shield laws to ensure (a) confidentiality of 
public interest whistleblower sources or clients, and (b) freedom of journalists and other 
relevant professionals from prosecution for receiving or using public interest disclosures in 
the fulfilment of their duties or functions (PID Act and Evidence Acts). 
5.  Ensure it is viable for public servants to use internal and official channels for disclosure 
of wrongdoing, by updating the PID Act to be a true whistleblower protection regime: 
a.  Amend anti-detriment protections to match international best practice, by removing 
the de facto requirement for a deliberate, knowing intention to cause harm before 
civil or employment remedies can be accessed (s. 13(1)(b)&(c)); 
b.  Update the anti-detriment protections to match new national best practice 
(Corporations Act), by: 
•  expanding the definition of unlawful detriment beyond employment actions; 
•  extending civil liability to organisational failures to support and protect; 
•  reversing the onus of proof for civil or employment remedies; 
•  providing for exemplary damages. 
6.  Make protections real by providing effective support to public interest whistleblowers: 
a.  Update the statutory minimum requirements for whistleblowing policies and 
programs in the public sector, and increase the Commonwealth Ombudsman’s 
monitoring and support roles; 
b.  Establish a fully resourced whistleblower protection authority to assist all reporters 
and regulators with advice, support, coordination and enforcement action to prevent, 
deal with, and gain remedies for detrimental conduct; 
c.  Continue to consider a reward scheme for public interest whistleblowers. 
7.  Recognise the wider validity of public interest disclosure of official information, beyond 
employee disclosures of wrongdoing, by making available a general public interest 
defence for any citizen charged with offences of unauthorised disclosure or receipt of 
official information (Criminal Code). 
 

Document 12 
Contains deletions under FOI
SAFEGUARDING OUR DEMOCRACY: WHISTLEBLOWER PROTECTION AFTER 
THE AUSTRALIAN FEDERAL POLICE RAIDS 
 
 

INTRODUCTION: PUBLIC INTEGRITY IN AUSTRALIA 
For decades, Australian journalists have uncovered truth and aided the quest for good 
governance around the world – “telling it like it is” with the frankness that makes Australians so 
well-loved in so many nations.  Indeed, for most of the 130 years since Sir Henry Parkes’ original 
Tenterfield Oration, the world has usually looked on Australia as one of the healthiest, most 
innovative democracies. 
No wonder, then, that the world stood shocked when on 4 and 5 June 2019, the Australian 
Federal Police (AFP) executed search warrants on the home of a News Corporation federal 
political journalist in Canberra, and the Sydney headquarters of the Australian Broadcasting 
Corporation, as part of an investigation into possible criminal offences by journalists for receiving 
and publishing unauthorised disclosures of government information.  In fact, the timings were 
clearly no coincidence.  A third AFP raid on News Corporation’s Sydney headquarters was also 
planned for the following days, but quietly abandoned due to the media and public backlash.1 
These events confirmed, more dramatically than before, that alongside all our trends towards 
more open and accountable government, we have also experienced powerful counter-trends that 
undermine those advances, increasingly threatening both the health of our democracy and its long-
held reputation.  Even before the AFP raids, Australia was slipping on the World Press Freedom 
Index, largely due to laws eroding journalists’ ability to investigate governments and protect their 
sources.2  Viewed this way, the raids were a natural product of creeping increases in the 
criminalisation of public information as a result of national security, intelligence and border 
protection laws, about which many people have warned us, including at least one previous Henry 
Parkes Orator, Professor George Williams and my Griffith University colleague, Dr Kieran 
Hardy.3  But these trends also have an even larger context.  Since 2012, Australia has also been 
1 For a digest of the reaction, see Brown A J et al (2019), Clean as a whistle: a five step guide to better 
whistleblowing policy and practice in business and government, Griffith University, August 2019, p.46. 
2 See Reporters Without Borders, World Press Freedom Index (2019), <https://rsf.org/en/ranking>; Alliance for 
Journalists’ Freedom (2019), Press Freedom in Australia: White Paper, Sydney, p.3. 
3 Keiran Hardy and George Williams, ‘Terrorist, Traitor or Whistleblower? Offences and protections in Australia for 
Disclosing National Security Information’ (2014) 37 University of New South Wales Law Journal 784; Keiran 
Hardy and George Williams, ‘Special Intelligence Operations and Freedom of the Press’ (2016) 41 Alternative Law 
Journal 160; Keiran Hardy and George Williams, ‘Free Speech and Counter-Terrorism in Australia’, in Ian Cram 

Document 12 
Contains deletions under FOI
slipping on other indices, including the global Corruption Perceptions Index compiled by my 
colleagues in Transparency International.4  Many of the fundamental elements or pillars of our 
nation’s integrity systems remain strong, but as our current assessment of those systems shows, 
many are not keeping up with our national and international challenges.5  Fundamentally, the 
values of honesty and truth in our democracy, and others around the world, have probably not 
been under such sustained attack for perhaps 80 years. 
The weaknesses in our integrity systems are many and varied.  In Australia’s case, they do 
actually begin with our ability to acknowledge the constitutional truth that our nation was settled 
by Europeans, but never ceded by its First Nations, and to deal with all the implications of this.  I 
am delighted this year to be following Professor Megan Davis’ 2018 Oration, and her call for 
support for the Uluru Statement from the Heart, including for constitutional recognition of 
Indigenous Australians in the form of a Voice to Parliament.  We are still speaking here about 
integrity – our ability to tell and recognise the truth, including the truth that this proposal is 
perfectly constitutionally acceptable: as former High Court Chief Justice Murray Gleeson has 
pointed out, a Voice to Parliament can enrich our democracy, rather than being a measure that 
would undermine it.6  As Megan said last year, unless recognition of Aboriginal and Torres Strait 
Islander people includes structural and not simply symbolic change to deal with the reality of the 
situation, constitutional reform is, ‘to put it crudely, putting lipstick on a pig’.7 
My grandfather raised pigs, and I am sure Megan has nothing against pigs.  But the same 
choice between symbolism and substance affects all issues of integrity, justice and accountability 
in our democracy.  Remember that Sir Henry Parkes, the longest-serving Premier of New South 
Wales and the one who charted the path for Australia’s colonies to federate on an American 
model, had a very progressive, as in dynamic view of how our system of government should 
evolve, to serve what was then his quite radical idea of a ‘great and growing Commonwealth’.8  
(ed) Extremism, Free Speech and Counter-Terrorism Law and Policy: International and Comparative Perspectives 
(Routledge, 2018). 
4 Transparency International, Corruptions Perception Index 2018 (January 2019), Berlin: www.transparency.org. 
5 See Brown, A J et al (2019). Governing for integrity: a blueprint for reform. Draft Report of Australia’s Second 
National Integrity System Assessment. Griffith University & Transparency International Australia. 
www.transparency.org.au/national-integrity-systems-assessment. 
6 Gleeson, M. (2019). Recognition in keeping with the Constitution: A worthwhile project, 18 July 2019.  Uphold & 
Recognise, https://static1.squarespace.com/static/57e8c98bbebafba4113308f7/t/ 5d30695b337e720001822490/ 
1563453788941/ Recognition folio+A5 Jul18.pdf 
7 Megan Davis, ‘And remind them that we have robbed them?’ 2018 Henry Parkes Oration, Canberra. 
https://parkesfoundation.org.au/activities/orations/2018-oration/. 
8 Parkes in Tenterfield spoke of America as the "great commonwealth", then concluded his follow-up St Leonard's 
speech with references to Washington and Franklin, echoing Franklin directly with the idea that an Australian 

Document 12 
Contains deletions under FOI
We should remember he got into trouble in London in 1882, for daring to suggest – accurately – 
that democracy was becoming more advanced in the Australian colonies than in the Mother 
Country.9  And, we should recognise this is no longer a claim that he could honestly make, were 
he standing today in London, or even in Washington or a range of other capital cities around the 
world.  (I will shortly mention Sir Henry again.) 
Taking a long-term view of our direction of travel, we see a strong national integrity system 
as involving wider issues than simply the freedom for public interest journalism to operate, if it is 
to meet the challenges of our times.  Clearly, press freedom is vital, and no-one should doubt my 
huge personal sympathy for journalists caught in the cross-fire.  My father was a long-serving 
political journalist in Canberra, and my sister became a very accomplished journalist too.  But 
importantly, in Australia at least, the threat of criminal prosecutions against journalists is still 
mainly just that: a cross-fire.  The primary targets – intended and sometimes unintended – are 
actually the employees, officials and everyday citizens who might, and do, speak up with concerns 
about wrongdoing in their organisations.  I am talking here about protecting the sources of 
information on whom not only journalists, but all of us rely.  This is what the rest of this Oration 
is about – the whistleblowers at the heart of this struggle. 
 
PROGRESS IN A TIMELESS CHALLENGE 
In fact, the importance of whistleblower protection for our democracy – for the health and 
integrity of all our institutions – begins not with the media, but with the role of whistleblowing as 
something much more fundamental.  Inevitably, for any employee or official to raise concerns 
about wrongdoing in an organisation, they have to disclose information, and often sensitive or 
confidential information.  And this will always include information that some people want to label 
that way, specifically because they do not want the information shared or transferred.  And the 
trouble can start even when people blow the whistle purely internally.  Just think about your own 
organisation, or workplace.  Or, for a vivid demonstration, look at US President Donald Trump’s 
recent reactions to the intelligence officers worried about the records of his dubious conversations 
with other world leaders being hidden on even more dubious servers.10 
commonwealth would also be "great and growing": Parkes, H. (1890). The Federal Government of Australasia: 
Speeches. Turner and Henderson, Sydney, pp.4, 28, 169. 
9 Parkes, Henry. Fifty Years in the Making of Australian History (Longman, Green & Co, 1892). 
10 See https://www.theguardian.com/us-news/2019/oct/06/trump-ukraine-scandal-second-whistleblower-comes-
forward. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
In Australia, if they do end up going outside our more limited official channels, it is 
whistleblowers who are actually being prosecuted, even when, as yet, journalists are hopefully 
unlikely to be.  And whistleblowers play an even more fundamental role in public integrity than 
the media, because they help ensure honesty, integrity and performance within our institutions, 
every single day.  Even if it never reaches the public domain. 
We could speak for hours about examples of whistleblowers and whistleblowing, and of the 
research we now have, internationally, about its dynamics and the role it plays.  But I will give 
you just three vital statistics from our own, recently concluded large-scale study, funded by the 
Australian Research Council and supported by 23 partner and supporter organisations across 
Australia and New Zealand, including the Commonwealth Ombudsman and Australian Securities 
and Investments Commission (ASIC), for whose support we are truly grateful.  This is taxpayers’ 
dollars being spent to better understand how other taxpayers (workers and officials) help protect 
the interests of all taxpayers, by speaking up.  Ours is actually the world’s largest empirical 
research project to date focused on organisational responses to whistleblowing, and the first to 
systematically compare what happens in both public and private bodies at the same time.  You can 
find our Clean As A Whistle report on our project website.11  We surveyed over 17,000 employees 
and managers across 46 organisations of all shapes and sizes, including just over 5,000 people 
who had reported wrongdoing concerns, and 3,600 managers and governance professionals who 
had handled, directly dealt with or observed what happened with reported concerns. 
This research gives an overall picture of the role of whistleblowing in organisational 
integrity, not simply on “public” whistleblowing involving the media.  Consistently with 
previous studies, we found that 72% of those who raised concerns only ever reported internally, 
including many who went no further even though the wrongdoing was not dealt with, or they 
suffered repercussions.  A quarter (26%) reported internally first but also then went outside to 
regulatory channels, other public channels or both.  Only 2% went outside their organisations 
without ever reporting internally.  Even within these figures, however, most ‘public’ reporting 
was not actually to the media, or at least not directly.  Of the 20% of reporters who ever went 
public, 19% went to a union, professional association or industry body.  Only 1% of reporters 
ever went directly to a journalist, media organisation or public website (Figure 1). 
 
11 see Brown A J et al (2019), Clean as a whistle: a five step guide to better whistleblowing policy and practice in 
business and government, Griffith University, August 2019. 


Document 12 
Contains deletions under FOI


Document 12 
Contains deletions under FOI

Document 12 
Contains deletions under FOI
official channels, which is so central to our current debate.  As is so often the case, irrespective of 
exactly what may play out in court in terms of clarifying the history and merits of these cases, there 
is wide acknowledgement that these whistleblowers raised matters which did, or do need 
addressing.  There is the ASIS operative, Witness K in relation to secret overseas bugging 
operations (although we won’t find out much from that prosecution, because the whole prosecution 
is secret).  Military officer and lawyer, David McBride in relation to the war in Afghanistan.  
Richard Boyle in relation to debt collection practices of the Australian Taxation Office.13 
In fact, everyday workers and officials have served us as whistleblowers since the dawn of 
institutions, and have straddled this difficult line between internal and external reporting.  A good 
but little known example is Sir Henry Parkes himself.  As a young man in 1845, six years after 
arriving in the colonies and nine years before he was first elected to parliament, Parkes was 
working in the NSW Customs department when he raised concerns about rorts involving 
colleagues stealing alcohol (and worse) on the Sydney wharves.  I’m told by at least one 
descendant14 that Parkes alerted his superiors without success, and then went further by penning 
an anonymous letter to the Sydney Register (Figure 3).  He was merely suspended for three 
months for this leak, a punishment tending to confirm the merit of what he was saying, as did his 
final reference from Customs, which commended him as ‘a person of great integrity and some 
talent’.  But Parkes’ whistleblowing still led to his resignation, feeling his treatment was ‘most 
unreasonable and unjust’.15  The rest, as they say, is history. 
There are no end of tales about the repercussions whistleblowers can experience, especially 
if dragged or forced into the public domain.  The good news, however, is that not all 
whistleblowers suffer in our institutions, at least today.16  In our research, when we asked our 
respondents how well or badly reporters were treated as a result of raising concerns, less than half 
(42%) of reporters said they felt they were treated badly by their management or colleagues.  
Managers and governance professionals were slightly more positive, saying reporters were treated 
badly in 34% of cases (Figure 4).  The fact that a majority of reporters said they were treated the 
same, or even well by the organisation, shows bad outcomes are not inevitable. 
13 For some references to recent cases, see Christoper Knaus, https://www.theguardian.com/australia-
news/2019/oct/22/witness-k-lawyer-warns-many-whistleblowers-have-nowhere-to-go. 
14 My great thanks to Ian Thom for alerting me to this episode in Henry Parkes’ history. 
15 See Martin, A.W. Henry Parkes: a Biography (Melbourne University Press, 1980), p.32 and notes accompanying. 
16 Smith, R. (2014). ‘Whistleblowers and Suffering’, in A.J. Brown, D. Lewis, R. Moberly and W. Vandekerckhove 
(eds.), International handbook on whistleblowing research (pp. 230-249), Cheltenham: Edward Elgar. 





Document 12 
Contains deletions under FOI
Figure 3.  “Government Messengers – The Customs” (Henry Parkes) 
    
 
 
 
 
The Weekly Register of Politics, Facts and General Literature (Sydney, NSW : 1843 - 1845), 
Saturday 25 October 1845, p.195.  https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/228135127 
 


Document 12 
Contains deletions under FOI

Document 12 
Contains deletions under FOI
dispute as a ‘trivial’ grievance — ‘a quarrel at the lower level of the department between Parkes 
and his immediate superior over the arrogance of a man whom Parkes suspected of being “a 
convict under sentence” and who made confidential reports’ on other workers, such as Parkes 
himself.17  Maybe that is true – it probably was.  Parkes’ letter suggests he was also directly 
targeting the inappropriateness of putting convict employees in such roles, perhaps linked to his 
policy disagreement – a view shared with many – that transportation of convicts to New South 
Wales should not still be happening at all. 
But rather than suggesting that here’s a whistleblower we should simply abandon, we need 
to recognise that these questions are always likely to be raised in such situations, or at least, more 
often than not.  And that we don’t handle them well (see Figure 4).  These disputes reinforce the 
importance of comprehensive, effective whistleblowing regimes for ensuring that disclosures are 
properly managed, and when made to third parties (including the media) occur as much as 
possible in a manner that recognises and supports the wider public interest.  And this in turn 
helps sustain confidence in our systems of public integrity generally. 
However, it also shows that unless our laws and regimes for whistleblowing are properly 
calibrated, they will help have the reverse effect – of feeding public concern that systems for 
controlling abuses of government power are either missing or ineffective, and that those in 
government cannot be trusted.  And so, especially now, we have a major problem.  We have a 
crisis of confidence in our whistleblowing regimes, made worse because criminal actions against 
whistleblowers are going too far.  When this happens, we have to recognise the consequences.  As 
Law Council president Arthur Moses SC says, it not only has a ‘chilling effect’ on public 
disclosures to the media, but all whistleblowing.  It makes all workers and officials unsure about 
whether their superiors really do want them to speak up.  It makes them worry about the correct 
way to do it.  And it makes them fear that they – and not the problem or issue – will become the 
target. 
So, people with concerns are left with two options.  Say nothing – or if it’s too serious to 
let go, leak anonymously, even though in the surveillance age this is increasingly dangerous.  
Paradoxically, one effect of a strong-handed approach may be simply that suspected wrongdoing 
is left to get worse, and only later revealed (but not necessarily resolved) either by a scandal that 
is much worse, or through the more political act of individual public servants making 
unauthorised “leaks” to the media.  The results are obvious.  Our society’s integrity systems start 
17 A W Martin, op cit. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
to break down, at every level.  Public confidence is further eroded by a dangerous game of “hide 
and seek” in which government agencies are tasked, or feel bound, to try to enforce criminal 
penalties against leakers and reporters, which are not informed by logical public interest 
principles; and in which public confidence in the media is undermined by it being forced to 
either (a) resort to new and different forms of subterfuge to receive and handle public interest 
information, or (b) cease receiving and reporting on such information altogether, no matter how 
serious and important. 
Somehow, this is the path Australia has managed to put itself on.  This unhealthy and 
destructive dynamic is the current situation with respect to the Commonwealth’s public sector 
whistleblowing regime – and it calls for major reform. 
 
FINDING OUR WAY AGAIN: A 7-POINT PLAN 
Our present situation is a tragedy, because Australia actually has a record of innovation in 
whistleblower protection.  In principle, we know how to get the balance right.  Despite all this, 
whistleblower protection laws and regimes have been a cornerstone of our integrity systems, at 
state level, for over two decades.  Internationally, we have led the way in a range of aspects.  It is 
perhaps telling that the Commonwealth government came late to the party, only introducing its 
public sector whistleblowing legislation, the Public Interest Disclosure Act, in 2013.  Indeed, then 
Attorney-General Mark Dreyfus’ achievement of this Act, in the dying hours of the Gillard 
government, was something of a miracle, because strong forces of darkness within the Labor Party 
had tried to undermine it, and help explain that some aspects were always designed not to work.  
Ultimately, notwithstanding the support of cross-benchers such as Andrew Wilkie and then 
Shadow Attorney-General, George Brandis, for a strong and effective regime, we ended up with a 
scheme that works in some respects, but often, not when it really matters. 
So how did we end up in a situation of apparent crisis?  Reform of the Commonwealth’s 
approach is not a new issue, especially given that the Public Interest Disclosure Act had such a 
difficult birth.  Some important reform issues were already identified by a statutory review of the 
Act by Philip Moss AM (2016)18, and even more by a Parliamentary Joint Committee on 
Corporations and Financial Services inquiry on Whistleblower Protections (September 2017).19  
18 Moss, P. (2016). Review of the Public Interest Disclosure Act 2013: An independent statutory review, Department 
of Prime Minister & Cabinet, Canberra. 
19 Parliamentary Joint Committee on Corporations and Financial Services (2017), Whistleblower Protections
Canberra: Parliament of Australia. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
Importantly, around half of that inquiry’s recommendations were addressed in respect of the 
private sector by reforms to the Corporations Act 2001 and Taxation Administration Act 1953, 
under the Treasury Laws Amendment (Enhancing Whistleblower Protections) Act 2019 – some of 
them groundbreaking.  Instrumental in this was the partnership between Senator Nick Xenophon, 
and now Centre Alliance Senator Rex Patrick, in securing advances which are in some respects 
quite historic, but also remain piecemeal.  As a member of the Turnbull-Morrison Government’s 
ministerial expert advisory panel on whistleblowing, I was glad to play some role.  It was good 
that it happened, flaws and all, as otherwise, nothing would have happened in the last Parliament. 
But this does not change the fact – indeed it reinforces it – that despite the strengths in the 
new Corporations Act protections, overall, our whistleblowing laws currently amount to a well-
motivated but largely dysfunctional mess.  Many agencies and companies succeed in recognising 
and protecting whistleblowers, but often despite the relevant laws, not because of them.  And they 
are undermined by the tide of confused, inconsistent secrecy provisions on which government 
continues to embark, often apparently without realising what it is doing.   
Fortunately, there is recognition in government that this all needs to be addressed;20 just as 
there are widespread calls in the media, and across society.  So, what to do?  Sorting this out 
requires, in my estimation, seven simple but vital steps.  “Simple” does not always mean easy, and 
they require stepping back and seeing the full picture.  But they can be done, and if done, we 
should have some confidence they may work. 
1.  Undertake comprehensive overhaul or replacement of the Public Interest Disclosure Act 
2013 (Cth) – not as a piecemeal reform, but so as to better support a consistent, coherent and 
workable national approach to whistleblower protection across Australia’s public sector, 
business and not-for-profit organisations. 
The first step is recognising that we have to take a comprehensive approach, and ensure that 
whistleblower protections work simply and consistently across all sectors.  This was 
recommended by the Parliamentary Joint Committee on Corporations in 2017, and others, but is 
yet to be done.  Simply tweaking known technical difficulties in the Public Interest Disclosures 
Act is not going to cut it.  That Act needs major reform, if not a total rewrite.  Commissioner Moss 
recommended redrafting using a simpler ‘principles-based’ approach, in place of the level of 
prescriptive procedural requirements which currently undermine the pro-disclosure culture which 
the Act seeks to create.21  But there are other structural weaknesses – the Act completely leaves 
20 See Merritt, C., & Berkovic, N. (2019). Attorney-General flags plan to protect sources behind public service 
leaks. The Australian, 21 June 2019, pp.1-2. 
21 See Moss Review (2016), pp.6-7. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
out disclosures about wrongdoing by politicians or their staff, and limits regulatory reporting 
channels to just the Ombudsman and Inspector-General of Intelligence and Security – not other 
obvious points like the AFP itself, Inspector-General of Taxation, Independent Parliamentary 
Expenses Authority, or the National or Commonwealth Integrity Commission which is to come. 
In fact, these problems still also affect the private sector.  There is similar unfinished 
business there, because the Corporations Act protections share common problems, have gaps, 
and only recognise the role of the financial regulators.  For example, there too, they do not even 
protect disclosures of federal criminal offences to – guess who – the Australian Federal Police.  
Or breaches to the ACCC.  This is why the 2017 Joint Parliamentary Committee recommended a 
single, comprehensive Act for the private sector, not different schemes in different Acts.  This 
would make it easier to overcome the sheer problems of inconsistency between what remain 
multiple whistleblowing schemes in different areas, especially affecting government-owned 
businesses and government contractors.  For them, it is not clear if access to remedies for 
whistleblowers is limited to the courts, as per the Corporations Act, or can also be pursued in 
Fair Work Australia, as per the PID Act.  For unions, the Fair Work (Registered Organisations) 
whistleblower protection are now inconsistent with everything else, despite having helped show 
the way as recently as 2016.  And who knows how many other laws are still littered with the 
types of out-of-date protections we have now hunted out of the Corporations Act, such as the 
entire Division 7 of the National Disability Insurance Scheme Act (2013). 
2.  Reform the criteria for when whistleblowing outside official channels remains protected 
– to be simpler, more workable, reflect presumed public interest in disclosure of wrongdoing, 
and be consistent for both the public sector (PID Act) and Commonwealth-regulated private 
sector (Corporations Act or replacement stand-alone legislation). 
Obviously, as the backstop, we have to simplify the principles for when whistleblowing 
outside official channels remains protected.  We know that no matter how good our internal 
systems, such public disclosure will continue to be necessary, from time to time.  Our society’s 
regulatory systems rely on public disclosure as a vital and sometimes advantageous means of 
ensuring action is taken.  The law should reflect this reality, and properly extend protection to all 
three tiers of disclosure.22  Further, by ensuring that protections are available for justified public 
disclosures, the law provides the best incentive for regulators and companies to put in place more 
effective internal processes for dealing with wrongdoing and supporting whistleblowers. 
22 Vandekerckhove, W. (2010). ‘European whistleblower protection: Tiers or tears?’ in D. Lewis (ed.) A Global 
Approach to Public Interest Disclosure (pp. 15-35), Cheltenham: Edward Elgar Publishing. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
These rules, too, can and should be more consistent between the public and private sectors.  
Presently, apart from being cumbersome, they are almost the reverse of each other, but for no 
good reason.  Part of the good news is that Attorney-General Christian Porter is well qualified to 
help sort this out, because he personally introduced the very simple equivalent tests to Western 
Australia’s state whistleblowing legislation in 2012 – along with shield laws for journalists.  
Indeed, there are different precedents in four Australian state or territory laws (NSW 1994, 
Queensland 2010, Western Australia 2012, ACT 2012), as well as the United Kingdom and 
Ireland, where the same principles cover both public and private sectors (1998 amended 2013; and 
2014).  It needs a consistent, fresh look and sensible negotiation.  It can be done. 
3.  Revise statutory definitions of ‘intelligence information’ (PID Act, s. 41) and ‘inherently 
harmful information’ (Criminal Code, ss.121, 122) to ensure whistleblower protection at 
all levels is extended to genuine public interest disclosures i.e. which meet the simplified 
public interest tests and pose no actual, real, unacceptable risk of harm to national security, 
defence or law enforcement interests. 
Third, as part of this process, it is imperative for the federal government to revise its 
definitions of ‘intelligence information’ (PID Act, s. 41) and ‘inherently harmful information’ 
(Criminal Code, ss.121, 122) to actually make sense.  These are the definitions that mean, if this 
type of information is included in a disclosure, it can never be publicly revealed without criminal 
sanctions.  But currently, they include any information that has ever come within a mile of any 
intelligence agency or issue, irrespective of the risk it actually poses.  Hence it is sadly no 
surprise that Witness K was forced to plead guilty, irrespective of the merits of his actions.  
Again, we can do much better.  And all sides of politics should support these better solutions, 
especially the Labor Opposition.  After all, even though it was a miracle that then Attorney-
General Dreyfus rescued the PID Act in 2013, this problem was in the Act from the start.  We 
know this, because I was one who warned that this would lead to the outcomes we are now 
seeing.  Again, there are sensible international principles than can help us refine these definitions 
back, to mean what they are meant to say;23 and provide mechanisms for ensuring that even in 
the highest sensitivity contexts, whistleblowers have somewhere to go.24 
4.  Strengthen journalism and other third-party shield laws to ensure (a) confidentiality of 
public interest whistleblower sources or clients, and (b) freedom of journalists and other 
23 See Brown, A. J. (2013). Towards 'ideal' whistleblowing legislation? Some lessons from recent Australian 
experience. E-Journal of International and Comparative Labour Studies, 2(3), 153–182. 
24 See Ben Oquist, https://www.theguardian.com/commentisfree/2019/oct/01/someone-blew-the-whistle-on-trump-
if-it-happened-in-australia-we-might-never-hear-about-it; Chris Knaus, https://www.theguardian.com/australia-
news/2019/oct/22/witness-k-lawyer-warns-many-whistleblowers-have-nowhere-to-go. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
relevant professionals from prosecution for receiving or using public interest disclosures in 
the fulfilment of their duties or functions (PID Act and Evidence Acts). 
The fourth step is to strengthen press freedoms and protections for journalists, especially in 
ways that protect the confidentiality of their sources in cases of public interest.  Thanks to the 
furore created by the current poor state of the law, and the actions of the AFP in trying to enforce 
it, sensible recommendations from the Alliance for Journalists’ Freedom, Right to Know 
Coalition, Law Council of Australia and every Australian expert now abound.25  In fact, many of 
the same principles need to extend beyond journalists, to other relevant professionals who may 
validly receive and need to deal with wrongdoing disclosures in the fulfilment of their duties or 
functions.  This actually affects everybody. 
 
5.  Ensure it is viable for public servants to use internal and official channels for disclosure 
of wrongdoing, by updating the PID Act to be a true whistleblower protection regime. 
Fifth, if governments and the public truly want to limit public whistleblowing on 
wrongdoing to when it is really necessary – as I believe we do – then we have to make sure our 
internal and official systems and protections for disclosure are actually working.  Currently, 
despite all the recent improvements, the legal hoops that a worker has to jump through before 
they could access remedies for any detrimental conduct against them remain prohibitive.  This is 
especially true for public officials, and simply updating their protections to match the new 
private sector rules would go a long way.  Updating the anti-detriment protections in new public 
sector legislation to match the new principles in the Corporations Act would include: 
•  expanding the examples given in the definition of unlawful detriment beyond 
employment actions; 
•  extending civil liability to organisational failures to fulfil a duty to support and 
protect whistleblowers, which is one of the most important new advances provided by 
Australian law, on the international stage; 
•  reversing the onus of proof for civil or employment remedies; and 
•  providing for exemplary damages. 
But there are actually still also defects – by international standards – in the old PID Act 
which were copied across to the new Corporations Act provisions, and which therefore continue 
25 See submissions to the Parliamentary Joint Committee on Intelligence & Security, and Senate Environment and 
Communications References Committee. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
to infect both.  This is why we must amend the anti-detriment protections in both, to match 
international best practice, by removing what is a de facto requirement for a deliberate, knowing 
intention to cause harm before civil or employment remedies can be accessed.26  This may be 
appropriate for a criminal offence of victimisation, but not for civil or employment remedies for 
the types of detrimental conduct by organisations – both acts and omissions – which can 
foreseeability result in damage to whistleblowers.  As recommended by the Parliamentary Joint 
Committee, for protections to be realistic there needs to be a clear separation between this 
criminal liability, and the different bases on which whistleblowers should be able to obtain civil 
remedies.27  We got ourselves into this particular mess by being the first country to 
systematically criminalise victimisation against whistleblowers, but without realising we were 
doing it in a way that would narrow the chances of wider remedies being made available.  
Internationally, best practice frameworks do not make this mistake.28  Even with other 
improvements, we cannot expect these legal protections to work until this is addressed. 
 
6.  Make protections real by providing effective support to public interest whistleblowers: 
•  Update the statutory minimum requirements for whistleblowing policies and 
programs in the public sector, and increase the Commonwealth Ombudsman’s 
monitoring and support roles; 
•  Establish a fully resourced whistleblower protection authority to assist all reporters 
and regulators with advice, support, coordination and enforcement action to prevent, 
deal with, and gain remedies for detrimental conduct; 
•  Continue to consider a reward scheme for public interest whistleblowers. 
Sixthly, making the protections real also requires a commitment to providing effective 
support to public interest whistleblowers in practice, and not just in legal theory.  This means 
practical improvements to what government agencies are required to do, overseen by the 
Commonwealth Ombudsman.  Again, the Corporations Act helps point the way – it provided 
another world first, by explicitly requiring organisations not only to have their own 
whistleblowing policies and procedures, but to detail how they were will support and protect 
whistleblowers from the outset. 
26 See PID Act, s. 13(1)(b)&(c); Corporations Act, s. 1317AD(1)(b)&(c). 
27 Recommendations 10.1 and 10.2. 
28 See OECD, Whistleblower Protection Frameworks, Compendium of Best Practices and Guiding Principles for 
Legislation, Paris: OECD, 2011, p.11; Government Accountability Project, International Best Practices for 
Whistleblower Policies (2016); Joint Parliamentary Committee (2017), pp.21-23. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
In addition, this means a fully resourced whistleblower protection authority to ensure 
workers can access their rights, especially the most vulnerable and least powerful.  
Internationally, the need for effective institutional arrangements is becoming clearer and clearer, 
and highlights Australia’s gaps.29  Again, the need for and roles of such an authority were laid 
out in some detail, supported by a bipartisan consensus, by the 2017 Parliamentary Joint 
Committee.  More recently, the National Integrity Commission Bill developed and introduced to 
federal parliament by Independent Cathy McGowan and Centre Alliance’s Rebekha Sharkie, in 
November 2018, shows that the types of roles and powers needed for a whistleblower protection 
commissioner can be readily translated into legislation. 
And as a third element of support, we need to remember the historic recommendation of 
the 2017 Parliamentary Joint Committee that it is time for Australia to have a reward or incentive 
scheme, which enables eligible whistleblowers, and their lawyers, to claim a percentage of the 
financial benefits that their disclosures may bring to regulators or the public. 
 
7.  Recognise the wider validity of public interest disclosure of official information, beyond 
employee disclosures of wrongdoing, by making available a general public interest defence 
for any citizen charged with offences of unauthorised disclosure or receipt of official 
information (Criminal Code). 
Finally, we need to remember it is not only worker disclosures about wrongdoing that 
might attract penalties under secrecy laws.  A general public interest defence needs to be 
available for any citizen to assert, using the right criteria, if they are charged with offences of 
unauthorised disclosure or receipt of official information.  The common law once provided this 
kind of relief, before being wiped out by recent decades of secrecy legislation.  At one time, a 
general public interest defence to criminal or civil liability for a breach of confidentiality was 
likely available to whistleblowers in ‘non-emergency’ situations.30  Federal Parliamentary 
Committees have concluded since at least 1994 that uncertainty over the scope of any common 
law protection is exactly why statutory protections of these kinds need to be created, and 
29 Loyens, K., & Vandekerckhove, W. (2018). Whistleblowing from an international perspective: A comparative 
analysis of institutional arrangements, Administrative Science, 8(3), 30-46. 
30 In Australian courts it has been said that 'the public interest in the disclosure (to the appropriate authority or perhaps 
the press) of iniquity will always outweigh the public interest in the preservation of private and confidential 
information': Allied Mills Ltd v Trade Practices Commn (1980) 55 FLR 125 per Sheppard J.  For qualifications, see -
G v Hayden (No 2) (1984) 156 CLR 532, per Gibbs CJ; Attorney-General (UK) v Heinemann Publishers (1987) 10 
NSWLR 86, per Kirby P at 166-170.  The common law principle flowed from the famous English principle that 'there 
is no confidence as to the disclosure of iniquity': Wood V-C in Gartside v Outram (1856) 26 LJ Ch 113 (at 114).  See 
generally, Brown, A. J. (2007). ‘Privacy and the Public Interest Disclosure: When Is It Reasonable to Protect 
‘Whistleblowing’ To The Media?’ Privacy Law Bulletin 4(2): 19-28; Brown, A. J. (2009), 'Returning the Sunshine to 
the Sunshine State: Priorities for whistleblowing law reform in Queensland' Griffith Law Review 18(3): 666-689. 

Document 12 
Contains deletions under FOI
extended to all reasonable circumstances.31  To return to the starting point of this Oration, the 
issue also goes beyond employee reporting, and beyond the reporting of clear wrongdoing.  The 
nature of creeping criminalisation of official information means that anyone could potentially be 
caught by the increasing raft of criminal laws – not just whistleblowers, but public servants 
revealing information in other circumstances, journalists, or businesses and professionals dealing 
with confidential information as a result of their dealings with government.  The Australian Law 
Reform Commission recommended, in 2010, that a wider approach was needed – not to excuse 
every public disclosure, but to at least give the courts the flexibility and discretion to consider 
whether the public interest outweighs the merits of secrecy, where this becomes a valid issue in 
individual cases.32  Now is the time to re-equip our legal system with this kind of safety valve.  
Without this, neither these offences nor our legal system are consistent with justice. 
 
CONCLUSION: FOLLOWING PARKES’ EXAMPLE 
From all these recent events, we can see how confused and inconsistent policy and 
lawmaking has become in this area.  But we can respond, and those seven steps are my 
suggestions on how.  Whatever the approach, we must act to strengthen our national systems of 
public integrity and accountability if Australia is to remain the world-leading democracy 
envisioned by our constitutional founders.  The new attention on these issues, brought by the 
AFP’s unfortunate attempts to enforce our current mess of laws, can let us turn things around. 
These steps are clear, and achievable within this term of Parliament, even if some require a 
comprehensive view, or a return to basic principles.  Our political leaders, especially current and 
former Attorneys-General with the calibre and skills of Christian Porter and Mark Dreyfus, are 
capable of doing it.  So, however we got into this mess, by taking the right approach, we can get 
ourselves out.  But we have to understand, this is not simply for the sake of press freedom, nor 
even for the sake of justice for everyday workers and officials.  It is vital to safeguarding the 
future of Australian democracy. 
_________________________ 
31 See e.g. Senate Select Committee on Public Interest Whistleblowing, In the public interest, 1994, par 8.27. 
32 Australian Law Reform Commission (2010). Secrecy Laws and Open Government in Australia, Report 112. 

Document 21
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
1

Document 21
Contains deletions under FOI
s 22
2

Document 21
Contains deletions under FOI
s 22
3





Document 21
Contains deletions under FOI
AUSTRALIA’S 3RD UNIVERSAL PERIODIC REVIEW 
Joint NGO Submission on behalf of the 
Australian NGO Coalition 
APRIL 2020
This Joint NGO Submission is endorsed, in whole or in part, by 202 NGOs across Australia. 
The submission was coordinated by the Human Rights Law Centre, the Kingsford Legal Centre and the 
Caxton Legal Centre, working with an Advisory Group comprised of 16 NGOs, which provided expert 
guidance on the content and focus of the submission.  
The sections in the submission were developed by 21 expert and recognised NGOs, working with 36 other 
diverse NGOs. Particular attention was taken to ensure intersectionality across the sections, reflecting the 
compounding nature of discrimination and disadvantage in Australia, and the direct participation of Aboriginal 
and Torres Strait Islander Peoples and their organisations. 
This submission was finalised in April 2020, at a time when the COVID-19 pandemic was sweeping Australia 
and the world, resulting in delays in UN Universal Periodic Review processes. This submission was therefore 
submitted in July 2020 and an annexure included (Annexure C) that addresses COVID-19 and human rights 
developments in Australia between April and July 2020.
CONTACT
Edwina MacDonald  
Emma Golledge  
Bridget Burton 
Human Rights Law Centre  
Kingsford Legal Centre 
Caxton Legal Centre  
xxx@xxxx.xxx.xx  
e.gol xxxx@xxxx.xxx.xx
xxxxxxx@xxxxxx.xxx.xx 
Ph: + 61 2 8599 2184 
Ph: + 61 2 9385 9566
Ph: + 61 7 3214 6333 
Level 5, 175 Liverpool Street 
F8-003 UNSW Australia
1 Manning Street,  
Sydney NSW 2122 
UNSW Sydney 2052
South Brisbane QLD 4101 
www.hrlc.org.au 
www.klc.unsw.edu.au
www.caxton.org.au 
1

Document 21
Contains deletions under FOI
Submission 
This joint submission has been prepared by, and in consultation with, a broad-based coalition of Australian 
non-government organisations (Annexure A). It has been endorsed, in whole or in part, by 202 NGOs 
(Annexure B). 
Highlighted issues are often relevant to more than one population group, reflecting the intersectionality of 
inequality and compounding nature of discrimination and disadvantage. In particular, Aboriginal and Torres 
Strait Islander Peoples are significantly overrepresented across all low social indicators as a result of the 
continuing impact of colonisation, marginalisation and racism. These unique factors require specific 
Aboriginal and Torres Strait Islander control ed and targeted strategies that reflect the self-determination of 
Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples. 
CONSTITUTIONAL, LEGISLATIVE AND INSTITUTIONAL FRAMEWORK 
Australia’s Constitution does not support the self-determination, or recognise the rights of Aboriginal and 
Torres Strait Islander Peoples, and enables Parliament to enact discriminatory, race-based legislation.1  
Australia must hold a referendum to revise the Constitution to recognise Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples' rights, remove racist elements and include an anti-discrimination clause. Australia 
must establish an Aboriginal and Torres Strait Islander elected representative Voice to Parliament 
and establish a Makarrata and Truth and Justice Commission to develop a treaty with the First 
Peoples of Australia.2 
Australia continues to fail to fully incorporate its international human rights obligations into domestic law. An 
Australian Charter of Rights would help ensure decisions and actions of our governments meet their 
obligations and are guided by values like fairness, equality and dignity. 
Australia must introduce a comprehensive, judicially enforceable national Charter of Human Rights 
and Freedoms that protects the whole community. Similar charters must be introduced in states and 
territories. 
Australia must incorporate the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples into domestic 
law, establish an independent body to oversee its implementation in consultation with Aboriginal 
and Torres Strait Islander Peoples, and include UNDRIP in the Human Rights (Parliamentary 
Scrutiny) Act.  
Not all Australian jurisdictions have compensation schemes for members of the Stolen Generations.3 
Australia must urgently compensate all members of the Stolen Generations, as recommended by the 
Bringing Them Home Report.4 
Concern persists about Australia’s failure to ratify key international human rights instruments, reservations to 
existing ratifications, and the lack of implementation of previous UPR and UN recommendations. 
Within three years, Australia must ratify the Convention on Migrant Workers, ILO 169 on Indigenous 
and Tribal Peoples, Convention against Enforced Disappearances, OP to ICESCR, Nagoya Protocol 
and Third OP to the CRC. Within two years, Australia must withdraw all treaty reservations, including 
to CRC Article 37(c) regarding children in detention.5 Australia must also immediately task its Joint 
Parliamentary Committee on Human Rights with monitoring domestic consideration and 
implementation of UN human rights recommendations. 
Australia ratified OPCAT, following its 2016 UPR voluntary commitment. There is a lack of commitment to 
implementing a National Preventive Mechanism and concern this will result in a NPM lacking the essential 
powers, resources, independence, and uniformity necessary to fulfil its OPCAT obligations.6 
2

Document 21
Contains deletions under FOI
Australia must prioritise developing and adequately funding a NPM that covers aged care and 
children’s and disability specific facilities, and establish an advisory relationship with civil society 
including for designation and implementation stages. 
Australia lacks an institutional mechanism for investigating and prosecuting international crimes committed 
by and against Australians. 
Australia must develop an international crime mechanism resourced to provide effective access to 
justice for victims. 
Social and community services suffer deep ongoing funding cuts, funding instability and unjustified funding 
conditions.7 
Australia must adequately fund social and community services to underpin the realisation of human 
rights.8 
ABORIGINAL AND TORRES STRAIT ISLANDER PEOPLES 
Australia has enacted a series of punitive and paternalistic policies that racially target Aboriginal and Torres 
Strait Islander communities.9 In considering the ‘Northern Territory Intervention’,10 Special Rapporteur Anaya 
found the quarantining of welfare payments,11 compulsory leasing of Aboriginal lands, and removal of 
governance12 to ‘overtly discriminate against Aboriginal people’,13 infringe their right to self-determination14 
and conflict with the ICERD, ICCPR and the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.15 
Continued through the ‘Stronger Futures’ legislation’,16 funding has been cut to Aboriginal 
‘Homeland/Outstation’ communities.17 
The Cashless Debit Card racially discriminates with 81% of compulsory recipients being Aboriginal and 
Torres Strait Islander Peoples.18 It quarantines 80% of cash welfare,19 stigmatises, exacerbates financial 
hardship and entrenches disempowerment,20 leading to increased violence and crime.21 A lack of technology 
and power outages prevent access to funds and food in remote communities.22 A Parliamentary Committee 
found it limited human rights and was disproportionate.23 Despite costing $10,000 per participant, it is being 
extended.24 
The Community Development Program racially targets, with 85% of 35,000 participants being Aboriginal and 
Torres Strait Islander Peoples.25 It requires remote participants to work for welfare payments, with additional 
onerous obligations.26 It has applied financial penalties disproportionately, giving 350,000 penalties over two 
years,27 resulting in cuts to payments, causing hunger.28  
The Intervention/Stronger Futures and welfare reforms that impose cashless debit cards, additional 
burdens or penalties on Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples must be abolished, and 
Homeland/Outstation communities must be refunded within 12 months. 
Australian land management and legislative regimes do not uphold the rights of Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples to manifest, practice and teach cultural traditions and customs on traditional lands, 
territories and waters. Climate change is having a detrimental and inequitable impact on Aboriginal and 
Torres Strait Islander communities, with unendurable temperatures in central Australia.29 Aboriginal and 
Torres Strait Islander Peoples have not been included in water/land regulatory bodies.30 The commercial 
sale of water has also left Aboriginal and Torres Strait Islander communities dry, with health impacts from 
sub-standard water.31 Traditional Owners are concerned that hydraulic fracking wil  contaminate and deplete 
ground water.32  
Australia must amend all policy and legislative regimes that impact Aboriginal and Torres Strait 
Islander rights to practice cultural traditions; facilitate Aboriginal and Torres Strait Islander decision 
making in regulatory water and land management bodies; and provide finances for Aboriginal and 
Torres Strait Islander communities to develop climate change mitigation strategies.33 
3

Document 21
Contains deletions under FOI
The Native Title Act 1993 is fundamentally flawed, favours mining interests, and is inconsistent with the 
principle of ‘equality before the law’.34  
Australia must: amend the Native Title Act to include free, prior and informed consent; remove power 
to compulsorily acquire native title lands and extinguish native title rights; and include 
compensation regardless of date of extinguishment. 
The 2017 Uluru Statement called for a Makarrata Commission or Treaty, Truth and Justice Commission.35 
Australia remains the only former British colony without a treaty. A Treaty is crucial for addressing the social-
economic disparity and political marginalization of Aboriginal communities by enacting self-determination, in 
line with the UNDRIP.  
Australia must establish a Makarrata Commission to develop a treaty with Aboriginal and Torres 
Strait Islander Peoples within 3 years. 
REFUGEES AND ASYLUM SEEKERS 
Australia undermines the institution of asylum by intercepting asylum seekers at sea and implementing rapid 
returns, with rudimentary screening and without access to legal advice or fair process. Australia has returned 
people at airports without properly assessing their claims. Asylum seekers who arrived by boat after August 
2012 (and not sent to Nauru or Papua New Guinea), are not eligible for permanent protection and have no 
pathway to citizenship. 
Australia must ensure its asylum processes and border management policies fully comply with its 
international obligations, including the principle of non-refoulement. 
Asylum seekers, including children and stateless persons, remain subject to mandatory, indefinite and non-
reviewable detention. Some people have been held in immigration detention for over ten years. Since 2015, 
detention facilities have become more prison-like; use of force has become commonplace.36 
Australia must repeal mandatory detention and introduce legislative criteria to guide individual 
decisions to detain. Immigration detention must be subject to maximum timeframes and independent 
review. 
As of July 2020, around 370 refugees and asylum seekers forcibly sent to Nauru and Papua New Guinea in 
2013 and 2014 remain there, many without access to durable solutions and some at risk of being arbitrarily 
detained (including stateless persons).37 Healthcare remains inadequate and Australian legislation that 
granted doctors greater power over medical evacuation decision-making was repealed in December 2019. 
Offshore processing must end and all those who are yet to access durable solutions must be 
brought to Australia. 
Many asylum seekers, including those in the deficient ‘fast-track process’, wait years for asylum decisions. 
Thousands, including children and other vulnerable groups, have lost access to legal advice, healthcare, 
casework and financial support due to Government decisions. Recognised refugees who arrived by sea 
many years ago are affected by discriminatory policies that prevent immediate family members from joining 
them. 
Australia must repeal the fast-track process and restore funding for legal assistance, income support 
and basic healthcare for asylum seekers, and repeal policies preventing family reunion for refugees. 
Australia lacks a statelessness determination procedure to identify, monitor and protect the rights of 
stateless people38 in accordance with international law.39 
Australia must introduce a statelessness determination procedure and visa category to protect 
stateless persons in Australia by 2024.40 
 
4

Document 21
Contains deletions under FOI
CULTURALLY AND LINGUISTICALLY DIVERSE PEOPLE AND COMMUNITIES 
Positive statements by the Prime Minister condemning racism and the Australian Government’s multicultural 
statement41 are undermined by policies which threaten social cohesion and prevent CALD people from fully 
participating in the Australian community. 
Australia must ensure that CALD people – particularly in rural and regional areas – have equitable 
access to services, support and opportunity. 
The extension of waiting periods for social support services, limitations on family visa pathways and delays 
in citizenship processing inflict unnecessary hardship. This hardship disproportionately affects women from 
CALD backgrounds, particularly those experiencing family violence. 
Australia must ensure a fair and non-discriminatory migration and citizenship policy which 
recognises the importance of family, and promotes full public participation. 
Debate about population, national security and crime has seen a sharp rise in anti-immigration sentiment.42 
Muslim Australians continue to experience high levels of racism and bigotry,43 and Australians of African 
heritage (particularly Sudanese Australians), have increasingly been the subject of sensationalist political 
and media attention, which has fuelled racism, profiling and discrimination.44 
Australia must strengthen measures to combat discrimination and violence on racial, ethnic or 
religious grounds, particularly through education and dialogue. 
OLDER PEOPLE 
Australia has not fulfilled its 2016 UPR commitment45 to use existing human rights mechanisms to report on 
and protect the rights of older persons, nor to include an older people section in their UN reports. Australia is 
largely disengaged from the Open-Ended Working Group on Ageing (OEWGA). 
Australia must reengage as an active participant of the OEWGA and work towards developing 
improved international protections for older people. 
Australia’s Aged Care Royal Commission46 labelled aged care a “shocking tale of neglect.”47 However, the 
Royal Commission has so far failed to make conclusions about human rights breaches of older persons in 
aged care. Over 110,000 older persons have waited between 7-32 months48 to receive aged care services in 
their home,49 and Australia lacks legislative protections against the use of chemical restraints,50 
demonstrating the need for stronger international protections. 
Australia must strengthen its aged care system, ensuring it reflects Australia’s human rights 
obligations, including appropriate funding to remove waitlists. 
Unlawful age discrimination continues to affect older people, particularly women, in the market and at work.  
Australia must fund the recommendations of the 2016 Willing to Work National Enquiry into 
employment discrimination.51   
SEXUAL ORIENTATION, GENDER IDENTITY AND EXPRESSION, AND SEX 
CHARACTERISTICS 
Since 2016, Australia has recognised marriages between two people regardless of gender.52 States have 
amended laws to make it easier for legal gender to be changed,53 to allow adoption by couples regardless of 
gender,54 and to expunge convictions for historical homosexual offences.55 Some states may soon prevent 
so-called ‘conversion’ practices which seek to eliminate or suppress the affirmation of lesbian, gay, bisexual 
and transgender identities.56 
 
5

Document 21
Contains deletions under FOI
Despite such reforms (and sometimes accompanying them57), discrimination, harassment and violence on 
the grounds of sexual orientation, gender identity and expression, and bodily variations in sex 
characteristics, remain prevalent.58  
Within 18 months, Australia must: 
  advance reforms in remaining states which impose unjust hurdles (including requirements for 
surgery) on people seeking official identity documents reflecting their gender;59 
  implement recommendations on ending harmful practices (including forced and coercive medical 
interventions) to ensure the bodily integrity of children with intersex variations;60 
  ensure access to redress, independent affirmative peer support and psychosocial support for 
people with intersex variations and their families;61 
  capture SOGIESC data62 in its 2021 national census and other significant collections to provide a 
robust evidence-base for future public policy and government interventions; and 
  implement effective measures to reduce SOGIESC-based bullying, harassment and violence, 
particularly targeted at youth.63 
PEOPLE WITH DISABILITY 
The National Disability Strategy (NDS) is Australia’s policy framework to implement the Convention on the 
Rights of Persons with Disabilities. In 2019, the CRPD Committee raised serious concerns about the lack of 
implementation, funding and oversight of the NDS.64 
The new NDS must be properly resourced through a robust National Disability Agreement between 
all levels of Government. Transparent monitoring and evaluation of outcomes for people with 
disability must be linked to accountability measures across Governments, ensuring targets are met. 
People with disability, and their representative organisations, must also be positioned at the centre 
of the NDS’s development, implementation and monitoring.  
Legislation regulating legal capacity remains problematic.65 Australia’s Interpretative Declarations to CRPD 
Articles 12, 17 and 18 prevent reform and allow human rights violations.66 No progress has been made 
towards a national Supported Decision-Making Framework.67 Despite persistent UN recommendations,68 
behaviour management, involuntary treatments and restrictive practices occur across a range of settings.69  
Australia must withdraw CRPD Interpretative Declarations before 202670 and modify, repeal or nullify 
laws, policies and practices which deny or diminish equal recognition before the law. Australia must 
eliminate restrictive practices, involuntary treatment, forced sterilisation and medically unnecessary 
interventions of people with disability. 
People with disability, particularly women,71 experience significant72 violence and abuse. 
The Disability Royal Commission must address the systemic drivers of this violence and establish 
national mechanisms for redress, complaint and oversight. 
CHILDREN 
Australia must fully incorporate the CRC into domestic legislation and policy within three years. 
The National Framework for Protecting Australia’s Children 2009-2020 lacked sufficient focus on preventing 
violence against children, economic, social and cultural rights, non-discrimination, and participatory rights.  
 
6

Document 21
Contains deletions under FOI
Australia must develop a National Plan for Children which comprehensively protects children’s 
rights, and which is at least consistent with the National Plan to Reduce Violence against Women 
and Their Children, within 18 months. 
Aboriginal and Torres Strait Islander children are over 10 times more likely to be removed from their families 
than other children and 23 times as likely to be in detention.73 
Australia must establish a national prevention, early intervention and reunification program to 
prevent child protection involvement, with significant Aboriginal and Torres Strait Islander 
community-controlled service provision, within two years. Australia must establish a national 
commissioner for Aboriginal and Torres Strait Islander children and young people within one year.74 
To comply with international legal obligations,75 Australia must immediately legislate to prohibit 
detention of asylum-seeking, refugee and migrant children. 
Australia fails to adequately protect children’s right to be heard about matters affecting them.76  
Australia must undertake legal reform to provide mechanisms for children to participate and be 
heard, and to provide all necessary funding to services that support direct advocacy for children 
within two years.  
Children with disability experience segregation and human rights violations in educational settings. 
Australia must develop a national Action Plan for Inclusive Education and urgently end restraint and 
seclusion of children with disability.77  
Australia must legislate to mandate consultation between the National Children’s Commissioner and 
children on matters affecting them, while ensuring the Commissioner has adequate resources, within 
one year. 
WOMEN 
Many women in Australia experience human rights violations due to an intersection of gender and other 
aspects of their lived experience. 
Discrimination against Aboriginal and Torres Strait Islander women is structural y and institutionally 
entrenched. Colonisation, intergenerational trauma and a lack of culturally appropriate services fosters a 
disturbing pattern of violence against Aboriginal and Torres Strait Islander women, who are significantly 
more likely to die or be hospitalized due to violence than other women78 and are imprisoned at 21 times the 
rate of other women.79 
Funding for women’s specialist services is declining and community self-determination is not valued by 
funders.80 
Australia must implement gender responsive budgeting which considers the needs and impacts of 
expenditure on a diverse range of women, underpinned by intersectional data and research. 
The family law system does not prioritise safety and risk in its practice and decision-making.81 
Australia must implement the Safety First in Family Law Plan.82 
The National Plan to Reduce Violence against Women and Their Children is inadequately resourced to meet 
demand,83 and is not inclusive of all forms of gender-based violence.84 UN experts have recommended a 
National Action Plan for Indigenous Women, but Australia has not implemented this.85 
Women on temporary visas experiencing violence face barriers to accessing protections, services and 
justice.86 
 
7

Document 21
Contains deletions under FOI
The second National Plan must incorporate adequate funding, specific measures to address violence 
against women of diverse experiences, and a monitoring and evaluation system for all action plans. 
Australia must address economic inequality, including addressing women’s unpaid caring work and 
gendered gaps in wages and retirement savings.87  
EQUALITY AND NON-DISCRIMINATION 
Australia protects against discrimination through multiple inconsistent and overly technical anti-discrimination 
legislation. Australia’s piecemeal approach does not provide remedies for intersectional discrimination, and 
creates significant exceptions and barriers to individuals bringing complaints. 
Australia must enact a comprehensive Equality Act that addresses all prohibited grounds of 
discrimination, promotes substantive equality and provides effective remedies, including against 
systemic and intersectional discrimination. 
Religious discrimination is not currently addressed by standalone federal discrimination law. In 2019 the 
federal government released a draft Religious Discrimination Bill. The proposed Bill goes far beyond 
protecting against religious discrimination and provides people and faith-based institutions with a licence to 
discriminate on religious grounds, including when delivering healthcare. The Bill privileges religious views 
over patient health needs, and removes existing anti-discrimination protections, including for women, people 
with disabilities, SOGIESC, and people from minority faiths. 
Australia must not enact the proposed Religious Discrimination Bill. 
DEMOCRATIC RIGHTS AND FREEDOMS 
Queensland and New South Wales have passed anti-protest legislation that unfairly restricts peaceful 
assembly, and increases penalties for trespass and using lock-on devices during peaceful protests.88  
Australia must repeal laws criminalising peaceful protest and recommit to facilitating peaceful 
protests. 
Australian Federal Police have raided the homes and workplaces of journalists following public interest 
reporting on intelligence and defence agencies.89 New federal laws have expanded the definition of 
“espionage” to include public interest reporting by journalists and human rights defenders90 that could bring 
the country into disrepute internationally. 
Australia must repeal laws criminalising public interest reporting and strengthen journalist warrant 
obligations. 
The Australian Government is prosecuting whistleblowers who disclose public interest matters, most 
notoriously Witness K and his lawyer, Bernard Collaery.91 
Australia must strengthen existing protections for whistleblowers and enable public disclosure of 
serious wrongdoing within intelligence and defence agencies.  
The Australian Government has defunded NGO advocacy work and Aboriginal and Torres Strait Islander 
representative and advocacy bodies.92 Charities are being investigated and deregistered for advocacy work 
in elections and for working with protesters. 
Australia must recommit funding for and legal protection to the NGO sector and Aboriginal and 
Torres Strait Islander organisations for advocacy work.93 
 
8

Document 21
Contains deletions under FOI
The Australian Government has implemented overbroad foreign interference legislation which exempts 
politicians, while potentially making NGO reporting to UN bodies a national security offence,94 and restricts 
free speech on electoral matters. 
Australia must amend the foreign interference laws to exclude NGO advocacy and include 
politicians. 
Government-funded independent broadcasters ABC and SBS have been attacked politically and 
experienced significant funding cuts. 
Australia must restore funding to public broadcasters. 
The Australian Government has passed extensive laws requiring telecommunication companies to retain 
metadata and facilitate access to encrypted messages.95 It is considering a national database of 
photographs to enable law enforcement agencies to conduct facial recognition without adequate 
safeguards.96 
Australia must repeal the metadata and encryption laws and severely restrict the use of facial 
recognition technology.  
The Australian Government continues to broaden laws stripping Australians of citizenship, without adequate 
procedural safeguards and sometimes retrospectively, placing them at an unacceptable risk of  
statelessness, family separation and indefinite detention.97 
Australia must repeal citizenship deprivation laws. 
ACCESS TO JUSTICE AND THE CRIMINAL JUSTICE SYSTEM 
Legal assistance funding is inadequate. The separate Indigenous Legal Assistance Program is being wound 
up despite evaluation recommending retaining it.98 
Australia must restore dedicated funding for Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services. 
The legal assistance sector remains critically underfunded, with insufficient access to legal services to meet 
demand and provide redress for human rights abuses. 
Australia must implement the recommendations of the Productivity Commission to inject $200 
million the legal assistance sector.99 
The criminal justice system is failing young people, Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, women, 
and people with disabilities. 100 
Australia must reform the criminal justice system to make prison a last resort, and provide greater 
rehabilitative and diversionary options for overrepresented groups. It must address the over-
representation of Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, including by setting justice targets, 
funding a national Custody Notification Service, and ending mandatory sentences. 
Children are too often detained, subject to isolation and force, and not separated from adults.101 
Australia must mandate separate detention of children from adults, review its juvenile justice 
systems against the CRC and CRPD,102 and implement all recommendations of the Royal 
Commission into the Protection and Detention of Children in the Northern Territory, within two years.  
Australia’s age of criminal responsibility is 10, contrasting with UN recommendations,103 and medical 
evidence about children’s development.104 This disproportionately harms disadvantaged children. 
Australia must raise its minimum age of criminal responsibility to at least 14 within one year. 
 
9

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Little progress105 has been made towards Australia’s 2016 voluntary UPR commitment to improve criminal 
justice system treatment of people with cognitive disability unfit to plead or found not guilty by reason of 
mental impairment.106 
Australia must address the over-representation of people with disability, including eradicating 
imprisonment of unconvicted people with disability and enforcing safeguards against indefinite 
forensic detention. 
PRISONS 
Due to historical y entrenched and systematic factors, including racism, Aboriginal and Torres Strait Islander 
Peoples are the most imprisoned people in the world. Despite making up 2% of the population, they 
constitute 28% of all imprisoned people.107 Approximately 50% of imprisoned people in Australia have a 
disability,108 and up to 73% and 86% of imprisoned Aboriginal and Torres Strait Islander men and women, 
respectively, report a psychosocial disability.109 
At least 437 Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples have died in custody since the 1991 Royal 
Commission into Aboriginal Deaths in Custody.110 
Australia must fully implement the findings of the Royal Commission into Deaths in Custody and the 
NT Royal Commission, including closing Don Dale detention centre. 
Women are the fastest growing imprisoned group. Aboriginal and Torres Strait Islander women made up a 
third of all imprisoned women in 2018.111 Most are imprisoned for low level offending.112 Domestic violence is 
both the cause and effect of women’s imprisonment.113 
Australian governments must enter into a formal partnership with Aboriginal and Torres Strait 
Islander organisations to develop national justice and family violence targets to reduce 
imprisonment.114 Additionally, prison must only be a last resort for primary carers.115  
Investigations of youth detention services, including one Royal Commission, have found repeated breaches 
of children’s human rights.116 The rights of children in police watch houses in Queensland are being seriously 
breached.117 Most jurisdictions have multi-billion dol ar prison expansion or construction programs without 
commensurate investment in preventative or diversionary programs. 
Australia must end prison construction and expansion and instead resource preventative and 
diversionary programs to reduce imprisonment. 
POLICE 
It is critical that independent bodies118 are resourced119 to investigate potential human rights abuses by 
police. 
Australia must ensure that all jurisdictions establish independent investigative bodies that meet 
international human rights standards.120  
Racially discriminatory policing remains prevalent, impacting entire communities.121 In particular, 
‘intelligence-led’ or ‘preventive’ policing models122 are having adverse and discriminatory impacts, especially 
on racially marginalised groups.123 
Australia must conduct a comprehensive audit into policing law, policy and procedure to identify and 
eliminate discriminatory impacts, and immediately implement stop & search monitoring and 
receipting124 to address racial profiling. 
Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples continue to die in custody.125 
 
10 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Australia must urgently implement all recommendations from the Royal Commission into Aboriginal 
Deaths in Custody.126 
Police responses to family violence need urgent reform. Survivors of family violence experience police duty 
failures, including misidentifying victims as perpetrators, privacy breaches and failing to provide effective 
protection.127 
Australia must address police duty failures and improve responses in order to enhance the safety of 
victims / survivors when requesting police assistance for family violence,128 and to prevent the 
criminalisation of survivors129 as a consequence of police responses. 
POVERTY 
3.2 million people, including 774,000 children live, below the poverty line in Australia.130 Australia ranks 16th 
out of 26 OECD countries, despite high national and household wealth.131 Poverty is most acute for people 
who are not in paid work and rely on social security.132 Poverty among sole parent families is high, at 32% in 
2015-16.133 
Australia must permanently increase allowance payments so that people can afford the basics, and 
index to wage inflation.  
Allowance payment rates and indexation methods are not currently benchmarked to adequacy. 
Australia must also establish a Social Security Commission to advise Government on payment rates, 
including indexation.  
Cashless debit and income management schemes have expanded in recent years despite their 
discriminatory impact on Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples and single mothers, their restriction 
on individual decision making, and weak evidence of effectiveness.134 
Australia must replace compulsory cashless debit and income management schemes with voluntary 
models which are non-discriminatory in design and implementation.  
Australia’s unlawful automated debt collection process – robodebt - has undermined the right to social 
security and severely impacted the people on whom it has been imposed, especially women.135 
Australia must end all automated debt collection processes based on flawed debt calculation 
methods and refund anyone who has repaid a robodebt. 
HOUSING AND HOMELESSNESS 
Since the last UPR, homelessness has further increased (particularly among Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples136 and older women137), housing affordability has not improved,138 and social housing stock 
has continued to decline.139 The previous national homelessness strategy140 has not been replaced, and 
there is no national plan to reduce homelessness or housing stress. Funding for the National Rental 
Affordability Scheme will be discontinued. Government payments assisting renters on low incomes are 
inadequate, leaving nearly half of renters on low incomes in urban areas in rental stress.141 
Australia must develop a national homelessness and affordable housing strategy, with goals and 
targets underpinned by substantial funding in services, stock and support. Australia must also 
increase investment in new social housing that meets diverse housing needs. 
The national inter-governmental funding agreement on remote Aboriginal and Torres Strait Islander housing 
has expired, and federal funding for remote housing has been withdrawn in many states. 
 
11 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Australia must develop a new inter-governmental Aboriginal and Torres Strait Islander housing 
strategy, which includes remote homeland communities, and is included in the Closing the Gap142 
Targets. 
HEALTH 
Australians live approximately 13.2% of their lives in ill health.143 Poor health outcomes are linked to low 
incomes,144 gaps in Australia’s healthcare system,145 and low levels of investment in illness prevention.146  
Australia must establish an ongoing mechanism for assessing and funding illness prevention. 
Climate change and public health are interlinked. Recently, smoke from bushfires has harmed the health of 
millions of Australians.147 
Australia must improve systems for implementing accurate, evidence-based and timely public health 
interventions to mitigate the health impact of climate change.  
Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples carry a disproportionate health burden related to poverty and 
poor living conditions,148 including high rates of gastroenteritis, encephalitis, hepatitis, heart disease, 
diabetes, kidney failure and trachoma. In 2018, suicide was the leading cause of death for Aboriginal and 
Torres Strait Islander children and people aged 15-44.149 Traumatic experiences,150 intergenerational 
trauma,151 discrimination, grief and overcrowding152 and a sense of disempowerment were attributable 
factors.153  
The Australian Government must fund the Aboriginal and Torres Strait Islander controlled health, 
service and healing sector154 to meet family, child, youth, health, aged, disability and rehabilitation 
needs nationally.  
Almost a quarter of Australian children are affected by being overweight or obesity.155 
Within two years, Australia must implement the WHO’s Ending Childhood Obesity Report 
recommendations156 and enact legislation to protect children from unhealthy food marketing. 
Transgender and gender-diverse people experience major barriers to accessing culturally safe healthcare in 
Australia.157 
Within two years, Australia must ensure free and timely access to culturally safe healthcare, 
including access to gender affirming multidisciplinary healthcare for children and adolescents.158 
CLIMATE CHANGE 
Australia is failing to prevent human rights harms caused by climate change.159 Australia’s emissions are 
increasing,160 its 2030 emissions reduction target is inadequate,161 and it spends more money supporting 
fossil fuels than climate action.162 
Australia must immediately increase its 2030 emissions reduction target to at least 45%, and set a 
target of net zero emissions before 2050. By 2021, Australia must put a price on carbon and use the 
revenue to support vulnerable groups; put in place a plan to phase out coal exports; shift to 100% 
renewable energy before 2035; and end fossil fuel subsidies by 2025. 
Australia is failing to implement appropriate measures to ensure all persons have the capacity to adapt to 
climate change and provide a just transition for workers and communities. 
Australia must develop a rights and equity based adaptation plan, establish a just transition 
authority with sensitivity to multiple and intersecting forms of discrimination,163 and adequately 
resource both.164 
 
12 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Australia is failing to ensure equity in climate action and ensure meaningful participation in decision making.  
Australia must develop mitigation and adaption plans and policies that provide benefits for 
vulnerable groups and reduce inequality, and legally require consultation with diverse groups 
(including children, Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, elderly people, people with 
disabilities, people experiencing poverty, and women) and the publication of their views.165 
Australia is failing to assist developing countries to mitigate and adapt to climate change. 
Australia must increase its climate finance contribution to 2.4% of global flow, additional to existing 
ODA budget,166 and ensure it captures the needs and priorities of vulnerable communities. 
BUSINESS AND HUMAN RIGHTS 
Australian companies continue to have significant adverse human rights impacts within Australia and abroad. 
Of particular concern are corporate contributions to the climate crisis, attacks on civic space, human rights 
violations in corporate supply chains, impacts on public health and abuses associated with the extractives, 
financial and immigration detention sectors.  
Despite its 2016 voluntary commitment, Australia has failed to develop a National Action Plan on Business 
and Human Rights. 
Australia must renew its efforts to develop a National Action Plan on Business and Human Rights 
and provide effective pathways to remedy for corporate human rights violations.  
While Australia’s new Modern Slavery Act 2018 – requiring companies to report on their actions to address 
modern slavery – was a positive step, the legislation relies on voluntary reporting. 
Australia must introduce mandatory human rights and environmental due diligence obligations for 
companies to effectively combat forced labour and other human rights violations in corporate supply 
chains.  
Australia must also require companies emitting greater than 25,000 tCO2-e per annum to reduce their 
emissions consistent with the goals of the Paris Agreement, while respecting human rights in a 
swift, just transition to a net zero economy. 
INTERNATIONAL ASSISTANCE 
Australia has cut the Official Development Assistance (ODA) budget, diminishing Australia’s capacity to 
support human rights internationally.167 Low investment has contributed to the failure of the aid program to 
meet the 80% target of projects effectively addressing gender equality.168 
Australia must increase its ODA budget to 0.7% of GNI to boost capacity to promote human 
rights. Australia must also invest in technical expertise and women’s rights organisations to meet 
the aid program’s gender target.  
As Australia seeks to implement new aid modalities, including blended finance for infrastructure, vigorous 
safe guards will be needed to mitigate risks to human rights that have previously caused concerns for 
government-financed projects.169 
To meet treaty and SDG commitments Australia must put human rights, rather than national interest, 
at the centre of its ODA program. 
Regulations introduced in 2018 require Australian charities with overseas activities to prevent harm, 
exploitation and abuse of vulnerable persons.170 These address high-risk activities including volunteering 
 
13 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
and residential care. The implementation of monitoring and enforcement is required to assist in meeting 
CRPD and CRC obligations.171 
Australia must establish safeguards and monitoring mechanisms to uphold international human 
rights standards within ODA and blended-finance programs. 
TRAFFICKING 
Since the last UPR, Australia has strengthened anti-trafficking strategies, including modern slavery 
legislation, joining UNODC’s Blue Heart Campaign, launching ASEAN-Australian Counter Trafficking 
Initiative, and delinking support for survivors of forced marriage from the criminal justice system for 200 days. 
Access to government funded support for other survivors, however, remains contingent on participation in 
criminal justice processes, creating barriers to support. The National Action Plan to Combat Human 
Trafficking and Slavery is incomplete. Funding to NGOs has been reduced and there are significant delays in 
renewing funding. Orphanage trafficking, whilst recognised in modern slavery law, cannot be prosecuted 
under Australia’s trafficking laws. 
Australia must promote a human rights-based approach and ensure that the rights of victims, 
including to redress and economic and social support, are protected. Australia must also bring its 
trafficking laws into conformity with international obligations. 
SEX WORK 
Australia’s response to sexually transmissible infections has involved effective strategies, including 
supporting sex worker community organising and peer education. This has supported sex workers to 
implement safer sex practices, resulting in the virtual elimination of HIV among sex workers.172  
However, sex workers still experience high levels of discrimination and stigma and are negatively impacted 
by the criminalisation of sex work, licensing, registration and mandatory testing in some jurisdictions. 
Additionally, criminal laws remain in relation to sex work and HIV in VIC and QLD, and there is a lack of 
consistent anti-discrimination protections for sex workers.173 
Australia must encourage a consistent approach to the decriminalisation of sex work and introduce 
measures to tackle discrimination against sex workers. 
 
 
 
14 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Annexure A: Background to Report 
Development 
PROCESS 
This joint NGO report was coordinated by the Human Rights Law Centre, Kingsford Legal Centre, and 
Caxton Legal Centre working with an NGO Advisory Group, which provided expert guidance based on their 
on the ground experience on the content and focus of the Report. Report sections were led by expert and 
recognised NGOs (‘lead authors’), consulting with a broad range of other NGOs who provided input to the 
Report’s content (‘authors’).  
Expert NGO Advisory Group members, lead authors and authors were identified through consultation with 
the NGO human rights sector, by online surveys, the Australian Attorney-General’s Department 2019 NGO 
Forum, and wider NGO networks. These consultations were also used to inform the content of the Report. 
Particular attention was paid to ensuring diversity within the Group, strong human rights credentials, the 
direct participation of Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples and their organisations, and an 
intersectional approach to human rights. 
This Report is the culmination of the collaborative work of leading human rights organisations and activists 
within Australia. For more information, see https://www.hrlc.org.au/universal-periodic-review.  
The Human Rights Law Centred received $50,000 from the Australian Attorney-General’s Department to 
coordinate this joint NGO report and acted as the Secretariat for the coalition.
NGO COORDINATING COMMITTEE 
The Human Rights Law Centre is a national human rights organisation that uses strategic legal action, policy 
solutions and advocacy to support people and communities to eliminate inequality and injustice and build a 
fairer, more compassionate Australia. HRLC has NGO Consultative status with ECOSOC.  
The Kingsford Legal Centre is a community legal centre based in UNSW Sydney, which provides free legal 
services to the community, specialising in discrimination law. Kingsford Legal Centre undertakes law reform 
and community legal education and teaches law students in a clinical education model.  
The Caxton Legal Centre is a community legal centre in Queensland, which represents the interests of 
people who are disadvantaged or on a low income through strategically advocating to government, providing 
legal and social work services, publishing legal information and building community awareness. 
ADVISORY GROUP COMMITTEE  
Amnesty International 
Australian Council of Social Service 
Caxton Legal Centre 
Community Legal Centres Australia 
COTA Australia 
Equality Rights Alliance 
Human Rights Law Centre  
Immigration Advice and Rights Centre 
Indigenous Peoples Organisation 
Kingsford Legal Centre  
National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Service  
People with Disability Australia 
Refugee Council of Australia 
 
15 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Townsville Community Law Inc. 
Women with Disabilities Australia  
Youth Law Australia 
LEAD AUTHORS 
Australian Council of Social Service 
Caxton Legal Centre 
COTA Australia 
Equality Australia  
Equality Rights Alliance 
Gay and Lesbian Counselling Service of NSW 
Human Rights Council of Australia  
Human Rights Law Centre  
Immigration Advice and Rights Centre 
Indigenous Peoples Organisation 
International Women’s Development Agency 
Kingsford Legal Centre 
National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Service 
People with Disability Australia 
Project Respect 
Public Health Association of Australia 
Refugee Council of Australia 
Redfern Legal Centre 
Save the Children 
Scarlet Alliance  
Townsville Community Law Inc. 
Twenty10 
AUTHORS  
Advocacy for Inclusion  
Aged & Disability Advocacy Australia 
Amnesty International 
Australian Association of Social Workers 
Australian Centre for International Justice 
Australian Child Rights Taskforce  
Australian Council of Social Service 
Australian Lawyers Alliance 
Australian Lawyers for Human Rights  
Australian Muslim Women’s Centre for Human Rights 
Australian Older Women’s Network 
Australian Quaker Peace and Legislation Committee 
Better Care Network 
Caroline Collaborates 
Caxton Legal Centre  
Communication Rights Australia 
COTA Australia 
Disability Discrimination Legal Service  
Equality Australia  
Equality Rights Alliance 
Flemington and Kensington Community Legal Centre  
Gay and Lesbian Counselling Service of NSW 
 
16 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Harmony Alliance: Migrant and Refugee Women for Change 
Human Rights Council of Australia  
Human Rights Law Centre  
Immigration Advice and Rights Centre 
Indigenous Peoples Organisation 
International Women’s Development Agency 
Kingsford Legal Centre 
National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Service 
National Older Women’s Network 
National Social Security Rights Network 
New South Wales Aboriginal Land Council 
Obesity Policy Coalition  
People with Disability Australia 
Peter McMullin Centre on Statelessness 
Physical Disability Council of NSW 
Project Respect 
Public Health Association of Australia 
Queensland Advocacy Incorporated 
Redfern Legal Centre 
Refugee Council of Australia 
Refugee Legal 
Save the Children 
Scarlet Alliance  
Soroptimist International Australia 
Springvale Monash Legal Service  
The Secretariat of National Aboriginal and Islander Child Care 
Townsville Community Law Inc. 
Twenty10 
Women with Disabilities Australia 
Youth Affairs Network of Queensland 
Youth Law Australia 
YWCA Australia 
YWCA Canberra 
 
 
 
17 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Annexure B: List of Endorsing 
Organisations 
This submission is endorsed, either in part or in whole, by the following organisations: 
Aboriginal Legal Rights Movement 
Aboriginal Legal Service of Western Australia Limited 
Aboriginal Rights Coalition  
ACCIR  
ACON 
ACT Council of Social Service 
ActionAid Australia 
Advocacy for Inclusion 
Advocare 
Aged & Disability Advocacy Australia  
Aleph Melbourne 
Alevi Federation of Australia 
Alliance for Gambling Reform 
Amnesty International Australia 
ANTaR 
Anti-slavery Australia  
Australian Association for Adolescent Health Ltd  
Australian Association of Social Workers 
Australian Baha'i Community - Office of Equality 
Australian Centre for International Justice 
Australian Council for International Development  
Australian Council for International Development Gender Equity Working Group 
Australian Centre for Leadership for Women 
Australian Council of Social Service 
Australasian Council of Women and Policing 
Australian Federation of Medical Women 
Australian Graduate Women 
Australian Healthcare and Hospital Association 
Australian Human Rights Institute, UNSW Sydney 
Australian Injecting & Illicit Drug Users League  
Australian Lawyers Alliance 
Australian Lawyers for Human Rights  
Australian Motherhood Initiative for Research and Community Involvement 
Australian Muslim Women's Centre for Human Rights 
Australian Quaker Peace and Legislation Committee 
Australian Women Against Violence Alliance  
Australian Women's Health Network 
Be Slavery Free 
Brigidine Asylum Seekers Project 
Business & Human Rights Resource Centre 
Canberra Community Law 
CARE Australia 
Carers Australia 
Caxton Legal Centre 
Centre for Asylum Seekers, Refugees and Detainees 
Centre for Business and Human Rights, RMIT University 
Child Rights Taskforce  
 
18 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Children and Young People with Disability Australia 
Children by Choice 
Civil Liberties Australia 
Cohealth 
Community Legal Centres Association of WA  
Community Legal Centres Australia  
Community Legal Centres Australia National Human Rights Network  
Commonwealth Human Rights Initiative  
Consumer Credit Legal Service (WA) 
Consumers Health Forum of Australia  
Council on the Ageing Australia 
Disability Discrimination Legal Service 
Down Syndrome Australia 
Eastern Community Legal Centre 
Economic Justice Australia  
Edmund Rice Centre 
End Child Detention Coalition  
Environment Centre NT 
Equality Australia  
Equality Lawyers 
Equality Rights Alliance  
Federation of Ethnic Communities Councils of Australia 
Feminist Legal Clinic 
Fitted for Work 
Flemington Kensington Community Legal Centre 
Forget Me Not Australia Limited  
Foundation for Aboriginal and Islander Research Action Aboriginal Corporation  
GetUp! 
Girl Guides Australia 
Good Shepherd Australia New Zealand 
Harmony Alliance: Migrant and Refugee Women for Change 
Homebirth Australia 
Hub Community Legal  
Human Rights Council of Australia 
Human Rights Law Centre 
Immigrant Women's Speakout Association of NSW Inc. 
Immigration Advice and Rights Centre 
Indigenous Peoples Organisation 
International Women's Development Agency  
Intersex Human Rights Australia  
Intersex Peer Support Australia 
JERA International 
Jessie Street National Women's Library 
Jesuit Refugee Service Australia 
Josephite Justice Network 
Justice Connect 
Kingsford Legal Centre 
Legacy 
Liberty Victoria 
Liberty Victoria's Rights Advocacy Project 
Marie Stopes Australia 
Maternity Choices Australia 
Melbourne Activist Legal Support 
Migrant Women's Lobby Group of South Australia 
 
19 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Multicultural Youth Advocacy Network Australia  
Music for Refugees 
National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services 
National Aboriginal and Torres Strait Islander Women’s Alliance 
National Association of People with HIV Australia 
National Association of Services Against Sexual Violence 
National Council of Churches Gender Commission 
National Council of Jewish Women of Australia 
National Council of Single Mothers and their Children 
National Council of Women of Australia 
National Foundation for Australian Women 
National LGBTI Health Alliance 
National Older Women's Network 
National Rural Women's Coalition Ltd 
National Union of Students Women's Department 
New South Wales Aboriginal Land Council  
Northern Suburbs Community Legal Centre  
NSW Council for Civil Liberties 
NSW Council of Social Service 
NSW Gay and Lesbian Rights Lobby 
NQWLS 
Obesity Policy Coalition 
Older Persons Advocacy Network 
Original Power 
People with Disability Australia 
Peter McMullin Centre on Statelessness 
PFLAG Tasmania  
Physical Disability Council of NSW 
Plan International Australia  
Project Respect 
Public Health Association of Australia 
Public Health Association of Australia - Women's Health Special Interest Group 
Publish What You Pay Australia 
Queensland Advocacy Incorporated 
Rainbow Families 
Redfern Legal Centre 
Refugee Advice and Casework Service 
Refugee Council of Australia 
Reproductive Choice Australia 
ReThink Orphanages Australia 
Rights in Action Inc. 
Rights Information and Advocacy Centre 
Rural Australians for Refugees  
Safe Motherhood for All 
Save the Children Australia 
Scales Community Legal Centre 
Scarlet Alliance  
Secretariat of National Aboriginal and Islander Child Care 
Seniors Rights Service 
Seniors Rights Victoria 
Sisters Inside 
Sisters of St Joseph 
Soroptimist International Australia  
South Australian Rainbow Advocacy Alliance 
 
20 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Springvale Monash Legal Service  
St Francis Social Services 
TASC National 
The Centre for Excellence in Child and Family Welfare 
The Youth Affairs Council of Western Australia 
Thorne Harbour Health 
Traditional Owner Leadership Group  
TransFolk of WA 
Townsville Community Law Inc. 
Twenty10 incorporating the Gay and Lesbian Counselling Service NSW 
UN Women National Committee Australia 
Union of Australian Women 
United Nations Association of Australia Status of Women Network 
UQ Pro Bono Centre 
Victorian Gay & Lesbian Rights Lobby 
Victorian Immigrant and Refugee Women's Coalition 
VIEW Clubs of Australia 
Violence Prevention Australia 
Welfare Rights Centre 
Western Australian Council of Social Service 
Western NSW Community Legal Centre Inc. 
Whittlesea Community Connections 
Wollotuka School of Aboriginal Studies, University of Newcastle  
Women in Adult and Vocational Education 
Women in Engineering Australia 
Women on Boards 
Women Sport Australia 
Women with Disabilities Australia  
Women's Electoral Lobby Australia 
Women's Equity Think Tank 
Women's Housing Ltd 
Women's Information Referral Exchange 
Women's International League for Peace and Freedom 
Women's Legal Centre (ACT & Region) Inc.  
Women's Legal Service NSW 
Women's Legal Service, Tasmania 
Women's Legal Service WA 
Women's Legal Services Australia 
Women's Property Initiatives 
Working Against Sexual Harassment 
World Wide Fund for Nature - Australia  
Youth Affairs Network of Queensland 
Youth Law Australia 
Yorta Yorta Nation Aboriginal Corporation 
YWCA Australia 
YWCA Canberra 
Zonta International Districts 22, 23 and 24 
 
 
 
21 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Annexure C: Human rights and COVID-19 
developments following finalisation of the 
UPR NGO Coalition Report  
The UPR NGO Coalition Report was finalised just as COVID-19 was taking hold in Australia.174 As a result, it 
was not possible in the Report to contemplate the impact that COVID-19 would have on the attainment and 
protection of human rights in Australia. It is still not possible to make this assessment, but this Annexure 
identifies key areas of human rights concern for monitoring. 
 
The NGO Coalition Report provides an important baseline for measuring and monitoring Australia’s human 
rights response to COVID-19, and should be used to measure the impacts of COVID-19 on groups in 
Australia that were experiencing human rights violations prior to the pandemic.  
 
By global comparison, Australia has been relatively successful so far in suppressing cases of COVID-19 and 
limiting deaths directly from the disease, although there has been a higher proportion of deaths among older 
people. The threat of further waves of the virus remains omnipresent, as highlighted by a recent upswing in 
cases in the state of Victoria. Australia must continue to effectively respond to the ongoing health threat of 
the virus.175  
 
Preventing deaths is a key human rights outcome, but, we must consider the full range of human rights 
impacts of COVID-19.176  These include the impacts of pandemic restrictions on people with pre-existing and 
emerging health issues177, as well as other wide-ranging impacts caused by physical lockdown and 
economic shutdown measures, including the impact on mental health.178 It is likely that the full impact of the 
virus will not become apparent for many years. It will be important to monitor the intergenerational impact of 
the COVID-19 into the future.  
MONITORING THE IMPACTS OF AUSTRALIA’S RESPONSE - KEY AREAS OF 
CONCERN  
Monitoring the human rights impacts of COVID-19 restrictions and the measures adopted to mitigate the 
economic impacts, is complicated by the multi-jurisdictional nature of Australia - measures have varied from 
state-to-state. A comprehensive human rights-based assessment will be required to consider these 
geographic and jurisdictional differences. 
 
COVID-19 shutdowns occurred across Australia through new laws and regulations which were developed 
very rapidly.179 Most Australian Parliaments did not sit for a number of months, and extraordinary legislative 
powers have been devolved to individual ministers and officials.180 Social distancing was implemented and a 
range of activities and businesses were banned and closed.181 Police were also given extensive emergency 
powers, including to issue fines where restrictions are violated.182 Urgent measures were developed and 
adopted with little or no consultation with civil society. Civil society concerns about the impact of these 
extraordinary measures remain, particularly for groups subject to economic and social disadvantage in 
Australia, as outlined in our NGO Report. 
INCURSIONS ON DEMOCRATIC INSTITUTIONS, PROCESSES AND RIGHTS 
The speed and lack of consultation on the COVID-19 response measures have led to concerns about 
democratic decision making. This has been compounded by the temporary closure of Parliaments and 
creation of new bodies, such as the National COVID-19 Coordination Commission.183 The Commission has 
been tasked with the critical role of advising Government on rebuilding jobs, business and livelihoods, 
however it has no governing legislation, opaque processes and is run by government-picked appointees, 
many of whom have connections to mining and resources industries. There is a lack of social service, human 
rights and Aboriginal and Torres Strait Islander representation on the Commission.184  
 
Freedom of expression and assembly are being threatened in several jurisdictions by crackdowns on protest 
and heightened police powers, with over-policed groups, notably Aboriginal and Torres Strait Islander 
Peoples, most exposed.185 This has been highlighted by Black Lives Matter and Aboriginal Lives Matter 
protests, which have occurred across Australia.186 As the NGO Report highlights, Aboriginal and Torres 
 
22 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
Strait Islander Peoples in Australia are the most imprisoned people on earth and die at high rates in police 
custody.187 Relatively limited data about the use of police emergency powers has been made public, but 
what has been released appears to indicate discrimination and significant overstep.188 The use of COVID-19 
powers to prevent protests is a growing area of human rights concern, particularly given community 
transmission in Australia is relatively low. The proportionality of these measures and the extent to which they 
curtail democratic freedoms needs to be monitored.  
DISPROPORTIONATE IMPACTS OF COVID-19 MEASURES 
Physical lockdown measures have had acute human rights implications for certain groups, in particular, 
people isolated in ‘pressure cooker’ environments, such as places of detention,189 nursing homes, and in 
overcrowded, violent or unsafe homes. For example, people living in institutions are at far higher risk of 
infection, and at the same time, institutional living arrangements for people with disability and older people 
have exposed individuals to other forms of harm, including restrictive practices under the guise of public 
health measures.190 In addition, Australia has not followed public health advice about releasing people in 
immigration detention, people imprisoned for low level offending, and people on remand, creating genuine 
fears for the safety and wel -being of detained people.191  
 
Of significant concern is that,  without regular engagement in school, work and the community, domestic 
violence and abuse of women, children and older people has been hidden and seeking help has been 
difficult.192 The Government must invest in specialist domestic and family violence services to respond to the 
increased need.193  
 
COVID-19 has exacerbated existing inequalities in Australia - as outlined in the NGO Report.  Inequalities 
experienced by Aboriginal and Torres Islander Peoples in areas such as health outcomes, severe and forced 
housing overcrowding, employment and income and the highest incarceration rate in the world - the result of 
colonisation and discrimination - significantly increase the threat of death and severe illness from COVID-19 
to Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples.194 As recommended throughout the NGO report, these 
inequalities and injustices must be urgently addressed.  
 
The gendered impact of the COVID-19 health and economic crises is also of significant concern. For 
example, jobs held by women have decreased by 8.1%, compared to a 6.2% decrease for men.195In addition 
to an expected increase in gender-based violence, physical lockdowns have reinforced and exacerbated the 
unequal gender distribution of unpaid care and restricted women’s access to sexual and reproductive health 
services and products.196 
 
In addition, there is concern that children with disabilities unable to engage in remote learning will be further 
behind their peers than they were before,197 and that remote learning has further disadvantaged children 
from economically and socially disadvantaged households.198 There is also concern about long term harm to 
educational, training and employment outcomes for young people.199 
ECONOMIC IMPACT  
There have been a range of positive, but temporary, policy measures including: 
 
●  measures to reduce or mitigate tenancy evictions - these have varied across jurisdictions200; 
●  measures to provide a wage subsidy to keep people in work; 
●  measures to increase access to, and the amount of, social security payments, in particular for 
people on youth, unemployment and parenting payments; and 
●  measures to make childcare free.201 
 
However, many of these economic measures exclude critical groups, such as migrant workers, asylum 
seekers, refugees and many casual workers, who are already economically vulnerable, and who may be 
pushed into destitution or unsafe situations, such as highly exploitative work practices.202 
 
The impact of these economic measures needs to be closely monitored with most assistance due to end 
between July and September 2020. The end of assistance, with millions of people still unemployed or under-
employed, will present significant human rights challenges for large numbers of people. Monitoring the 
human rights impact as these measures are withdrawn will be critical. The impact of the end of free childcare 
will need to be monitored carefully in relation to gender equality. 
 
23 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
A HUMAN RIGHTS FRAMEWORK FOR RECOVERY  
A human rights decision making framework must shape the Australian Government’s legislative and policy 
approach to recovery from the COVID-19 pandemic.  
 
This must involve creating transparent, accessible, and accountable institutional structures for civil society 
engagement in government decision making, and moving away from the undemocratic processes, such as 
the National COVID-19 Coordination Commission. As the immediate health emergency subsides, a key 
issue wil  be re-assessing the proportionality of measures that curtail human rights. For example, as 
governments lift restrictions, they should also be taking steps to facilitate safe and peaceful protests, such as 
the Black Lives Matter protests.203  In addition, identifying and addressing pre-existing inequalities, and how 
COVID-19 has impacted on these, should be central to responses of Australian governments so as to 
prevent inequality deepening into the future. Further, the swelling of the Black Lives Matter movement in 
Australia should remind governments that they have a duty to ensure that COVID-19 does not delay urgent 
action on long-standing human rights issues, such as ending Aboriginal deaths in custody and over-
imprisonment. 
 
The NGO Report, particularly the recommendations, offers a human rights roadmap which, if accepted, 
could align economic stimulus measures with human rights principles. An opportunity exists to turn the 
calamity of the pandemic into a thoughtful rebuilding which addresses inequality and sets Australia on the 
road to addressing major human rights concerns. Economic stimulus could be directed in areas such as 
addressing overcrowding and homelessness through social and affordable housing, addressing gender 
inequality and strengthening Australia’s response to climate change. The changes during the pandemic that 
have radically improved the lives of some people on social security should also be maintained post the 
emergency response.204 
 
Other successes, such as the pivotal leadership role of Aboriginal and Torres Strait Islander communities 
and the community controlled health sector in so far preventing the devastation COVID-19 posed to First 
Nations communities,205 highlight the critical importance of community-led recovery measures. These need 
to be built upon to address the critical human rights issues highlighted in the NGO Report.   
 
The swift response to the health emergency by Australian Governments demonstrated an understanding of 
the sanctity of life and the human right to health. It is with the same commitment that we must address the 
well-documented human rights concerns in Australia, including those that have been exacerbated by the 
pandemic. The human rights breaches outlined in the NGO Report represent just as critical a threat to life 
and health as COVID-19. We must approach these concerns with the same urgency and sense of national 
responsibility. In these extraordinary times, human rights present us with a values-based roadmap to 
recovery that centres on human dignity, opportunity and equality. This would be a fitting long term response 
to the pandemic for future generations.  
 
 
NGO Co-ordinating Committee 
 
3 July 2020 
 
 
24 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
 
                                                     
1 Sections 25 and 51(xxvi) allow Federal Parliament to make laws by reference to the concept of ‘race’ – in the case of 
section 25, State laws; and in the case of section 51(xxvi), Commonwealth laws. See Expert Panel on Constitutional 
Recognition of Indigenous Australians, Recognising Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples in the Constitution: 
Report of the Expert Panel (Report, January 2012) 137.  
2 The Voice to Parliament and the Makarrata and Truth and Justice Commission are addressed in Referendum Council, 
Final Report of the Referendum Council (Report, 30 June 2017).   
3 Only three states in Australia have compensation schemes for members of the Stolen Generations: Tasmania (Stolen 
Generations of Aboriginal Children Act 2006 (Tas)), South Australia (‘Stolen Generations Reparations Scheme’, 
Government of South Australia: Department of Premier and Cabinet (Web Page, 2019); and New South Wales (‘Stolen 
Generations Reparations Scheme and Funeral Assistance Fund’, NSW Government: Aboriginal Affairs (Web Page)). 
4 Bringing Them Home: Report of the National Inquiry into the Separation of Aboriginal and Torres Strait Islander 
Children and their Families (Report, 1997).  
5 Convention on the Rights of the Child, opened for signature 20 November 1989, 1577 UNTS 3 (entered into force 2 
September 1990). Art 37(c) protects the right of a child to be separated from adults in prison, unless it is not in the child’s 
best interest to do so, and the right to maintain contact with family.   
6 Concerns include a lack of legislative basis, lack of funding and resources across jurisdictions, inconsistencies with 
existing inspection bodies, and failure to include aged care and disability-specific facilities. See the Australia Opcat 
Network,  Submission to the Subcommittee on Prevention of Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment 
or Punishment (SPT) and the United Nations Working Group on Arbitrary Detention (WGAD), The Implementation of 
Opcat in Australia (January 2020).  
7 Michel Forst, Report of the Special Rapporteur on the Situation of Human Rights Defenders on his Mission to Australia, 
A/HRC/37/51/Add.3 (28 October 2018) 11 [53]-[55].  
8 Commonwealth funding for community services should be increased by $2 mil ion per annum in order to reverse the 
cuts seen since the 2014 Budget. See Australian Council of Social Service, Budget Priority Statement 2020-2021, 
(January 2020) 27.  
9 Victoria Tauli-Corpus, Report of the Special Rapporteur on the Rights of Indigenous Peoples on her Visit to Australia, 
UN Doc A/HRC/36/46/Add.2 (8 August 2017) 11 [60]-[64].  
10 The NT Intervention sent 600 troops into 73 remote Aboriginal communities in 2007, removed cash welfare payments 
for Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, removed community governance and instil ed the compulsory leasing 
of Aboriginal and Torres Strait Islander communal lands. It suspended the protections of the Racial Discrimination Act 
1975 (Cth) for Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples.  
11 James Anaya, Report by the Special Rapporteur on the Situation of Human Rights and Fundamental Freedoms of 
Indigenous People: Situation of Indigenous Peoples in Australia, UN Doc A/HRC/15/37/Add.4 (1 June 2010) 29. 
12 Ibid 12–13.  
13 The NT Intervention suspended the protections of the Racial Discrimination Act 1975 (Cth) for Aboriginal and Torres 
Strait Islander Peoples. 
14 Report by the Special Rapporteur on the Situation of Human Rights and Fundamental Freedoms of Indigenous 
People, UN Doc A/HRC/15/37/Add.4 (n 11) 28.   
15 Ibid 28–30.  
16 Report of the Special Rapporteur on the Rights of Indigenous Peoples on her Visit to Australia, (n 9) 11 [60]-[64]. 
17 Funding to Homeland and Outstation communities was stopped to pressure Aboriginal and Torres Strait Islander 
Peoples to move to larger hub communities. See Report by the Special Rapporteur on the Situation of Human Rights 
and Fundamental Freedoms of Indigenous People, UN Doc A/HRC/15/37/Add.4 (n 11) 17–18 [68].  
18 Shelley Bielefeld, Submission No 55 to Senate Standing Committee on Community Affairs, Parliament of Australia, 
Inquiry into Social Services Legislation Amendment (Cashless Debit Card) Bill 2017 (29 September 2017) 17. 
19 Shelley Bielefeld, Submission to United Nations Special Rapporteur on Extreme Poverty and Human Rights: Thematic 
Report to the United Nations General Assembly on Digital Technology, Social Protection and Human Rights (17 May 
2019) 2. 
20 Submission No 55 to Senate Standing Committee on Community Affairs, Parliament of Australia, (n 18) 5, 7, 9. 
21 Christopher Knaus, ‘Family Violence Rates Rise in Kimberly Towns with Cashless Welfare’, The Guardian (online, 12 
January 2018); Elise Klein, ‘As Costs Mount, The Government Should Abandon the Cashless Debit Card’, The 
Conversation (online, 12 December 2017). 
22 Rangi Hirini, ‘Cashless Card Outrage Affects Hundreds across the Nation’, National Indigenous Television (online, 21 
January 2019). 
23 Submission No 55 to Senate Standing Committee on Community Affairs, Parliament of Australia (n 18) 13-14. 
24 Shelley Bielefeld, Submission No 55 to Senate Standing Committee on Community Affairs, Parliament of Australia (n 
18) 18; Shelley Bielefeld, Submission No 68 to the Senate Standing Committee on Community Affairs, Parliament of 
Australia,  Inquiry into Social Services Legislation Amendment (Cashless Debit Card Trial Expansion) Bill 2018 (20 July 
2018) 1, 12. 
25 Helen Davidson, ‘Remote Work-For-The-Dole Scheme is Racist, ACTU Head Sally McManus Says’, The Guardian 
(online, 6 August 2017). 
26 Submission to United Nations Special Rapporteur on Extreme Poverty and Human Rights: Thematic Report to the 
United Nations General Assembly on Digital Technology, Social Protection and Human Rights (n 19) 5.  
27 Dan Conifer, ‘Indigenous Dole Scheme Participants Slapped with 350,000 Fines in Two Years’, Australian 
Broadcasting Corporation (online, 6 January 2018). 
28 Submission to United Nations Special Rapporteur on Extreme Poverty and Human Rights: Thematic Report to the 
United Nations General Assembly on Digital Technology, Social Protection and Human Rights (n 19) 5. 
 
25 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
29 Lorena Allam and Nick Evershed, ‘Too Hot for Humans? First Nations People Fear Becoming Australia’s First Climate 
Refugees’, The Guardian (online, 18 December 2019).  
30 Including the National Water Initiative (See Virginia Marshall, Overturning Aqua Nullius: Securing Aboriginal Water 
Rights (AIATSIS, 2017) 120) and the Murray-Darling Basin Royal Commission’s findings that Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples’ interests have been marginalized, and that the Water Act’s governance fails to provide for the interests 
of Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples (see South Australia, Murray-Darling Basin Royal Commission Report 
(Report, 29 January 2019) chs 11 and 17).  
31 Michael Gannon, ‘Close the clean drinking water gap’, Australian Medical Association (online, 14 November 2017). 
32 Jane Bardon, ‘NT traditional owners’ concerns about fracking dominate Origin Energy AGM’, ABC News (online, 18 
October 2018); Grace Dungey and Nick Rodway, ‘Fracking threatens Aboriginal land rights in Western Australia’, 
Mongabay (online, 21 November 2018); Ben Smee, ‘Fracking fears grow for rivers in Queensland’s channel country’ 
(online, 10 October 2019); Tom Hatton et al, Independent Scientific Panel Inquiry into Hydraulic Fracture Stimulation in 
Western Australia: Final Report to the Western Australian Government (Report, September 2018) 454-455, 518, 538; 
Independent Expert Scientific Committee on Coal Seam Gas and Large Coal Mining Development, Hydraulic Fracturing 
(‘Fraccing’) Techniques, including Reporting Requirements and Governance Arrangements, Background 
Review’(Report, June 2014) 51-52. 
33 National Climate Change Adaptation Research Facility, National Climate Change Adaptation Research Plan: 
Indigenous Communities (Report, 2012); Intergovernmental Panel on Climate Change, Climate Change and Land: IPCC 
Special Report on Climate Change, Desertification, Land Degradation, Sustainable Land Management, Food Security, 
and Greenhouse Gas Fluxes in Terrestrial Ecosystems (Report, 7 August 2019) 381.  
34 The Act denies Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples ‘free prior and informed consent’ in mine approvals 
affecting native title – without agreement, the tribunal can approve mining without awarding royalties; has a default 
decision making mechanism in land use agreements that is inconsistent with the right of self-determination; allows for 
compulsory acquisition of native title land for third party benefit; and provides for extinguishment of Native Title, and 
extinguishment prior to 1975 without compensation.    
35 Referendum Council, Final Report of the Referendum Council (Report, 30 June 2017) I. 
36 In addition, legislative changes in December 2014 resulted in more cancellation or refusal of visas for refugees and 
asylum seekers on character grounds. Those decisions do not give appropriate weight to non-refoulement obligations, 
resulting in protracted arbitrary detention for many. 
37 2017 Senate Estimates indicate that 376 stateless persons were held in offshore detention, comprising 12% of all 
persons held in offshore detention: Legal and Constitutional Affairs Senate Estimates Committee, Question Taken on 
Notice, Additional Estimates Hearing (27 February 2017) Immigration and Border Protection Portfolio AE17/170. Neither 
Papua New Guinea nor Nauru are party to the 1954 Convention Relating to the Status of Stateless Persons, or the 1961 
Convention on the Reduction of Statelessness. 
38 Available Australian Government statistics indicate that the number of stateless persons currently in Australia is, at a 
minimum, approximately 4,099 (See Australian Government, Department of Home Affairs, Australian Border Force, 
Immigration Detention and Community Statistics Summary (Report, 31 October 2019) 8; Australian Government, 
Department of Home Affairs, Australian Border Force, Illegal Maritime Arrivals on Bridging E Visa (Report, 30 September 
2019); Australian Government, Department of Home Affairs, IMA Legacy Caseload, Report on Processing Status 
Outcomes (Report, October 2019); Australian Government, Department of Immigration and Border protection, Onshore 
Humanitarian Program 2018-19; Australian Government, Department of Home Affairs, Australia’s Offshore Humanitarian 
Program: 2018-19 (Report, 2019); Australian Government, Department of Home Affairs, Key Statistics as at 31 October 
2019 (Factsheet). In contrast to these government statistics, however, until recently the Australian Government was 
reporting ‘0’ stateless persons within Australian territory, and more recently 138 stateless persons (See: UNHCR, Global 
Trends – Forced Displacement in 2018 (Report, 2019)).  
39 Australia also has no method of protecting stateless persons who do not qualify as refugees or for international 
protection. Statelessness is not a criterion for qualification for a protection visa. Australia’s international obligations to 
protect the rights of stateless people are found in a variety of instruments: Convention Relating to the Status of Stateless 
Persons, opened for signature 28 September 1954, 360 UNTS 117 (entered into force 6 June 1960); Convention on the 
Reduction of Statelessness, opened for signature 30 August 1961, 989 UNTS 175 (entered into force 13 December 
1975); Convention Relating to the Status of Refugees, opened for signature 28 July 1951, 189 UNTS 137 (entered into 
force 22 April 1954); Universal Declaration of Human Rights, GA Res 217A (III), UN GAOR, 3rd sess, 183rd plen mtg, UN 
Doc A/810 (10 December 1948) art 15(1); International Covenant on Civil and Political Rights, opened for signature 16 
December 1966, 999 UNTS 171 (entered into force 23 March 1976) art 24(3); Convention on the Elimination of All Forms 
of Discrimination against Women, opened for signature 18 December 1979, 1249 UNTS 13 (entered into force 3 
September 1981) art 9; Convention on the Rights of the Child, opened for signature 20 November 1989, 1577 UNTS 3 
(entered into force 2 September 1990) art 7; Convention on the Rights of Persons with Disabilities, opened for signature 
30 March 2007, 2515 UNTS 3 (entered into force 3 May 2008) art 18; International Convention on the Elimination of All 
Forms of Racial Discrimination, opened for signature 7 March 1966, 660 UNTS 195 (entered into force 4 January 1969) 
art 1(3), 5; Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment, opened for 
signature 10 December 1984, 1465 UNTS 85 (entered into force 26 June 1987). State based Stateless Determination 
Procedures are an implicit requirement of state parties meeting their obligations under the 1954 and 1961 Conventions 
(United Nations Secretary-General, Guidance Note of the Secretary-General, The United Nations and Statelessness, 
November 2018, 7; UNHCR, Handbook on Protection of Stateless Persons under the 1954 Convention Relating to the 
Status of Stateless Persons (2014) 6 [8].  
40 This is in line with the UNHCR #iBelong Campaign to end statelessness by 2024. Action 6 relates to establishing 
statelessness determination procedures. See United Nations, Global Action Plan to End Statelessness: 2014-2024 
(Report, 2014).  
41 Amy Remeikis, ‘Scott Morrison Attacks ‘Mindless Tribalism’ After Christchurch Massacre’, The Guardian (online, 18 
March 2019); Australian Government, Multicultural Australia: United, Strong, Successful (Statement, March 2017). 
 
26 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
42 Lowy Institute, ‘Immigration and Refugees’, Lowy Institute Poll 2019 (Web Page) 
<https://lowyinstitutepol .lowyinstitute.org/themes/immigration-and-refugees/#section-attitudes-to-immigration>. 
43 Kevin Dunn et al, The resilience and ordinariness of Australian Muslims: Attitudes and experiences of Muslims Report, 
(Report, November 2015) 27; Derya Iner (ed), Islamophobia in Australia II (2016-2017) (Report, 2019). 
44 Diversity Council Australia, ‘The Facts on Victorian African Crime’ (Position Statement, 3 September 2018); All 
Together Now, Social commentary and racism in 2019 (Report, 2019) 19. 
45 See, Attorney-General’s Department, Australia's Universal Periodic Review (Report, 15 September 2015).  
46 See, ‘Terms of Reference’, Royal Commission into Aged Care Quality and Safety (Web Page, 6 December 2018).  
47 See, Royal Commission into Aged Care Quality and Safety, Interim Report (Report, 31 October 2019).  
48 See, Australian Government Productivity Commission, Report on Government Services 2020 (Report, 23 January 
2020).   
49 Older Australians are assessed as having a functional decline in their abilities by the Australian Government prior to 
being placed on the waitlist. This may trigger incompatibilities with ICRPD articles 25 or 26. 
50 See, Human Rights Watch, "Fading Away": How Aged Care Facilities in Australia Chemically Restrain Older People 
with Dementia (Report, 25 October 2019).  
51 Susan Ryan, ‘Commissioner’s Foreword’ in Australian Human Rights Commission, Willing to Work: National Inquiry 
into Employment Discrimination Against Older Australians and Australians with Disability (Report, 2016). Australia must 
improve age-discrimination experienced by older workers in the area of recruitment. Almost one in three managers report 
that they would not employ someone over a certain age, with two thirds saying that age is 50, see, COTA for older 
Australians, ‘MEDIA RELEASE: Survey shows ageism alive and well among Australian employers’ (Media Release, 1 
November 2018). Discrimination against older workers is also prevalent in insurance. Many insurance products such as 
workers compensation and workers compensation stop at age 65 despite notional retirement age moving to 67 by 2023. 
52 Marriage Amendment (Definition and Religious Freedoms) Act 2017 (Cth). 
53 Requirements that a person must divorce their spouse prior to updating their legal gender on birth certificates have 
been removed in all states and territories: Australian Capital Territory (‘ACT’) (2006), South Australia (‘SA’) (2016), New 
South Wales (‘NSW’) (2018), Queensland (‘Qld’) (2018), Northern Territory (‘NT’) (2018), Victoria (‘Vic’) (2019), 
Tasmania (‘Tas’) (2019) and Western Australia (‘WA’) (2019).  Requirements that a person must undergo sexual 
reassignment surgery or medical intervention prior to updating their legal gender have been removed in ACT (2014), SA 
(2016), NT (2018), Vic (2019), Tas (2019), and partially, in WA (2011).   
54 Vic (2016), Qld (2016), SA (2017) and NT (2018), which joined WA (2002), ACT (2004), NSW (2010) and Tas (2013). 
55 Tas (2017), Qld (2017), WA (2018) and NT (2018), which joined SA (2013), NSW (2014), Vic (2014) and ACT (2015).   
56 Vic (2016, with further reforms under consideration), ACT (proposed 2020) and Qld (proposed 2020). 
57 There is evidence that discrimination, harassment and violence against lesbian, gay, bisexual, transgender and 
intersex (LGBTI) Australians was in fact exacerbated by the Australian Government’s insistence in 2017 on conducting a 
non-binding and constitutionally unnecessary national postal survey on same-sex marriage, as a precondition for 
allowing a vote on legislation in parliament: see, Senate Finance and Public Administration References Committee, 
Parliament of Australia, Arrangements for the postal survey (Report, February 2018) 23–27 [4.3] – [4.15], 33–34[5.8] –
[5.12], see also Dissenting Report by Government Senators 48 [1.56];  Stefano Verrelli et al, ‘Minority stress, social 
support, and the mental health of lesbian, gay, and bisexual Australians during the Australian Marriage Law Postal 
Survey’ (2017) 54(4) Australian Psychologist 336; Cristen Til ey and Nathan Hoad, ‘Keeping Track of the Ugly Side of the 
Same-Sex Marriage Debate’, ABC News (online, 26 October 2017).    
58 Ibid; Australian Human Rights Commission, Resilient Individuals: Sexual Orientation Gender Identity & Intersex Rights: 
National Consultation Report (Report, 2015); William Leonard et al, Private Lives 2: The second national survey of the 
health and wellbeing of gay, lesbian, bisexual and transgender (GLBT) Australians (Report, Australian Research Centre 
in Sex, Health & Society, La Trobe University, 2012) 45; Intersex Human Rights Australia, Submission to the Australian 
Human Rights Commission, Protecting the Human Rights of People Born with Variations in Sex Characteristics in the 
context of medical interventions (30 September 2018) (‘IHRA Submission’). 
59 NSW, Qld and WA. 
60 Committee on the Elimination of Discrimination against Women, Concluding Observations on the Eighth Periodic 
Report of Australia, UN Doc CEDAW/C/AUS/CO/8 (25 July 2018); Committee on the Rights of the Child, Concluding 
Observations on the Combined Fifth and Sixth Periodic Reports of Australia, UN Doc CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 
2019);  Office of the High Commissioner for Human Rights, Background Note on Human Rights Violations against 
Intersex People (2019); IHRA Submission (n 58); AIS Support Group Australia, Submission to the Australian Human 
Rights Commission, Protecting the Human Rights of People Born with Variations in Sex Characteristics (29 September 
2018) . In this regard, the 2013 Australian Senate recommendations on ending forced and medical interventions on 
children with intersex variations remain unimplemented: see Senate Community Affairs References Committee, 
Parliament of Australia, Involuntary or coerced sterilisation of intersex people in Australia (Second Report, 25 October 
2013). 
61 Ibid; See also Committee on the Rights of Persons with Disabilities, Concluding Observations on the Combined 
Second and Third Reports of Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (15 October 2019) (‘CPRD Concluding 
Observations on Australia’). 
62 Recognising that the needs, characteristics and human rights situations of populations of diverse sexual orientations, 
gender identities, gender expressions and sex characteristics are distinct from each other, the data on each population 
must be collected and managed in a manner consistent with ethical, scientific and human rights standards and made 
available in a disaggregated form. See Yogyakarta Principles Plus 10, Principle 19, (I). 
63 Kerry Robinson et al., ‘Growing up Queer: Issues facing Young Australians who are Gender Variant and Sexuality 
Diverse’ (Report, Young and Wel  Co-operative Research Centre, February 2014). 
64 There are serious concerns with the implementation of the current National Disability Strategy (2010-2020), that were 
most recently raised by the Committee on the Rights of Persons with Disabilities (CRPD). See CPRD Concluding 
Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 61). See also Australian Civil Society CPRD Shadow 
 
27 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
Report Working Group, ‘Disability Rights Now 2019’, Australian Civil Society Shadow Report to the United Nations 
Committee on the Rights of Persons with Disabilities, UN CRPD Review 2019 (July 2019) (‘Australian Civil Society 
Shadow Report’). 
65 These include Guardianship, estate management and mental health laws. 
66 See CPRD Concluding Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 61). Australia’s interpretation of 
CPRD Articles 12 and 17 allows for the continuation of guardianship and mental health laws that deprive people of liberty 
on the basis of disability, and subject them to forced medical interventions. Whilst there have been some reviews and 
amendments to legislation, there has been no action to end involuntary detention on the basis of disability, or to end 
forced medical interventions. The Interpretative Declaration on Article 18 also preserves Australia’s current legislative 
and administrative approach to processing visa applications. The Disability Discrimination Act 1992 (Cth) provides an 
exception for certain provisions within the Migration Act 1958 (Cth), which means that Australia’s migration arrangements 
and treatment of disability are unable to satisfy the equal protection obligations under CRPD Article 5. 
67 Despite recommendations from the Australian Law Reform Commission, Equality, Capacity and Disability in 
Commonwealth Laws (Report No 124, 24 November 2014); Human Rights Council, Report of the Working Group on the 
Universal Periodic Review, UN Doc A/HRC/31/14 (13 January 2016) 23 and most recently CPRD Concluding 
Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 61). 
68 See Ibid, and Australian Civil Society Shadow Report (n 64) 27, 29.  
69 A high number of people with disability, including children are administered psychotropic medication, physical restraint, 
and seclusion under the guide of ‘behaviour management’, including in schools, disability and mental health facilities, 
hospitals and aged care settings. Surgeries and other medical interventions are performed on infants and children with 
intersex variations without informed consent or evidence of necessity. See: Australian Cross Disability Alliance (ACDA), 
Submission No 147 to the Senate Community Affairs References Committee, Inquiry into Violence, Abuse and Neglect 
against People with Disability in Institutional and Residential Settings (August 2015). 
70 Australia is required to provide its combined fourth and fifth periodic reports to the UN Committee on the Rights of 
Persons with Disabilities by 17 August 2026.  
71 Disabled Peoples Organisations Australia and National Women’s Al iances, The Status of Women and Girls with 
Disability in Australia (Position Paper, November 2019).  
72 74% of incidents reported to Australia's Disability Royal Commission have occurred since 2010: Royal Commission 
into Violence, Abuse, Neglect and Exploitation of People with Disability (First Progress Report, December 2019) 13.  
73 In relation to child protection and out of home care, see SNAICC – National Voice for our Children et al., The Family 
Matters Report 2019: Measuring trends to turn the tide on the over-representation of Aboriginal and Torres Strait Islander 
children in out-of-home care in Australia, (Report, 2019). In relation to juvenile justice, see Australian Government 
Productivity Commission, Report on government services 2020 (Report, 23 January 2020) Section 17, ‘Youth justice 
services’, 17.5. 
74 The core components required for the establishment of such a commissioner are outlined in SNAICC – National Voice 
for our Children  and Queensland Aboriginal and Torres Strait Islander Child Protection Peak (QATSICPP) Position 
paper: Establishment of a national commissioner for Aboriginal and Torres Strait Islander children and young people 
(Position Paper, October 2019). 
75 In relation to obligations under the Convention on the Rights of the Child, opened for signature 20 November 1989, 
1577 UNTS 3 (entered into force 2 September 1990) and the International Convention on the Protection of the Rights of 
All Migrant Workers and Members of Their Families, opened for signature 18 December 1990, 2220 UNTS 3 (entered 
into force 1 July 2003) (‘CRMW’), see UN Committee on the Protection of the Rights of All Migrant Workers and 
Members of Their Families (‘CMW’), Joint general comment No. 3 (2017) of the Committee on the Protection of the 
Rights of Al  Migrant Workers and Members of Their Families and No. 22 (2017) of the Committee on the Rights of the 
Child on the general principles regarding the human rights of children in the context of international migration, UN Doc 
CMW/C/GC/3-CRC/C/GC/22 (16 November 2017) and CMW, Joint general comment No. 4 (2017) of the Committee on 
the Protection of the Rights of All Migrant Workers and Members of Their Families and No. 23 (2017) of the Committee 
on the Rights of the Child on State obligations regarding the human rights of children in the context of international 
migration in countries of origin, transit, destination and return, UN Doc CMW/C/GC/4-CRC/C/GC/23 (16 November 
2017). Australia has not ratified CRMW. 
76 Committee on the Rights of the Child, Concluding observations on the combined fifth and sixth periodic reports of 
Australia, UN Doc CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 2019) [22].  
77 The National Action Plan should include a legislative and policy framework that fully complies with Article 24 and 
General Comment 4; See CPRD Concluding Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 61).  
78 Steering Committee for the Review of Government Service Provision, Overcoming Indigenous Disadvantage: Key Indicators 
2016 (Report, 2016). 
See also Djirra, ‘High Rates of Violence against Aboriginal and Torres Strait Islander women must be addressed’, Oral 
Statement by Antoinette Braybrook to the Human Rights Council, 41st session, agenda item 3 (27 June 2019).  
79 Human Rights Law Centre and Change the Record, Overrepresented and Overlooked: the crisis of Aboriginal and 
Torres Strait Islander women’s growing imprisonment (Report, May 2017) 10. Djirra, ‘High Rates of Violence against 
Aboriginal and Torres Strait Islander women must be addressed’, Oral Statement by Antoinette Braybrook to the Human 
Rights Council, 41st session, agenda item 3 (27 June 2019) 
80 Dubravka Šimonović, Report of the Special Rapporteur on Violence against Women, its Causes and Consequences 
on her mission to Australia: note by the Secretariat, UN Doc A/HRC/38/47/Add.1 (17 April 2018). See, eg Julia Holman, 
‘Federal Government Axes Funding to Peak Body Representing Indigenous Survivors of Domestic Violence’, ABC News 
(online, 6 December 2019). 
81 Ibid.   
82 ‘Safety First in Family Law’, Women's Legal Services Australia (Web Page, 23 October 2019).    
83 Australian Women Against Violence Alliance, Analysis of the Fourth Action Plan (17 September 2019). .  
 
28 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
84 The Plan focuses on sexual assault and domestic and family violence in the context of intimate partner violence. It 
does not account for structural and institutional forms of gender-based violence related to law, state and culture women 
with disability experience and are more at risk of – i.e. reproductive rights violations and violence occurring in residential 
institutions. See, and Australian Civil Society Shadow Report (n 64).   
85 Committee on the Elimination of Discrimination against Women, Concluding observations on the eighth periodic report 
of Australia, UN Doc CEDAW/C/AUS/CO/8 (25 July 2018) [52]; Committee on the Elimination of Racial Discrimination, 
Concluding observations of the eighteenth to twentieth periodic reports of Australia, Un Doc CERD/C/AUS/CO/18-20 (26 
December 2017) [28]; and Dubravka Šimonović, End of Mission statement by United Nations Special Rapporteur on 
Violence against women, its causes and consequences, on her visit to Australia from 13 to 27 February 2017  (27 
February 2017).   
86 National Advocacy Group on Women on Temporary Visas Experiencing Violence, Blueprint for Reform: Removing 
Barriers to Safety for Victims/Survivors of Domestic and Family Violence who are on Temporary Visas (Report, 2019).  
87 Mercy Foundation et al, Retiring into Poverty: A National Plan For Change: Increasing Housing Security for Older 
Women (Report, August 2018). 
88 Summary Offences and Other Legislation Amendment Bill 2019 (Qld); Right to Farm Act 2019 (NSW). Tasmania will 
also likely introduce similar laws: see Workplaces (Protection from Protesters) Amendment Bill 2019 (TAS). 
89 Lorna Knowles et al., ‘ABC Raid: AFP Leave Ultimo Building with Files after Hours-Long Raid over Afghan Files 
Stories’, ABC News (online, 6 June 2019).  
90 Criminal Code Act 1995 (Cth), division 91.  
91 There have been secret prosecutions of former intelligence officer Witness K and his lawyer Bernard Collaery, who 
revealed that Australia bugged the offices of East Timorese negotiators during oil and gas negotiations. See James 
Massola, ‘PM Dismisses Questions over Prosecution of ‘Witness K’ and Lawyer’ Sydney Morning Herald (online, 30 
August 2019). The prosecution of Collaery may be in breach of the UN Basic Principles on the Role of Lawyers. In 
addition, Australia has not applied diplomatic pressure on the UK to prevent the extradition of Julian Assange to the 
USA, despite the underlying allegations cited in support of the charges include acts of common journalistic practice.   
92 The National Congress of Australia's First Peoples, the national elected Aboriginal and Torres Strait Islander 
representative body, lost its federal government funding in 2014 and was wound up in 2019 as a result.  
93 Ibid, the Indigenous Peoples Organisation (IPO), which coordinates Indigenous advocacy at the United Nations, lost its 
annual $100,000 funding to support Indigenous participation at United Nations fora in 2014. 
94 National Security Legislation Amendment (Espionage and Foreign Interference) Act 2018 (Cth). 
95 Telecommunications (Interception and Access) Amendment (Data Retention) Act 2015 (Cth); Telecommunications and 
Other Legislation Amendment (Assistance and Access) Bill 2018 (Cth). 
96 Identity-matching Services Bill 2019 and Australian Passports Amendment (Identity-matching Services) Bill 2019 (Cth). 
At local and State level, governments and corporations have already rolled out facial recognition. 
97 See Australian Citizenship Act 2007 (Cth) ss 32A-36A. The Australian Citizenship Amendment (Citizenship Cessation) 
Bill 2019 is also currently before the Australian Parliament, which could render the Act inconsistent with Australia’s 
international obligations and provide inadequate protections in ensuring the reduction and prevention of statelessness. 
See Peter McMullin Centre on Statelessness, Submission No 19 to the Parliamentary Joint Committee on Intelligence 
and Security, Review of the Australian Citizenship Amendment (Citizen Cessation) Bill 2019 (16 October 2019).  
98 Cox Inall Ridgeway, Review of the Indigenous Legal Assistance Program (ILAP) 2015-2020 (Final Report, February 
2019).  
99 Productivity Commission, Access to Justice Arrangements (Inquiry Report No 72, 5 September 2014) vol 2, 738–9. 
100 See e.g., Report of the Royal Commission and Board of Inquiry into the protection and detention of children in the 
Northern Territory, 17 November 2017, Canberra; Committee on the Rights of the Child, Concluding observations on the 
combined fifth and sixth periodic reports of Australia, UN Doc CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 2019) [47]-[48]; Human 
Rights Watch I needed help, instead I was punished’ Abuse and Neglect of Prisoners with Disabilities in Australia 2018 
https://www.hrw.org/sites/default/files/report pdf/australia0218 web.pdf; and the Prisons section of this Report.  
101 See, e.g., Report of the Royal Commission and Board of Inquiry into the protection and detention of children in the 
Northern Territory, (Final Report, 17 November 2017); Committee on the Rights of the Child, Concluding observations on 
the combined fifth and sixth periodic reports of Australia, UN Doc CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 2019) [47]-[48]. 
102 See The Office of the Public Guardian, Queensland Annual Report 2018–19 (Report, 2019) 9; see also Australian 
Civil Society Shadow Report (n 64) and CPRD Concluding Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 
61). 
103 The Committee on the Rights of the Child has called on all States Parties to raise their minimum age to at least 14 
and has specifically urged Australia to do so: Committee on the Rights of the Child, General comment No. 24 (2019) on 
children’s rights in the child justice system, UN Doc CRC/C/GC/24 (18 September 2019) [22]; Committee on the Rights 
of the Child, Concluding observations on the combined fifth and sixth periodic reports of Australia, UN Doc 
CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 2019) [48(a)]. Numerous other UN committees and entities have called on Australia to 
raise its minimum age of criminal responsibility in line with international standards: see, e.g., Committee on the 
Elimination of Racial Discrimination, Concluding observations on the eighteenth to twentieth periodic reports of Australia, 
UN Doc CERD/C/AUS/CO/18-20 (26 December 2017) [26(a)]; Human Rights Committee, Concluding observations on 
the sixth periodic report of Australia, UN Doc CCPR/C/AUS/CO/6 (1 December 2017)  [44]; Report of the Special 
Rapporteur on the Rights of Indigenous peoples on her visit to Australia, UN Doc A/HRC/36/46/Add.2 (n 9) [77] and 
[113(i)]. 
104 Manfred Nowak, Global study on children deprived of liberty, UN Doc A/74/136 (11 July 2019). 
105 In 2016 Australian Governments tabled the Working Group on the Treatment of People Unfit to Plead or Found Not 
Guilty by reason of Mental Impairment, Draft National Statement of Principles Relating to Persons Unfit to Plead or 
Found Not Guilty By Reason of Cognitive or Mental Health Impairment . However, three years later, these Principles are 
yet to be consulted on, endorsed or implemented. In 2016 the Australian Senate also tabled the Community Affairs 
References Committee, Inquiry Report into the Indefinite Detention of People with Cognitive and Psychiatric Impairment 
 
29 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
(Report, November 2016). The Government is yet to respond to the Report.  Most recently Australia was highly criticised 
by the Committee on the Rights of Persons with Disabilities for making no progress in this regard, see CPRD Concluding 
Observations on Australia, UN Doc CRPD/C/AUS/CO/2-3 (n 61) 7. 
106  See ‘Australia’s 2nd Universal Periodic Review: Voluntary Commitments’, Human Rights Law Centre (Web Page). 
See also: ‘Australia’s International Human Rights Obligations’, Law Council of Australia (Web Page). 
107 Australian Bureau of Statistics, Prisoners in Australia, 2019 (Catalogue 4517.0, 4 December 2019); Jane AndrewJ 
et.al. Prison Privatisation in Australia: The State of the Nation Accountability, Costs, Performance and Efficiency (Report, 
University of Sydney Business School, 2016; Hayley Gleeson and Julia Baird, ‘Why are our prisons ful  of domestic 
violence victims?’ ABC News (online, 18 December 2019). In 2017 the Australian Law Reform Commission conducted 
an Inquiry into the Incarceration Rate of Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples: Australian Law Reform 
Commission, Pathways to Justice—An Inquiry into the Incarceration Rate of Aboriginal and Torres Strait Islander 
Peoples (Summary Report No 133, December 2017). Recommendations from the Final Report have yet to be 
implemented. 
108 Human Rights Watch,  Interview: The Horror of Australia’s Prisons. Prisoners with Disabilities Serving Time in 
Solitary, Face Physical, Sexual Abuse, (Interview with Kriti Sharma, 6 February 2018). 
109 Human Rights Watch, “I Needed Help, Instead I Was Punished”: Abuse and Neglect of Prisoners with Disabilities in 
Australia’ (Report,  6 February 2018). 
110 Lorena Allam, Calla Wahlquist, Nick Evershed, ‘Aboriginal deaths in custody: Black Lives Matter protests referred to 
our count of 432 deaths. It’s now 437’, The Guardian (online, 9 June 2020). 
111 Hayley Gleeson and Julia Baird, ‘Why are our prisons full of domestic violence victims?’ ABC News (online, 18 
December 2019).  
112 Human Rights Law Centre and Change the Record, Over-represented and overlooked: the crisis of Aboriginal and 
Torres Strait Islander women’s growing over-imprisonment (Report, May 2017).  
113 Mandy Wilson et.al., ‘Violence in the Lives of Incarcerated Aboriginal Mothers in Western Australia’ (2017) 7(1) SAGE 
Open 1; Rowena Lawrie,  ‘Speak Out Speak Strong: Rising Imprisonment Rates of Aboriginal Women’ (2003) 8(2) 
Australian Indigenous Law Reporter 81. 
114 These must also be consistent with the National Plan to Reduce Violence against Women and Their Children. 
115 Legislative Council Standing Committee on Social Issues, Parliament of New South Wales, Report into Children of 
Imprisoned Parents (Report No 12, July 1997) 6.  
116 Royal Commission into Child Protection and Youth Detention in the Northern Territory (Final Report, 17 November 
2017), Queensland Independent Review of Youth Detention Centres (Confidential Report, December 2016); Commission 
for Children and Young People, Victoria, The same four walls: Inquiry into the use of isolation, separation and lockdown 
at places of youth detention in Victoria (Report, 2017); Office of the Inspector of Custodial Services, Western Australia, 
Behaviour Management Practices at Banksia Hill (Report, June 2017); Inspector of Custodial Services, New South 
Wales, Use of Force Against Detainees in NSW Juvenile Justice Centres (Report, 2018); Legal and Social Issues 
Committee, Legislative Council, Parliament of Victoria, Inquiry into Youth Justice Centres in Victoria (Final Report, March 
2018); Office of the Advocate for Children and Young People, New South Wales, What children and young people in 
juvenile justice centres have to say (Report, 2019); Australian Institute of Health and Welfare, Youth Justice in Australia 
(Report, 10 May 2019); Australian Institute of Health and Welfare, Young people in child protection and under youth 
justice supervision: 2013-2014 (Report, Data Linkage Series No 21, 2016); Susan Baidawi and Rosemary Sheehan, 
Cross-over kids: Effective responses to children and young people in the youth justice and statutory Child Protection 
systems (Report to the Institute of Criminology, December 2019) and Ombudsman SA, Investigation concerning the use 
of spit hoods in the Adelaide Youth Training Centre (Report, September 2019).  In Tasmania a police investigation 
resulted in charges of common assault being laid against a guard from Ashley Youth Detention Centre. In the ACT an 
incident at Bimberi Youth Justice Centre on 6 May 2016 is, according to the ACT Human Rights Commission: “subject to 
three separate external enquiries, including an investigation by the AFP.”  
117 Mark Willacy, ‘The Watch House Files’, ABC News (online, 13 May 2019).  
118 Garth den Heyer and Alan Beckley, ‘Police independent oversight in Australia and New Zealand’ (2013) 14(2) Police 
Practice & Research 130, 130, 139. 
119 The New South Wales example showing a 5% cut in budget over a four year period starting in 2018, despite having 
initiating 1,083 more assessments in the 2018/2019 period than previous oversight body in 2015/2016. Michael 
McGowan, ‘NSW police watchdog fully investigated just 2% of 'firehose' of complaints: Law Enforcement and Conduct 
Commission says budget cuts mean it is being forced to ‘do more with less’’ The Guardian (online, 3 November 2019); 
Garth den Heyer and Alan Beckley, (n 118) 138. 
120 Louise Porter and Tim Prenzler, Police Integrity and Management in Australia: Global Lessons for Combating Police 
Misconduct (Routledge, 2012), 4, 233. 
121 Avital Mentovich et al., ‘Policing alienated minorities in divided cities’ (2018) Regulation & Governance 1, 2. 
122 Kristina Murphy, Adrian Cherney and Marcus Teston, ‘Promoting Muslims’ Willingness to Report Terror Threats to 
Police: Testing Competing Theories of Procedural Justice’ (2018) 36(4) Justice Quarterly 594, 594-597; Kent Roach, 
‘The Eroding Distinction Between Intelligence and Evidence in Terrorism Investigations’ in Nicola McGarrity, Andrew 
Lynch and George Williams (eds), Counter-Terrorism and Beyond (Routledge, 2010) 48, 49. 
123 Police notably struggle in the context of violence against minority communities, with training being inconsistent 
overall. Avital Mentovich et al. (n 121) 2; Toby Miles-Johnsona et al, ‘Police Perceptions of Prejudice: how police 
awareness training influences the capacity of police to assess prejudiced motivated crime’ (2016) 28(6) Policing and 
Society 730, 732.  
124 Tamar Hopkins, Monitoring Racial Profiling - Introducing a scheme to prevent unlawful stops and searches by Victoria 
Police (Report, Police Stop Data Working Group, Flemington & Kensington Legal Centre, August 2017). 
125 Two major reviews of the rates of the incarceration of Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples have been 
conducted in the period since the Royal Commission without response from Federal Government. Lorena Allam, Calla 
Wahlquist and Nick Evershed, ‘Indigenous Deaths in Custody worsen in the year of tracking by Deaths inside Project’, 
 
30 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
The Guardian (online, 23 August 2019); Lorena Allam, Calla Wahlquist, Nick Evershed, ‘Aboriginal deaths in custody: 
Black Lives Matter protests referred to our count of 432 deaths. It’s now 437’, The Guardian (online, 9 June 2020).  
126 Notably, whilst the rate of deaths in custody has declined since the Royal Commission, the rate of incarceration has 
increased, resulting in increased numbers of deaths in custody, and disharmony between states on the implementation 
of the 339 recommendations made in 1991: Lorena Allam and Calla Wahlquist, ‘Indigenous Deaths in Custody: key 
recommendations stil  not ful y implemented - Deloitte review of deaths in custody reveals that only two-thirds of 
landmark royal commission’s recommendations have been fully implemented’, The Guardian (online, 25 October 2018). 
127 Heather Nancarrow, Unintended Consequences of Domestic Violence: Gendered Aspirations and Racialised 
Realities (Palgrave, 2019), 90, 113, 184. 
128 Nafiseh Ghafournia and Patricia Easteal, ‘Help-Seeking Experiences of Immigrant Domestic Violence Survivors in 
Australia: A Snapshot of Muslim Survivors’, (2019) July, Journal of Interpersonal Violence 1, 2-3. 
129 Heather Nancarrow, Unintended Consequences of Domestic Violence: Gendered Aspirations and Racialised 
Realities (Palgrave, 2019), 90, 113, 184. 
130 Peter Davidson et al., Poverty in Australia 2020: Part one, Overview. ACOSSUNSW Poverty and Inequality 
Partnership Report No.3 (Report, 2020). 
131 Ibid.  
132 Ibid. The Newstart Allowance falls $117 a week below the poverty line, and youth payments are $168 a week below 
the line. 
133 Peter Davidson et al., Poverty in Australia 2020: Part one, Overview. ACOSSUNSW Poverty and Inequality 
Partnership Report No.2 (Report, 2020). 
134 See, J. Rob Bray, ‘Seven years of evaluating income management ‐ what have we learnt? Placing the findings of the 
New Income Management in the Northern Territory evaluation in context’ (2016) 51(4) Australian Journal of Social 
Issues 449.  
135 See Luke Henriques-Gomes, ‘Robo Debt Could Target Pensioners and ‘Sensitive’ Groups, Leaked Documents 
Show’, The Guardian (online, 23 August 2019). 
136 In 2014–15, 29% Aboriginal and Torres Strait Islander people 15 years and over had experienced homelessness: 
Australian Bureau of Statistics, National Aboriginal and Torres Strait Islander Social Survey, 2014-15 (Catalogue No 
4714.0, 28 April 2016). A review of remote housing in 2017 found overcrowding in 49% of very remote and 27% in 
remote housing, with more than 20 people per house: Department of Prime Minister and Cabinet, Commonwealth of 
Australia, The Remote Housing Review 2008-2018: A Review of the National Partnership Agreement on Remote 
Housing and the Remote Housing Strategy 2008-2018 (Report, 2018) 20. Overcrowding negatively impacts physical and 
mental health, children’s school attendance and is a key contributing factor and is a key contributing factor for assault 
and sexual assault. Overcrowding also caused additional stresses on water supplies and sewage disposal systems, 
causing failures and sewage overflow, strained shared amenities resulting in a lack of washing of people, clothes and 
bedding (see Department of Prime Minister and Cabinet, Commonwealth of Australia, The Remote Housing Review 
2008-2018: A Review of the National Partnership Agreement on Remote Housing and the Remote Housing Strategy 
2008-2018 (Report, 2018). This Housing review did not include Aboriginal Homelands, Outstations, or non-remote 
discrete communities. 
137 Australian Bureau of Statistics,  Census of Population and Housing: Estimating homelessness, 2016 (Catalogue No 
2049.0, 14 March 2018). 
138 Australian Bureau of Statistics, Housing Occupancy and Costs, 2017-18 (Catalogue No 4130.0, 17 July 2019). 
139 At 4.4% in 2017, compared to nearly 20% for the UK: see ‘Affordable Housing Database’, Organisation for Economic 
Co-operation and Development (Web Page, 2019);  Australian Institute of Health and Welfare, Housing Assistance in 
Australia 2018 (Web Report, Catalogue no HOU 296, 28 June 2018).  
140 Homelessness Taskforce, Department of Families, Housing, Community Services and Indigenous Affairs, The Road 
Home: A National Approach to Reducing Homelessness (White Paper, 2008). 
141 See Australian Bureau of Statistics, Housing Occupancy and Costs, 2017-18 (Catalogue No 4030.0, 17 July 2019). 
142 Closing the Gap aims to improve the lives of all Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples. Australian governments 
have worked together to deliver better health, education and employment outcomes for Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples, and to eliminate the difference between Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples and other people 
across a number of areas like health, education, employment and life expectancy. In December 2018 the Council of 
Australian Governments (COAG) committed to forming a genuine formal partnership with Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples to enable them to decide on the priorities and lead on the progress of Closing the Gap. 
The Coalition of Peaks is a representative body comprised of Aboriginal and Torres Strait Islander community controlled 
peak-body organisations that have come together to partner with all Australian governments on designing, implementing 
and evaluating the closing the gap strategy, a policy aimed at improving the lives of Aboriginal and Torres Strait Islander 
Peoples. The Coalition of Peaks entered into a historic formal Partnership Agreement on Closing the Gap with the 
Council of Australian Governments (COAG) which sets out shared decision making on Closing the Gap. Together, it has 
been agreed to develop a new National Agreement on Closing the Gap, to be signed by COAG and the Coalition of 
Peaks, which will set out joint actions over the next ten years to help improve the lives of Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples. 
143 This is one of the largest ratios of any OECD nation. See Productivity Commission, Why a Better Health System 
Matters, Shifting the Dial: 5 year Productivity Review, Supporting Paper 4 (Report, 2017) 11. 
144 The 20% of Australians living in the lowest socioeconomic areas in 2014–15 were 1.6 times as likely as the highest 
20% to have at least two chronic health conditions, such as heart disease and diabetes. Australians living in the lowest 
socioeconomic areas lived about 3 years less than those living in the highest areas in 2009–2011: Australian Institute of 
Health and Welfare, Australia’s health 2016 (Report, 13 September 2016), Chapter 4, 130.   
145 For example, Australia lacks a universal dental scheme. See Stephen Duckett, Matt Cowgill and Hal Swerissen, Filing 
the Gap: A Universal Dental Scheme for Australia (Report, Grattan Institute, March 2019).  
146 Public Health Association Australia, Commonwealth Budget 2020-2021 Pre-Budget Submission (31 January 2020) 6. 
 
31 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
147 The Australia Institute, Polling – Bushfire Crisis and Concern about Climate Change (Report, January 2020) 5. 
148 Poverty and poor living conditions contribute to high rates of cardiovascular disease for Aboriginal and Torres Strait 
Islander Peoples (18% for remote regions), with 94% of cases of Acute Rheumatic Fever, and 92% of cases of Rhematic 
Heart Disease involving Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples. Kidney disease and renal failure in 2011-2015 for 
Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples was 6.8 times the rate of other people, with 18.6 times the rate in the NT, 
and 12.7 times the rate in WA. Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples also have 3 times the rate of blindness than 
other people, and trachoma, caused by poor living conditions and over-crowding, was at 4% in identified Aboriginal 
communities in 2017. Australia is the only developed country with trachoma. Diabetes impacts 13% of Aboriginal and 
Torres Strait Islander Peoples, with a death rate of 5.2 times that of other people. Cancer accounted for 9% of the 
disease burden for Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, and chronic respiratory disease is the third leading 
cause of death among Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples, with Aboriginal and Torres Strait Islanders babies 
4.5 times more likely to die than other babies. See, Australian Indigenous Health InfoNet, Summary of Aboriginal and 
Torres Strait Islander health status 2017 (Report, 2018) 10-21.  
149 In 2016, an inquest was launched following 13 child deaths in the Kimberley in less than four years, including five 
children aged between ten and 13. The Coroner recommended a greater focus on self-determination, consultation, 
cultural education, increased and paid Aboriginal employment in service delivery, increased mental health services, 
recreational facilities and educational engagement, language learning, together with education on preventing, increased 
support for Foetal Alcohol Syndrome Disorder and the provision of alcohol rehabilitation with an emphasis on self-
determination. See, State Coroner, Record of Investigation into Death: Inquest into the deaths of thirteen children and 
young persons in the Kimberley Region of West Australia (Report, 2017).  
150 Ibid 268.  
151 Ibid 334-336. 
152 Ibid 295-297.  
153 Ibid, 372. In a 2019 inquest into five deaths by suicide at Casuarina Prison, in which three of the deceased persons 
were Aboriginal or Torres Strait Islander Peoples, the Coroner made a series of recommendations on the need to 
improve mental health support and reduce the risk of suicide in the prison. See, State Coroner, Record of Investigation 
into Death: deaths of five persons incarcerated at Casuarina Prison (Report, 2019) 128–129 [666]. The Coroner also 
acknowledged that it is important that the cultural needs of Aboriginal and Torres Strait Islander prisoners are 
recognised, and that Aboriginal and Torres Strait Islander prisoners are supported by networks of Aboriginal and Torres 
Strait Islander Elders and support workers. See, State Coroner, Record of Investigation into Death: deaths of five 
persons incarcerated at Casuarina Prison (Report, 2019) 65-66 [317]-[322].  
154 State Coroner (n 149) 332.  
155 Australian Bureau of Statistics, National Health Survey: First Results, 2017-18 (Catalogue No 4364.0.55.001, 12 
December 2018).  
156 Commission on Ending Childhood Obesity, World Health Organisation, Report of the Commission on Ending 
Childhood Obesity (Report, 2016). Thank you to Professor Louise Baur for reviewing this section.  
157 See, Human Rights Council of Australia, Oral Statement by Cristyn Davies to United Nations Human Rights Council, 
41st session, agenda item 8 (24 June 2019). 
158 Culturally safe healthcare refers to care that 1) respects human rights of self-determination and bodily autonomy 2) 
ensures health professionals are trained in culturally safe gender affirming care; 3) that therapeutic agents are 
subsidised and accessible; and 3) that provides a culturally safe informed consent model practiced across community-
based services and in general practice. National frameworks and up-to-date guidelines for healthcare must be developed 
in partnership with community. In addition, Australia must (1) implement the Australian modification and implementation 
of the ICD-11 (ensuring that all diagnostic coding of ‘Gender Incongruence’ are within a newly established Sexual Health 
chapter and that all gender related coding is removed from the existing Mental Illness chapter), and (2) establish a 
review of the Medicare Benefits Schedule, which allows public funding to be directed towards particular healthcare 
services, to ensure the health system does not discriminate against people on the grounds of their gender identity and 
sex characteristics. See, Cristyn Davies et al, ‘Australians of diverse sexual orientations and gender identities’, (2020) 
Culture, Diversity and Health in Australia: Towards Culturally Safe Health Care; Michelle Telfer et al., Australian 
Standards of Care and Treatment Guidelines for Trans and Gender Diverse Children and Adolescents (Report version 
1.1, Melbourne Royal Children’s Hospital, 2018); Editorial, ‘Gender-affirming care needed for transgender children’ 
(2018) 391 (10140) The Lancet 2576; E Coleman et al, ‘Standards of Care for the Health of Transsexual, Transgender, 
and Gender-Nonconforming People, Version 7’ (2012) 13(4) International Journal of Transgenderism 165-232; Cheung 
et al ‘Position statement on the hormonal management of adult transgender and gender diverse individuals’ 
(2019) 211(3) Medical Journal of Australia 127. Thank you to Associate Professor Michelle Telfer and Professor S. 
Rachel Skinner for reviewing this section. 
159 The Human Rights Commission states “climate change threatens the enjoyment of all human rights, including the 
rights to health, water, food, housing, self-determination, and life itself. Climate change is man-made. It is a result of 
policy choices that breach the affirmative obligations of States to respect, protect and fulfil human rights”: ‘Human Rights 
and Climate Change’, Office of the High Commissioner, United Nations Human Rights (Fact Sheet, October 2018),  The 
Paris Agreement preamble states “Parties should, when taking action to address climate change, respect, promote and 
consider their respective obligations on human rights, the right to health, the rights of indigenous peoples, local 
communities, migrants, children, persons with disabilities and people in vulnerable situations and the right to 
development, as well as gender equality, empowerment of women and intergenerational equity."  
160 Quarterly Updates of Australia’s National Greenhouse Gas Inventory in ‘Publications and Resources’, Department of 
Agriculture, Water and the Environment (Web Page, September 2019).  
161 The Climate Action Tracker is an independent scientific analysis that tracks government climate action and measures 
it against the globally agreed Paris Agreement. Its December 2019 update has rated Australia’s 2030 target as 
“insufficient” and is at the less stringent end of what would be a fair share of the global effort. See, ‘Australia’, Climate 
Action Tracker (Web Page, 2 December 2019).  
 
32 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
162 According to analysis by NGO Market Forces, national tax-based subsidies that encourage fossil fuel production and 
consumption add up to $12 bil ion every year, see ‘How your tax dollars subsidise fossil fuels’, Market Forces (Web 
Page). According to analysis by the Australian Conservation Foundation (ACF) after the 2019/2020 Federal budget 
release, the Australian federal Government spends $4.36 subsidising pol ution for every dollar it spends on climate 
action, see, ‘Morrison Government's Budget 2019-20: Devaluing Our Environment While Fuelling Global 
Warming’, Australian Conservation Foundation (Media Release, 2 April 2019). 
163 Transition planning is an opportunity to ensure job creation, social justice, poverty eradication, and grassroots 
leadership and empowerment, including for people experience multiple forms of discrimination. 
164 A carbon price and ending fossil fuels subsidies are two ways to fund adaptation and just transition measures. 
165 Committee on the Rights of the Child, Concluding observations on the combined fifth and sixth periodic reports of 
Australia, UN Doc CRC/C/AUS/CO/5-6 (1 November 2019) [40]. 
166 Australia has committed $1bn over 5 years 2015-2020 representing 0.3% of global flows. Academics and OFMA have 
estimated Australia’s contribution should be 2.4% of global flows which is equivalent to at least $3.2bil ion. See, 
Australian Council for International Development (ACFID), ‘Australian Development Cooperation in a Time of 
Contestation: AFCIF Submission to the 2019-20 Federal Budget’ (Report, January 2019), 9. A carbon price and ending 
fossil fuels subsidies are two ways to fund adaptation and just transition measures.  
167 Australia’s ODA reduced by over 30% between 2013 and 2018. See OECD Development Assistance Committee, 
‘Development Co-operation Peer Reviews: Australia 2018’ (Report, 26 March 2018). 
168 Performance has fallen year-on-year against the 80% gender target, from a high of 78% in FY 2015-16 down to 75% 
in 2017-18. See, Commonwealth of Australia, DFAT, ‘Performance of Australian Aid 2017-18’ (Report, 2 April 2019).  
169 International Women’s Development Agency, ‘Making Infrastructure Work for Gender Equality’ (Media release, 30 
May 30 2019); see, HELP Resources Inc. et al, Shadow report to the 70th Session of CEDAW: Review of Australia 
Extraterritorial Obligations (June 2018).  
170 Australian Charities and Not-For-Profits Commission, ‘External Conduct Standard Four: Protection of Vulnerable 
Individuals’. 
171 See, ACFID Child Rights Community of Practice and ReThink Orphanages Australia, Working with Children in 
Residential Care: Implications of the ACNC External Conduct Standards for Australian Charities (Report, 2019). 
172 Australian Government Department of Health, Eighth National HIV Strategy 2018-2022 (Report, 2018).  
173 In November 2019, the Northern Territory passed a bil  to fully decriminalise sex work in the NT, ensuring that sex 
workers can access workplace health and safety protections. This places NT as only the third jurisdiction in the world to 
decriminalise sex work, alongside NSW which was the first. 
174 The first domestic case of COVID-19 in Australia was confirmed on 25 January 2020. See the Hon. Greg Hunt MP, 
First Confirmed Case of Novel Coronavirus in Australia (Media Release, Department of Health, 25 January 2020). After 
this, cases significantly increased and major lockdown measures occurred in mid-March 2020. See Prime Minister Scott 
Morrison, Update on Coronavirus Measures (Media Statement, 18 March 2020).  
175 As at 3 July 2020, fewer than 9,000 people have fallen ill from COVID-19 and 104 people have died - far fewer than 
projected. See Australian Government, ‘Coronavirus (COVID-19) Current Situation and Case Numbers’ (3 July 2020) 
<https://www.health.gov.au/news/health-alerts/novel-coronavirus-2019-ncov-health-alert/coronavirus-covid-19-current-
situation-and-case-numbers>. 
176 Michelle Bachelet, UN High Commissioner for Human Rights, COVID-19 Pandemic - Informal Briefing to the Human 
Rights Council (Statement, 9 April 2020).  
177 The Australian Medical Association, Submission No 86  to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the 
Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (28 May 2020) 9.  
178 Ibid. The AMA’s submission specifically notes the need for the Australian Government to renew and expand its focus 
on mental health to support the population as it emerges from the health and social effects of the pandemic.  
179 This occurred at both a Commonwealth, State and Territory level, making the response complex and varying across 
Australia. 
180 Human Rights Law Centre, Submission to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian 
Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (3 June 2020) 6; Civil Liberties Australia, Submission No 76 to the 
Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (27 
May 2020) 2-3.  
181 Ibid. 
182 Ibid.  
183 The Commission was established to lead the “non-health” aspects of Australia’s recovery. See the National COVID-
19 Coordination Committee, Terms of Reference <https://www.pmc.gov.au/nccc/terms-reference>.  
184 Human Rights Law Centre, above n 180, 7. 
185 Ibid 14-16. 
186 National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services, NATSILS Supports Black Lives Matter Rallies Across 
Australia (Media Release, 5 June 2020).  
187 See pages 12-13 of the NGO Report. There have been at least 437 deaths in custody since the 1991 Royal 
Commission into Deaths in Custody. See Lorena Allam, Calla Wahlquist and Nick Evershed, “Aboriginal deaths in 
custody: Black Lives Matter protests referred to our count of 432 deaths. It’s now 437” The Guardian (online, 9 June 
2020) <https://www.theguardian.com/australia-news/2020/jun/09/black-lives-matter-protesters-referred-to-our-count-of-
432-aboriginal-deaths-in-custody-its-now-437>.  
188 National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services, Submission No 141 to the Select Committee on 
COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (28 May 2020) 26.  
189 Human Rights Law Centre, Joint Submission No 79 to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian 
Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (27 May 2020) 6-7.  
190 Disability and Aged Care OPCAT Working Group, Submission to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the 
Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (June 2020).  
 
33 

Do
Contains  ument 21
deletions under FOI
                                                                                                                                                                               
191 National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services, above n 186, 35.  
192 Equality Rights Al iance, Submission No 88 to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian 
Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (28 May 2020) 4; Community Legal Centres Australia, Submission 
to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the COVID-19 
Pandemic(12 June 2020) 6.  
193 Equality Rights Al iance, ibid, 6.  
194 National Aboriginal and Torres Strait Islander Legal Services, above n 186, 32; Aboriginal Medical Services Alliance 
(NT), Submission to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the 
COVID-19 Pandemic (1 June 2020) 5-6; National Aboriginal Community Controlled Health Organisation, Submission No 
64 to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the COVID-19 
Pandemic (28 May 2020) 7-8, 25. There is also deep concern about the virus being spread to Aboriginal and Torres 
Strait Islander Peoples in the Northern Territory and other remote regions by US military troops and mining operations, 
and with the imminent opening of NT borders. See Keira Jenkins, “‘Shut it Down’: Traditional Owners Call for a Stop to 
the NT’s FIFO Mining Workers” NTIV (Online, 26 March 2020) <https://www.sbs.com.au/nitv/article/2020/03/26/shut-it-
down-traditional-owners-call-stop-nts-fifo-mining-workers>;  
195 ABS (2020), 6160.0.55.001 - Weekly Payroll Jobs and Wages in Australia, Week ending 18 April 2020, viewed 7 May 
2020 <https://www.abs.gov.au/ausstats/abs@.nsf/mf/6160.0.55.001>. 
196 Equality Rights Al iance, above n 192, 3-4 
197 Children and Young People with Disability Australia, Submission to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into 
the Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (28 May) 2-3.  
198Westerly, Submission No 115 to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s 
Response to the COVID-19 Pandemic (28 May  2020) 4.  
199 Australian Youth Affairs Coalition, Young Australians and our Response to COVID-19 - Member Briefing (May 2020) 
1-2.  
200 Claudia Farhart, ‘How is Each State Enacting the Moratorium on Rental Evictions?’ SBS News (Online, 13 April 2020) 
<https://www.sbs.com.au/news/how-is-each-state-enacting-the-moratorium-on-rental-evictions>.  
201 The Australian Government, Economic Response to the Coronavirus <https://treasury.gov.au/coronavirus>. 
202 Human Rights Law Centre, above n 180, 8-9; Refugee Advice and Casework Service, Submission No 68 to the 
Select Committee on COVID-19, Inquiry into the Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (28 
May 2020) 1-4.  
203 Human Rights Law Centre, Australians’ Right to Protest’ (Joint Statement, 18 June 2020) 
<https://www.hrlc.org.au/news/2020/6/18/australians-right-to-protest>. 
204 Australian Council of Social Services, Submission No 130  to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the 
Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (26 May 2020) 4.  
205 Aboriginal Peak Organisations Northern Territory, Submission to the Select Committee on COVID-19, Inquiry into the 
Australian Government’s Response to the COVID-19 Pandemic (4 June 2020) 2; National Aboriginal Community 
Controlled Health Organisation, above n 194, 7-8, 25; Aboriginal Medical Services Al iance (NT), above n 194, 5-6.  
 
34 

Document 22
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
1

Document 22
Contains deletions under FOI
s 22
2

Document 22
Contains deletions under FOI
s 22
s 22
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Tuesday, 25 June 2019 2:57 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: private health insurers and PEC rejections 
Hi team,  
Apologies in advance for the lengthy email, it's a rather complex inquiry.  
I have a series of questions about the Commonwealth Ombudsman's dealings with three private health 
insurers. The dealings date back to 2014, and involve Bupa, NIB, and HCF, and relate to their rejection of 
claims due to pre-existing conditions (PEC). The Private Health Insurance Act requires insurers to obtain 
the "opinion of a medical adviser appointed by the health insurer" on whether symptoms existed within six 
months of taking out the policy, before they reject a claim on PEC grounds. 
In 2016, Bupa publicly acknowledged it had repeatedly failed to obtain these medical opinions for 7740 
claimants between 2011 and 2016. 
I have evidence showing the following:  
- the Ombudsman had evidence to suggest Bupa was illegally rejecting claims by failing to appoint a
medical practitioner as early as 2014. It did not act until 2016, when Bupa notified it that there were 7740
claimants affected.
- In 2016, the Cwth Ombudsman believed Bupa had falsified documents that hid the nature and scale of the
breach from the Ombudsman. The insurer had claimed the error was just an "oversight" in its processes.
- in 2016, the Cwth Ombudsman had cause to question HCF about whether it had obtained medical reviews
in PEC cases. HCF said that it had, but failed to provide any evidence to back up its claims. No further
action was taken.
- in 2018, the Cwth Ombudsman again had cause to question HCF and request evidence of medical reviews
in a PEC case. No such evidence was provided. Instead, the Ombudsman employee investigating the matter
was sidelined and directed not to consider any more PEC cases. This lasted four months, until the employee
was restored to normal duties.
- in 2018, the Cwth Ombudsman had cause to investigate NIB for its failure to appoint a medical
practitioner to review PEC case. NIB admitted to the Ombudsman that it had not been appointing medical
practitioners in some PEC cases over a period of seven years.
3


Document 22
Contains deletions under FOI
- the NIB case has not been made public in any way. NIB has been allowed to deal with it internally. The
matter was also referred to the department of health, but it has made no public statement about the case.
This has left those with NIB health insurance - including affected claimants - in the dark.
My questions are:  
- why did the Cwth Ombudsman not act on the Bupa case in 2014, when it was first identified?
- what action did the Cwth Ombudsman take over Bupa's alleged falsification of records. What records were
falsified? in what way were they falsified?
- why did the Ombudsman not demand that HCF produce evidence that it had appointed medical
practitioners?
- why did it sideline an investigator who was considering the HCF matter?
- why has the Ombudsman made no public statement about the NIB case? why has the public not been
informed that a major insurer has illegally rejected claims over a period of seven years?
I was hoping for a response by 4pm tomorrow.  
Many thanks, 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx
-----
twitter: @knausc
-----
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments immediately. 
Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for any purpose, 
or store, or copy, it in any way. Guardian News & Media Limited is not liable for any computer 
viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ virus 
checking software. 
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP. Registered in England Number 908396 
4




Document 23
Contains deletions under FOI
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx
-----
twitter: @knausc
-----
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments immediately. 
Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for any purpose, 
or store, or copy, it in any way. Guardian News & Media Limited is not liable for any computer 
viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ virus 
checking software. 
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP. Registered in England Number 908396 
2

Document 24
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
From:
Rodney Walsh
Sent:
Thursday, 27 June 2019 2:29 PM
To:
Jaala Hinchcliffe; Kim s 47F
 Alison s 47F
Cc:
Michael Manthorpe; Dermot Walsh
Subject:
PHIO media enquiry [SEC=UNCLASSIFIED]
All – I have spoken with the Guardian journalist, Christopher Knaus, regarding his deadline for our response. 
I have said that a response today, given the range of matters he has raised, was not reasonable.  
We have agreed on Monday but with a caveat that I call him if we are in danger of not meeting that.  
I suggest we meet tomorrow to discuss where we are at? 
Rodney 
1

Document 25
Contains deletions under FOI
Gregory Parkhurst
s 22
From: Kim Armstrong  
Sent: Thursday, 5 December 2019 8:44 AM 
To: Rodney Walsh ; Jaala Hinchcliffe  
Cc: Carmen s 47F
 ; Lisa s 47F   
Subject: Department of Home Affairs ‐ re PID media [SEC=UNCLASSIFIED] 
Importance: High 
Hi Rodney/Jaala, 
I have just taken a call from s 47F who is the Director of Internal investigations, professional standards at the 
Department of home affairs. 
He is wanting to speak to someone regarding the veracity of claims in this media article which was published late 
yesterday: https://www.theguardian.com/australia‐news/2019/dec/04/whistleblower‐lodges‐complaint‐about‐
peter‐dutton‐in‐case‐of‐drug‐trafficker‐spared‐deportation  
We were contacted by Christopher Knaus at the Guardian late last week, please see attached our formal response 
back noting Michael also asked Carmen to brief him, if in fact we did receive the complaint. 
Can you advise who is the best person to contact s 47F  His contact number is s 47E

Kind regards 
Kim s 47F
Communication Manager 
1


Document 25
Contains deletions under FOI
COMMONWEALTH OMBUDSMAN 
Phone:s 47E
Email:s 47E
Website: ombudsman.gov.au 
Influencing systemic improvement in public administration 
2




Document 26 
Disclosed under FOI
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments immediately. 
Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for any purpose, 
or store, or copy, it in any way. Guardian News & Media Limited is not liable for any computer 
viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ virus 
checking software. 
 
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP. Registered in England Number 908396 
 
 
 
2

Document 27 
Disclosed under FOI
Gregory Parkhurst
From:
Rodney Walsh
Sent:
Monday, 1 July 2019 3:10 PM
To:
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx
Cc:
Media
Subject:
Media query: private health insurers and PEC rejections [SEC=UNCLASSIFIED]
Dear Mr Knaus 
Thank you for your enquiry to the Office of the Commonwealth Ombudsman concerning pre‐existing condition (PEC) 
cases in relation to three private health insurers. While the Office investigates in private and therefore does not 
provide comment on individual complaints and investigations, we have considered the matters that you have 
referred to in your email and are satisfied that we dealt with the matters that were referred to us in accordance 
with our processes for PEC cases, which we have set out for you below. Given the information that was before us at 
the relevant times, we are satisfied that we took appropriate actions. We note that two of the insurers subject to 
your inquiries were appropriately referred to the regulator. The third insurer was not referred to the regulator 
because we did not consider that it was necessary to do so. 
Background to PHIO role 
The Private Health Insurance Ombudsman (PHIO) was merged into the Commonwealth Ombudsman in 2015. In this 
role, our function is to protect the interests of private health consumers. This includes investigating complaints from 
consumers about pre‐existing condition (PEC) decisions and ensuring the PEC rules have been correctly applied by 
the insurer. The Office acts as an independent third party when dealing with complaints about PEC waiting periods.  
PHIO process for PEC complaints 
When the Office receives a complaint from a member about the application of PEC waiting periods, our process is to 
request copies of relevant documentation including: 
 Medical certificate from the member’s GP.
 Medical certificate from the member’s specialist.
 The assessment and decision from the insurer’s medical advisor.
 The outcome letter/email from the insurer to the member.
 Any further information that the medical advisor has used to reach their decision – e.g. hospital admission
notes, specialist referral letters, medical records.
 In some cases, some of this information may not be available – e.g. in emergency cases there may be no GP
or specialist notes and the insurer may rely on hospital admission notes instead.
The Office’s PHIO case officer will assess the information provided by the insurer and will either:  
 Finalise the complaint assessment and advise the complainant and insurer of the outcome.
 Seek guidance on the complaint through discussion at a PHIO case meeting.
 Escalate the complaint and seek guidance from PHIO management on how best to progress the complaint,
including whether the insurer has made the decision in accordance with the Act.
Steps taken by the Office to finalise PEC complaints: 
 If our assessment concludes that the PEC rules were correctly applied by the insurer, the case officer will
write to the complainant and the insurer notifying of our decision and advising that the complaint will be
finalised.
 If our assessment suggests the PEC rules were not correctly applied or the case is complex/ambiguous, the
Office will seek the complainant’s permission to send the case to an Independent Medical Advisor (IMA) for
review:
o If the IMA agrees that the insurer has correctly applied the PEC rules, the case will finalised.
o If the IMA does not agree that the insurer has correctly applied the PEC rules, our case officer will
write back to the insurer requesting their medical practitioner reconsider the case.
1

Document 27 
Disclosed under FOI
In making determinations about complaints about the PEC waiting period, the Office ensures the waiting period has 
been applied correctly and that the fund and hospital have complied with the Pre‐Existing Condition Best Practice 
Guidelines. In circumstances where individual complaints highlight systemic issues with the application of the 
private health insurance regulatory framework, the Office may provide feedback to the insurer in our complaint 
finalisation correspondence, or the Ombudsman may initiate an own investigation or refer the matter to the 
regulator, for PEC matters this would be the Department of Health. 
 
For more about the Ombudsman’s role in PEC cases, please see:  
http://www.ombudsman.gov.au/publications/brochures‐and‐fact‐sheets/factsheets/all‐fact‐sheets/phio/the‐pre‐
existing‐conditions‐rule  
 
We would be happy to meet with you to discuss our role in PEC cases if that would be of assistance. 
 
Regards 
 
Rodney Lee Walsh | Chief Operating Officer 
Media Team 
 
 
From: Christopher Knaus <xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx>  
Sent: Tuesday, 25 June 2019 2:57 PM 
To: Media <xxxxx@xxxxxxxxx.xxx.xx> 
Subject: Media query: private health insurers and PEC rejections 
 
Hi team,  
 
Apologies in advance for the lengthy email, it's a rather complex inquiry.  
 
I have a series of questions about the Commonwealth Ombudsman's dealings with three private health 
insurers. The dealings date back to 2014, and involve Bupa, NIB, and HCF, and relate to their rejection of 
claims due to pre-existing conditions (PEC). The Private Health Insurance Act requires insurers to obtain 
the "opinion of a medical adviser appointed by the health insurer" on whether symptoms existed within six 
months of taking out the policy, before they reject a claim on PEC grounds. 
 
In 2016, Bupa publicly acknowledged it had repeatedly failed to obtain these medical opinions for 7740 
claimants between 2011 and 2016. 
 
I have evidence showing the following:  
 
- the Ombudsman had evidence to suggest Bupa was illegally rejecting claims by failing to appoint a 
medical practitioner as early as 2014. It did not act until 2016, when Bupa notified it that there were 7740 
claimants affected.  
- In 2016, the Cwth Ombudsman believed Bupa had falsified documents that hid the nature and scale of the 
breach from the Ombudsman. The insurer had claimed the error was just an "oversight" in its processes. 
- in 2016, the Cwth Ombudsman had cause to question HCF about whether it had obtained medical reviews 
in PEC cases. HCF said that it had, but failed to provide any evidence to back up its claims. No further 
action was taken.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman again had cause to question HCF and request evidence of medical reviews 
in a PEC case. No such evidence was provided. Instead, the Ombudsman employee investigating the matter 
was sidelined and directed not to consider any more PEC cases. This lasted four months, until the employee 
was restored to normal duties.  
- in 2018, the Cwth Ombudsman had cause to investigate NIB for its failure to appoint a medical 
practitioner to review PEC case. NIB admitted to the Ombudsman that it had not been appointing medical 
practitioners in some PEC cases over a period of seven years.  
 
2


Document 27 
Disclosed under FOI
- the NIB case has not been made public in any way. NIB has been allowed to deal with it internally. The 
matter was also referred to the department of health, but it has made no public statement about the case. 
This has left those with NIB health insurance - including affected claimants - in the dark.  
 
My questions are:  
- why did the Cwth Ombudsman not act on the Bupa case in 2014, when it was first identified?  
- what action did the Cwth Ombudsman take over Bupa's alleged falsification of records. What records were 
falsified? in what way were they falsified?  
- why did the Ombudsman not demand that HCF produce evidence that it had appointed medical 
practitioners?  
- why did it sideline an investigator who was considering the HCF matter?  
- why has the Ombudsman made no public statement about the NIB case? why has the public not been 
informed that a major insurer has illegally rejected claims over a period of seven years?  
 
I was hoping for a response by 4pm tomorrow.  
 
Many thanks, 
 
----- 
Christopher Knaus 
Reporter 
The Guardian | Australia 
----- 
+61 (0) 422 283 681 
xxxxxxxxxxx.xxxxx@xxxxxxxx.xx.xx 
----- 
twitter: @knausc 
----- 
 
Level 3, 19 Foster St 
Surry Hills NSW 2010 
theguardian.com/au 
----- 
 
This e-mail and all attachments are confidential and may also be privileged. If you are not the 
named recipient, please notify the sender and delete the e-mail and all attachments immediately. 
Do not disclose the contents to another person. You may not use the information for any purpose, 
or store, or copy, it in any way. Guardian News & Media Limited is not liable for any computer 
viruses or other material transmitted with or as part of this e-mail. You should employ virus 
checking software. 
 
Guardian News & Media Limited is a member of Guardian Media Group plc. Registered Office: PO Box 68164, Kings 
Place, 90 York Way, London, N1P 2AP. Registered in England Number 908396 
 
 
 
3