OFFICE OF THE PRIME MINISTER 
 
 
FOI Reference: PM/23/020 
 
To Not Rex Patrick 
Email: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx@xxxxxxxxxxx.xxx.xx 
 
 
 
 
Dear FOI applicant  
 
Thank you for your email dated 2 February 2023 regarding a request to access documents 
under the Freedom of Information Act 1982 (the Act). 
 
Terms of FOI request 
 
You set out your FOI request in the following terms: 
 
I am seeking all correspondence between the Prime Minister or his office and the 
Chief Minister of the Northern Territory which references 'Alice Springs', 'Marion 
Scrymgour' or 'Dorelle Anderson'. 
 
The timeframe for this request is from 1 January 2023 to 2 February 2023. 
 
Authorised decision-maker 
 
I am authorised to make a decision in this matter on the Prime Minister's behalf. 
 
Material taken into account  
 
In reaching my decision I had regard to: 
•  the terms of your request 
•  the Act 
•  the Guidelines issued by the Information Commissioner, under section 93A of the Act 
(Guidelines)   
 
Documents in scope  
 
The Office has identified one (1) document that falls within the terms of your request.  
 
Decision  
 
I have decided to refuse access on grounds the document is exempt under section 47B of the 
Act. 
 
 
Parliament House  CANBERRA  ACT  2600 
Telephone 02 6277 7700 
www.pm.gov.au 
 

---

link to page 2  
My findings of fact and the reasons for decision are set out below. 
 
Reasons for decision 
 
Documents affecting Commonwealth-State relations 
 
Section 47B(b) of the Act provides:  
A document is conditionally exempt if disclosure of the document under this Act: 
… 
(b) would  divulge information or matter communicated in confidence by or on 
behalf of the Government of a State or an authority of a State, to the 
Government of the Commonwealth, to an authority of the Commonwealth or 
to a person receiving the communication on behalf of the Commonwealth or of 
an authority of the Commonwealth 
Section 4(1) of the Act provides the term State includes the Northern Territory. 
The correspondence from the Chief Minister to Prime Minister was communicated in 
confidence. The guidelines discuss the extent to which this exemption applies, being that it is 
communication by a State to the Commonwealth and not the reverse.1  
 
Having regard to the circumstances of the communication, I am satisfied disclosure would 
divulge information communicated in confidence, by a State (defined to include a Territory), 
and find the document is conditionally exempt under section 47B of the Act. 
 
Public interest test 
 
The Act provides that a conditionally exempt document must nevertheless be disclosed unless 
its disclosure would, on balance, be contrary to the public interest.  
 
In this context I must determine whether disclosure would be contrary to the public interest, 
and to balance the public interest factors. To this end I have not taken into account the 
irrelevant factors in section 11B(4) of the Act. 
 
With respect to the factors that favour access I have had regard to  the objects of the Act, set 
out in section 3, and factors listed in section 11B(3) of the Act. In particular: 
•  access would promote the objects of the Act  
•  access may potentially inform debate on a matter of public importance, and offer 
insight into public expenditure  
•  the material does not contain your personal information.  
 
With respect to the factors against disclosure I have had regard to the non-exhaustive list in 
the Guidelines, and in the circumstances, I find the following weighs against disclosure: 
 
•  disclosure could reasonably be expected to harm the interests of a State, and, while 
not determinative, I also note that there is a legislative basis in another jurisdiction 
                                                 
1 Paragraph 6.40  

---

 
(section 45 of the Information Act 2002 [NT]) under which disclosure of this 
information is not in the public interest  
•  the communication occurred in a context where there was a reasonable expectation of 
confidentiality 
•  disclosure could reasonably be expected to impede the ability of a State to 
communicate frankly with the Prime Minister on sensitive matters.  
 
I give the greatest weight to the assurance a State should have with the Commonwealth to 
ensure communications will be treated in confidence and sensitive material will not be 
divulged.   
 
The document is therefore exempt under section 47B of the Act. 
 
Review rights 
 
If you disagree with the decision you may apply for Information Commissioner review within 
60 days from the date of this letter. The Act does not provide for internal review of a decision 
by a Minister. 
 
More information about review rights and how to apply is available at: 
www.oaic.gov.au/freedom-of-information/reviews-and-complaints/information-
commissioner-review 
 
 
Yours sincerely 
 
 
 
Simona Gory 
Senior Legal Adviser  
3 April 2023 

---